Capítulo XIII

Í26 XIII Dous dias antes do casamento de Nicota, a família Medeiros fez-se transportar para a cidade. Na frente tinham ido, a pé, os pagens e as mucamas em bandos disseminados, com trouxas á cabeça Foram também duas carroças cheias de malas com roupas, grandes latas com doces crystalisados e com sequilhos ('), e cestas de fructas, de hortaliça e de ovos. O feitor ficou encarregado de remetter nas manhãs immediatas todas as flores que pudesse arranjar, e leite, muito leite. O casamento de Nicota despovoava os jardins e seccava a garganta dos novilhos! Em meio do caminho depararam com a queimada do Torres. A floresta que marginava a estrada, estava destruída. Em vez d'ella estendia-se um campo esbranquiçado, vasto, nú, coberto de cinzas, triste como um cemitério, onde de longe em longe um tronco arruinado, baixo, carcomido c negro, semelhava um pobre túmulo abandonado! No emtanto, dentro d'esses tocos carbonisados, o fogo, lento, occulto, continuava ainda a sua obra voraz de destruição, sorvendo toda a pujança da terra, aproveitando gulosamente todas as raizes dos vegetaes extinctos! (1) Biscoutos ile polvilho. próprios para chá.

A família Medeiros, acostumada a essas transformações, pouca importância ligou a isso; só Eva lamentou aquella mudança, e Octavio recordou-se, com amargura, da noite alli passada. Chegados á casa da cidade, fechada havia muito, presidi am ás lavagens do soalho, dos vidros e das portas, ao pregar das cortinas de renda nas janellas e dos reposteiros vermelhos nas portas; removeram depois a mesa da grande sala de jantar para outra sala interior, afim de que aquella servisse para o baile; puzerão então em volta, alinhadas juneto á parede de papel envernizado, côr de creme, as cadeiras alugadas ao club, e nos intcrvallos das janellas os dunkerques de vinhatico, com portas de espelho e tampos de^ mármore, sobre os quaes sé ostentavam um alto espelho esguio e duas jarras de porcelana, com ramos de flores variadas. A sala de visitas, na frente, foi transformada em capella. Chamaram um armador, homem acreditado, que trabalhava alli, havia muito tempo, para egrejas e particulares. O Sr. João Coelho, muito sério, grave, com a barba bem escanhoada,. o collete e as calças brancas irreprehensivelmente engommados e o casaco preto muito limpo, acudiu ao appello sem hesitações. Respondeu por monosyllabos, numa grande- enomomia de palavras, ás perguntas do commendador, e armou ao fundo da sala o mesmo altar que, havia trinta annos, riscava e executava: um alto espaldar chato

Í28 coberto de tarlatana prateada, todo guarnecido de rosinhas de panno côr de rosa, entre folhas verdes espalmadas e duras. Sobre a' mesa do altar, linhos finos orlados de renda larga, o crucifixo, o ritual em chagrin preto, os palmitos de angélicas com espigas prateadas, a salva pequena, de prata, com os anneis de alliança, grandes castiçaes com vellas de cera e ao lado a caldeirinha e o hyssope prateados. Aos pés do altar o tapete, as duas almofadas de setim para os nubentes, e flores desfolhadas. Na outra sala da frente estavam as mesas de jogo com os baralhos em cima; e numa outra, interior, o bufete. Nessa do bufete havia ao centro uma grande mesa, em ferradura, e nella uma variedade infinita de saborosos doces, pyramides de fios dovos, cachos de caragoatá, de ovos também, assim como as elegantes espingardas postas ao alto e seguras com um laço de fita; pudings de todos os feitios, qualidades e tamanhos; os pratos de doce de algodão, de pinha; o afamado velludo e outros semelhantes; torres eburneas, feitas com transparantes c finas fitas de coco, assucaradas, brancas, prendendo-se graciosamente em arrendados artísticos; taças com fructas crystalisadas; geléas côr de topazio e geléas côr de rubi; flores de coco, encommendadas com antecedência, de Itú, e da D. Gabiella, de Campinas, e que se espalhavam, por toda a mesa com

profusfio, em hastes, em grinaldas, em ramos e em festões, aqui arroxadas como os pendÕes das bromelias, acolá brancas, assetinadas e humidas, como as pétalas dos jasmins do Cabo. Nas extremidades da mesa estavam dois coqueiros artificiaes, cravados numas pequenas collinas de relva onde se espalhavam muitos insectos e reptis de massa; seguro no mais alto do trdhco escamoso da arvore, o indefectível macaquinho roubava um coco; enroscada em baixo, uma tremenda jararaca verde e preta erguia a cabeça chata, como a dispor-se para o mesmo.delicto. Das grandes e múltiplas serpentinas cahia sobre os crystaes a luz das vellas. Em um angulo da sala havia uma outra mesa carregada de fructas; mangas perfumadas, umas verdes e grandes, outras pequeninas e côr de sangue; melancias abertas, mostrando as sementes escuras entre a escomilha côr de rosa da polpa; abacaxis, jaboticabas, laranjas, uvas, pecegos e figos, em peanhas, em bandeijas e em cestas. Ao lado, um quarto transformado em botequim: sobre o balcão fructas seccas, queijos já em fatias, e nas prateleiras muitas garrafas de vinhos, cervejas e licores. De entre os rótulos luzidios e coloridos das garrafas, para os carnudos abacaxis, ou os manjares da mesa principal, ia e vinha o Sr. João Coelho, armador, numa gravidade de

lord, arranjando symetria onde via rebeldias de estylo, ou uma falta á estabelecida praxe. Na copa, tudo a postos; e na cosinha quatro cosinheiros e muitos ajudantes. Entravam para os quartos taboleiros com vestidos, vindos das modistas; os pagens traziam caixas de luvas, de leques, de plumas, de sapatos de setim; até a ultima hora eram precisos objectos que os logistas mandavam em profusão para escolherem em casa, logo ao primeiro pedido. Chegara, portanto, o dia marcado para o casamento. Octavio não se tinha esquecido da carta anonyma que accusava' Eva e denunciava para aquelle dia uma revolta em Santa Genoveva. Decidido a fallar nisso ao pae, foi procural-o á saleta. O commendador estava s.ó, enrolando nos dedos um cigarro de palha. O filho approximou-se e perguntou-lhe que pretendia fazer: se iria para Santa Genoveva logo que fosse realisado o casamento, ou se desc>mçava em alguma ordem que tivesse dado ao feitor. O fazendeiro, muito calmo, explicou ter contado tudo ao Antunes e ter-se elle promptificado;i ficar com toda a sua gente cercando Santa Genoveva. D'esse modo, concluía, ou os escravos com medo não farão bulha, logrando a boa Eva, ou serão presos e castigados. O Antunes tem geito; posso ficar tranquillo! Octavio extranhou que o pae desse ao Antunes uma incumbência tão delicada. Não dera

credito â carta e por isso não tinha, até esse instante, pensado em qualquer combinação; vendo, porém, agora, que admittiam a possibilidade da revolta, resolvera-se elle mesmo a ir para a fazenda, de prevenção. O fazendeiro abriu a bocca, espantado. Depois affiançou ser Octavio um europeu fraquinho, que seria ferido, maltratado, morto talvez; deixasse o Antunes á vontade. — Aquillo, sim, é mesmo um home de respeito! — Não tente despersuadir-mc,porque será em vão, respondeu-lhe o filho; assistirei ao casamento de Nicota e partirei logo depois. — Tolice! E se eu não quizer?! — Ao contrario, pae vai mandar-me para lá, visto acreditar que se dá de facto a revolta; e o senhor mesmo iria, se o não prendessem aqui outros deveres! Faço esta noite um passeio inútil, pouco importa; mas não darei direito a que qualquer imbecil me ponha na conta de cobarde. — Fanfarronadas! murmurou o velho Medeiros, encolhendo os hombros; depois calou-se e mordeu com raiva o cigarro sem lume. Comprehcndia ser trabalho inútil tentar reter o filho na cidade e deixou-o sahir sem dizer mais nada. Todo o seu odi:> se voltava para, a sobrinha, por julgal-a causadora íatal de grandes males futuros na família. Ella surgia no seu espirito doente, como um espectro de vingança e de ódio, anniquila-

dor e altivo; não via nella a filha do irmão, a rapariga sensata e honesta: via a. neta do jornalista, a sombra doce e lacrimosa da orphã do assassinado, alguma cousa de sobre-humano: como que um yrito de inenarrável dôr que tivesse tomado carnes e fôrmas -de mulher e sobre cuja cabeça voasse, como uma borboleta fatídica, a carta mysteriosa em que elle reconhecia a sua própria lettra em grandes caracteres! O commendador passou o resto do dia numa afflicção atroz; tentou mais uma vez despersuadir o filho; mas, vencido pelos seus argumentos e pela sua vontade, recolheu-se desalentado ao quarto; não achava um canto onde estivesse a seu gosto; teve ímpetos de arrancar as cortinas e os reposteiros novos, de pisar as flores já dispostas nos vasos e varrer pela porta da rua a ponta-pés todas as cadeiras do club, muito bem alinhadas no salão de baile.