Capítulo XXVI

XXVI A fazenda do Trigueirinhos era bem situada, no alto de uma collina, varrida de ar puro, cercada por grandes mattas escuras, que lhe davam um aroma sadio c agreste. O dono tinha-a baptisado com o singelo e despretencioso diminuitivo SERTAOSINHO. Quando a sege com a familia Medeiros parou á porta da ca>a de habitação, uma casa amarella com pretorio (i) de madeira pintada da mesma côr e frisos escarlates, Nicota veio á escada, mostrando num dos seus raros sorrisos uma satisfação sincera. Entraram e percorreram toda a casa; o alpendre, a sala dos homens, a varanda, os quartos e a vasta cosinha térrea, onde, além do grande fogão, havia a um canto a tacuruba, três pedras cercando um brasido crepitante e rubro, onde assentava um enorme tacho de cobre cheio de goiabada ainda molle e saltitante, que uma negra gorda mexia a distancia, segurando pela ponta a longa vara da cuypeva. (2) Nicota preparava uma ceia lauta. Além dos Francos esperavam outros hospedes; tinha já tudo em ordem,—dera uma boa dona {}], 1'retorio—Varanda na frente da casa. •2) Cuypeva—pá de rabo lontro.

de casa. Previdente e activa, emquanto a familia descançava da viagem, ella ia e vinha da despensa, despejava os doces dos arimbás (i) para as compoteiras, mandava que ordenhassem o leite das vaccas para ir á sobremesa numa terrina bojuda; rccommendava que a cangica ficasse bem cosida e os ovos queimados bem feitos. Estava nesses preparativos quando recebeu aviso de que os Francos só iriam no dia immediato. Sabendo d'isso Noemia suspirou de allivio; addiava-se o momento da tortura. Nicota não pareceu dar importância á tristeza nem ásqueixasda irman; tratou de dar ordens para o almoço do dia seguinte, pedindo ao marido que mandasse matar um boi: era indispensável, queria pôr um banquete para os escravos, solemnisando a inauguração da machina e deliberou logo levantar-se muito cedo para apromptar vários doces. Entretanto, o commendador e Octavio desciam com Trigueirinhos á nova casa da machina que se estreava. Trigueirinhos tinha os seus planos e explicava-os ao sogro e ao cunhado. A' espera de bom preço no mercado, elle tinha ainda na tulha a colheita do anno anterior; o café estava em coco, por beneficiar. Decidiu dar começo ao trabalho da machina 1) Arimliás—IIIJIOOS.

quando estivessem os Francos; seria,completa a festa! Conversando, seguiram os três até o fim do terreiro, indo encostar-se a uma cancella baixa que dava para o pasto. Tinha cessado a chuva; o sol rompia as nuvens e dourava a gramma muito verde e fresca, aljofarada de grossas gottas de água. O gado corria desenfreadamente, açodado pelos gritos de dous negros que, a distancia um do outro, gyravam no ar com força e perícia a corda laçada para a pega do boi. O animal condemnado escapara duas vezes com os chifres ao laço, e corria raivoso, corcoveando, arremettendo ora para a direita ora para a esquerda, espumante e lésto, com os olhos em fogo, a respiração afflante e o dorso saliente ou curvo segundo os movimentos da cabeça que, ou parecia lamber o chão ou se erguia desesperada numa provocação altiva! Trigueirinhos gritava da cancella a um do*; pretos: —Agora, Zezinho! atira! não seja lerdo! Mas o Zezinho recuava com o corpo numa volta rápida ás investidas do boi. Aquella scena de lucta durou alguns instantes, até que o animal, escorregando no terreno molhado, se deixou prender. Ouviu-se então o ruido sccco da corda cahindo e apertando-lhe os chifres. O Zezinho, moleque ágil, correu a abrir a porteira, emquanto o parceiro, suado de

cançaço, mas com um bom ar de triumpho na physionomia, vinha puchando o desgraçado boi pela corda até o terreiro, onde o amarrou a um mourão, deixando-o adescancar. Entretanto Zezinho corria a buscar o machado e a grande faca pontuda. O boi esperava tranquillo, reluzente de suor. —E' pena matarem um animal tão bonito! dizia Octavio ao cunhado. — E' que elle era meio bravo, manhoso como o diabo! informava o dono da fazenda. Durante esse tempo o preto que laçara o boi punha-se em frente d'elle e, calculando com os braços erguidos uma pancada certeira,, deixou cahir por rim vigorosamente o olho do machado entre os chifres do animal. A pancada resoou forte e surda, e o boi entontecido cahiu para o lado. Zezinho de um salto desamarrou-lhe a co.da e o outro escravo, agachando-se, levantou-lhe com uma das mãos a cabeça e coma outra fincou-lhe a faca sob a papada; o sangue, muito vermelho e quente, espirrou célere, alastrando-se depois em poças peb chão. Emquanto os dous negros rasgavam dealto abaixo o animal e lhe arrancavam os intestinos fumegantcs, o commendador Medeiros seguia^ com os seus dous companheiros em direcção do açude, obra a que o Trigueirinhos dava grande importância. No lago, muitos marrecos bravos, de cores variegadas, fizeram recahir a conversa

sobre assumptos de caça; ainda na véspera o dono da fazenda tinha trazido do matto uma bonita paca e algumas perdizes. — Por aqui ha onças? — Ha., mas menas (1) que no sertão. No Jahú, no sitio de meu tio, ellas apparecem com freqüência c atacam as rezes. — Eu já assisti duas vezes, contava o commendador, ao assalto da onça; uma vez aos cavallos e outra vez aos bois. E lembrava-se. Tinha sido em solteiro; elle era então uma espécie de capitão de matto do pae, andava ás vezes dias c dias em busca dos escravos fugidos. Uma tarde, de cima de uma collina, presenciara um espectaculo extranho e para elle completamente novo. Numa vasta planície, em baixo, onde a luz do sol no oceaso punha uma grande vermelhidão, movia-sc convulsivamente uma enorme massa redonda manchada de claro e de negro. Ao redor d^ssa massa.aos saltos, cabriolando em continuas investidas e recuos, uma grande onça arreganhava os dentes, accendendo os olhos de cobiça e de raiva. De repente tudo se immobilisava. a onça, a certa distancia, agachava-se,cravando as unhas na terra e armando o bote; a massa (1) Menas—Eí-te comparativo fazem-no sempre concordar com o gênero: menos fruetos, menas folhas.

preta e branca aquietava-se também. Ouviase então um resfolegar medonho, como se cincaenta, boccas respirassem ao mesmo tempo, com egual anciedade e egual esforço. Todas as cousjrs em volta pareciam tomar parte na acção. O campo, as próprias arvores negras e mudas, como que soffriam vendo aquelle drama da natureza desenrolar-se alli,sobre os filamentos „nervudos das suas longas raizes! Foi num d'esses momentos de anciosa espectativa que elle percebeu tudo. Aquella massa movediça era formada por muitos cavallos que, instinctivamente ordenados em circulo, com as cabeças unidas no centro, formando com as ancas a circumferencia, defendiam-se aos couces dos temíveis assaltos da onça. Elle fugira atterrorisado, deixando no vasto campo silencioso e avermelhado pelo sol moribundo aquelles furiosos contendores. O outro assalto deixára-lhe menor impressão; tinha dous companheiros comsigo que o animavam muito; depois, a hora era diversa, fora de manhã, entre o chilrear dos pássaros e o aroma fresco das hervas humidas. Os atacados eram então bois que, formando egualmente circulo, mas em posição inversa, isto é, com as cabeças voltadas para a peripheria, defendiam-se ás chifradas. A lucta fora magestosamente selvagem. De lado a lado havia astucia e força; os olhares trocavam-se flammejantes num ódio aggressivo.

Em investidas e recuos, a onça ia e vinha cada vez mais assanhada e feroz, até que, de repente, apanhada pelos chifres de um boi, foi arremessada muito alto, indo' cahir no chão com o dorso para baixo, numa bulha surda e fofa. Viram-na por alguns instantes agitar para o ar as pernas, procurando erguerse, e então um dos amigos de Medeiros matou-a a tiro. Os bois, agitados, disseminaramse, correndo desabridamente sobre a relva ainda humida do sereno da noite. E tudo se acabara assim! Quando voltaram para casa encontraram visitas: dous lavradores visinhos, o major Seabra e o Porto, que iam prosear um pouco com o Trigueirinhos; este, porém, não se afastou da varanda, onde a sogra descascava marmcllos, Noemia acariciava a filha do feitor e Nicota enchia duas pichorras com melado c mel. As senhoras mostravam-se cançadas da viagem, mas acompanhavam Nicota nos preparativos da festa. A conversa entre os homens cahiu def iressa no assumpto magno do tempo, os aboicionistas! O Seabra informava o Trigueirinhos, com uma indignação extremada, de que ouvira do próprio juiz a franca declaração de não consentir na captura de negros fugidos!... E cuspiam injurias sobre o pobre homem, num extravasamento de bilis incalculável!

Octavio afastou-se, indo fumar perto de uma janella. Era a hora do crepúsculo, e o sol a esconder-se illuminava a paizagem ainda fresca da chuva. Vinha do pomar o aroma leitoso e agreste das figueiras. As rosas de todo o anno, desfolhadas pelo vento, deixavam cahir as suas pétalas viçosas que atapctavam alegremente o chão. No terreiro, o gado que se recolhia do pasto para o curral agrupava-se em torno ao sangue já frio do animal matado horas antes, e desenhando no espaço os seus grandes chifres arqueados, com os focinhos erguidos, magoados pela perda do antigo companheiro, mugiam em coro, lamentosamente..