Capítulo XXXII

XXXII Santa Genoveva, o feitor disse muito amarello e embaraçado: — Tamo sem gente! O commendador não o comprehendeu e fel-o repetir a phrase. — Que está você p'ra ahi a dizer, homem? — Eu não tive curpa... murmurou o feitor envergonhado; os demônio dos negro são mêmo o diabo! — Explique-se! gritou colérico o commendor. O empregado contou-lhe, muito humilde, que os escravos, aproveitando a ausência dos donos da casa, tinham fugido em massa. — Para onde?! O feitor não pôde responder, baixou a cabeça, encolhendo quasi imperceptivelmente os hombrós. O caso fora assim: Dous dias antes, protegidos pela escuridão da noite, pozeram-se todos os escravos de Santa Genoveva a caminho para a Serra do Cubatão, o mysterioso refugio de tantos desgraçados! O caminho era longo, penoso, e as primeiras horas de marcha precipitada, eram contadas com as acceleradissimas palpitações do coração! O batalhão esfarrapado, taciturno como se fosse composto dos filhos de Caim, seguia

mudo, cortando a treva da noite a largas passadas deseguaes. Ouvia-se num grande anceio o resfolegar cançado de cento e tantas creaturas que respiravam alto. Nem uma palavra, nem uma queixa, nem um gemido! Esmagando a relva secca, sob os pés calosos e chatos, os negros iam de olhar acceso, boccas entreabertas, numa grande expressão de dôr e ódio, como se em vez de caminharem para a liberdade fossem em direcção do patibulo! As mães, envolvendo nos chalés rotos os filhos pequenos, deixavam expostos á aragem fria da noite os hombros nús, marcados de chicote, com a mamminha na bocca das crianças, para que ellas não chorassem; essas obscuras heroinas despendiam as suas forças sem se lamentarem, andando sempre, apesar do fardo, apesar da treva, apesar do medo, com o ouvido á escuta, os lábios seccos, os soluços retidos na garganta! Os pães levavam pela mão os filhinhos mais velhos, que foram ás primeiras horas aos saltos, e a desmaiar depois. Alguns velhos que não quizeram deixar partir sem elles os companheiros, arrastavam-se, abriam as mãos tremulas, deixavam rolar no chão o páo a que se arrimavam, e cahiam de joelhos, com os olhos cheios de lagrimas e os lábios cheios de preces! Procurando os desvios mais ensombrados, sem attender á fome, nem attender ao cansaço, atravessou assim aquella gente os caminhos pedregosos ou os caminhos alfombrados,

sangrando a carne já tão pisada do trabalho e martyrisando a alma nas allucinações do f iavor! A mais de meio do caminho quantos altavam! velhos e crianças muitos haviam ficado esparsos e mortos peta floresta, de pasto aos animaes bravios e aos bandos dos corvos! Levantava-se o dia e descahia a noite, sem que a alegria viesse bater as suas azas brancas sobre essas frontes negras! Sempre o medo da perseguição, o susto do amanhã, do regresso á casa do senhor, do castigo, da vergonha e da morte! Chegando ao Tietê, largo e profundo, c julgando ouvir a bulha dos soldados, num movimento incomprehensivel, duas mães atiraram os filhinhos ao rio, e com os braços para o ar correram vertiginosamente pela margem, até cahirem de bruços, batendo com o peito e a cara nas urzes que as feriram. E á sombra dtaquellas formosas arvores, ficavam cadáveres dos vencidos, e sobre as folhinhas tenras das plantas rasteiras o sangue dos outros que arfavam, soffriam e passavam! Entretanto, o feitor de Santa Genoveva agüentava por isso a formidável descarga de injurias que lhe lançava o patrão. O commendador Medeiros, exasperado, exclamou por fim: — Tudo isso é obra do tal Antônio Bento! Arre! o que fizeram aquelle demônio do juiz,

é o que deviam fazer a toda essa canalha que nos desencaminha os escravo! (i) E depois de uma pausa: — Então não ficou ninguém?! — Ficou só a Joaquina, e a Joanna que está prá morre. — Só os cacos das negras velhas! — Foi bom mecê leva o Saturnino, sinão, ficava sem elle também. aventurou nfedrosamente o empregado. Algum tempo depois, mais animado, o feitor dizia em ar de consolo que, o Gusmão ficara egualmente sem todos os escravos; esses haviam seguido para Cainnlo Limpo e ahi o chefe da estação, combinadojèom o chefe do trem, fel-os entrar precipitajfamente nos carros de segunda classe.. — Corja! Canalha do diabo! Vociferava, rubro de cholera, o commendador. (1) O nome glorioso do Dr. Antônio Bento, o denodado, o grande abolicionista de S. Paulo, foi alvo de todas as injurias de que tem agora a recompensa na gratidão popular.