CAPÍTULO 9

Al este, llamaradas rojizas anunciaban el nacimiento del Sol.

En el campamento, los jóvenes aún dormían alrededor de los restos de la fogata.

Daniel estaba sumido en sus pensamientos.

Desde que había callado, después de la conversación con Cris, se había hundido en el océano de oscuridad en que se había convertido su mundo.

Meditaba sobre los incidentes de aquella noche y de los días anteriores. Sabía que él era el origen de aquellos acontecimientos.

Sí, era él.

Lo descubrió un día en que Ana estaba insoportable. Se quejaba de todo y de todos, no dejaba de lamentarse ni un solo minuto.

Quieto en su rincón, ya no soportaba aquella charla irritante y pensó por qué Carlos no la mandaba callar.

En ese mismo instante, como obedeciendo una orden invisible, su amigo le dijo que se callara.

Daniel imaginó cuál sería la respuesta de Ana y ella le respondió inmediatamente a Carlos de la misma manera.

Él se asustó y con ello pareció romper la conexión mental, y Ana y Carlos callaron al instante.

¿El golpe en la frente habría despertado alguna clase de poder? ¿O la ceguera obligaba a su cerebro a buscar nuevas formas de contacto con el exterior?

En aquel momento no sabía si podía leer las mentes y anticipar lo que se diría o si realmente influía sobre ellas, pero con el paso de los días descubrió que podía hacer ambas cosas.

Leer pensamientos era más fácil; influir era más difícil. Podía hacer que le llevaran agua y comida sin necesidad de pedirlas, fomentaba discusiones entre Ana, Carlos y Pedro solo para divertirse, pero no conseguía hacer que Ana se arrojara por un precipicio, algo que había intentado.

Con el paso de los días comenzaron a surgir nuevas sensaciones.

Empezó a «percibir» no solo los pensamientos, sino también los sentimientos de los demás. Sentía cuándo alguien estaba triste, mentía o estaba preocupado.

Percibió los avances de Pedro hacia Cris.

Al principio no se inquietó, pues sabía que su primo siempre había estado loco por ella y ahora se aprovechaba de su ceguera. ¡Que lo intentara! ¡Cris le pertenecía!

La situación empezó a cambiar cuando Daniel presintió una transformación en la disposición de Cris.

Se enfureció, sintiéndose traicionado. Tuvo ganas de destrozarle la cara a Pedro, pero se contuvo y decidió esperar el momento oportuno.

Y este llegó después de la revelación de Ana, de la que Daniel se enteró un poco antes que todos al leerla directamente en su mente. No le prestó mucha atención; solo sintió lástima por Carlos, que tendría que soportar a aquella pesada.

Estaba concentrado en los pensamientos y sentimientos de Pedro, pero la discusión entre Carlos y Ana parecía congestionar el aire y no lograba «leer» a su primo, hasta que se irritó, le ordenó mentalmente a Carlos que pusiera fin a la discusión e implantó en él la idea de que, cuando estuvieran en casa, podría hacer que Ana tropezara en la escalera. Había una escalera enorme en la casa de Carlos.

El silencio le permitió percibir que su primo estaba nervioso porque Cris había rechazado un beso, por supuesto, por orden mental de Daniel. ¡Había llegado la hora!

Como había previsto, la acusación que lanzó cayó como una bomba.

Todos creían que, por estar ciego, también estaba ajeno e indefenso, pero demostró que nadie podía engañarlo.

Ciego o no, ¡seguía siendo el mejor!

Los celos que demostró Cris, una manifestación espontánea, probaban que todavía era suya.

Entonces podía desviar sus pensamientos en otra dirección, hacia la chica de sus visiones.

Le dio la razón a Cris para poner fin a la discusión, pero sabía que la chica no era producto de su imaginación. Daniel estaba seguro de conocerla, pero ¿de dónde?

En su esfuerzo por recordar, sintió que su mente se deslizaba rápidamente hacia el pasado.

Comenzaron a formarse imágenes: las peleas de la noche anterior, los días de caminata. Revivió el dolor que marcó su frente, el volcán en furia, la huida desesperada de la avalancha, la cueva y después… la nada, un vacío profundo en su mente.

Volvió a ver todo el viaje de São Paulo a Vilhena, pero en sentido contrario. Las personas que habían conocido durante el trayecto desfilaron ante él, pero la chica misteriosa no estaba entre ellas.

Cada vez más rápido, su mente regresaba al pasado buscando, buscando. El día a día de su vida se repetía. Volvió a ver todo lo que había vivido con Cris, las emociones, las peleas, las alegrías y las tristezas, la inocencia perdida en algún punto que no supo precisar bien, el primer beso.

Volvió a ver la escuela con todos sus rostros, pero no encontró a quien buscaba.

Las escenas se desarrollaban ahora a una velocidad vertiginosa.

La infancia pasó. Veía ahora el mundo desde la misma posición que un bebé que gatea; vio los rostros enormes de las personas que lo tomaban en brazos, la vista desde el interior de la cuna. Vislumbró la primera luz que había visto en este mundo y después el refugio acogedor del útero de su madre, su pequeño cuerpo perdiendo la forma. Vio el primer instante de su existencia en el mundo, cuando dos células se encontraron.

De repente, fue como si chocara a gran velocidad contra un muro de piedra, y el impacto lo dejó aturdido.

No podía ir más allá de aquel punto. Sentía que había algo al otro lado de la barrera, quizá incluso el rostro que buscaba, pero tendría que regresar.

El simple pensamiento de regresar hizo que cayera en un torbellino que lo arrastró hasta el momento presente.

Sintió su cuerpo apoyado contra la roca, la brisa matutina sobre el rostro.

¿Qué había hecho? ¿Había conseguido retroceder en el tiempo? ¿Sería otro de sus nuevos poderes?

¡Era increíble!

Daniel meditó un poco. Si había conseguido ir al pasado, ¿por qué no podría ir al futuro?

Impulsado por su comportamiento irreflexivo, Daniel no se detuvo ni un segundo a pensar que lo que estaba haciendo era extremadamente inusual y, por eso mismo, prohibido. ¿Leer e influir en las mentes? ¿Retroceder en el tiempo?

Estaba quebrantando reglas universales, penetrando en secretos para los que no estaba preparado. No percibió las advertencias al borde del camino y, aun si las hubiera visto, seguramente habría pasado por encima de ellas.

Respiró hondo y se concentró, obligando a su mente a avanzar.

Estaba en un espacio en blanco, sin límites definibles. Una niebla densa ocupaba lo que debería haber sido el horizonte.

Se dirigió hacia allí.

Entonces percibió una figura justo delante.

Era una niña morena, de cabello negro, que estaba sentada en el suelo con las piernas cruzadas.

Se entretenía lanzando una piedrecita al aire mientras intentaba recoger las que estaban en el suelo.

Cuando Daniel se acercó, ella levantó el rostro y lo miró fijamente.

Al cruzar la mirada con aquellos ojos grandes y negros, sintió un calor agradable apoderarse de su pecho. Era como si hubiera esperado durante milenios poder contemplarlos de nuevo.

La niña sonrió:

— Hola, Olruzin. ¿Juegas conmigo?

Sonriendo, se agachó frente a ella, embelesado por su presencia. Advirtió que no jugaba con piedras. Eran pequeñas esferas de luz, dentro de las cuales se podían ver galaxias, soles y planetas. Universos enteros flotaban allí.

Daniel miró hacia la niebla que se encontraba más adelante.

— Allí no hay nada para ti —dijo la niña, sin apartar los ojos de su juego.

— La «nada» no existe —respondió el muchacho con agudeza.

La chica lo miró, con una sonrisa pícara en los labios, como si la hubieran sorprendido mintiendo.

— De acuerdo —confirmó—. Allí no hay nada concreto para ti. Solo posibilidades.

La sabiduría y la madurez que Daniel percibía en aquellas palabras eran incompatibles con la voz infantil que las pronunciaba, y sabía que ella tenía razón. Eran solo posibilidades, pero la necesidad de satisfacer sus deseos era más fuerte que la razón. Entonces se levantó y se dirigió hacia la niebla.

La chica todavía lo sujetó de la mano:

— ¡No vayas, Olruzin! —le suplicó—. ¡Podrías echarlo todo a perder! ¡Escúchame! No vayas hacia allá; en vez de eso, sigue a la corza.

Ella señaló y Daniel vio materializarse cerca un pequeño animal que lo miró, movió las orejas y comenzó a caminar en sentido contrario.

Se volvió hacia la niña, le apretó la mano con cariño y dijo:

— Akenath, por mucho que te ame, sabes que siempre seguiré lo que me mande el corazón.

Daniel no sabía por qué la había llamado por aquel nombre ni por qué había dicho aquello. Había sido algo que brotó espontáneamente de sus labios.

La niña suspiró con tristeza y volvió a su juguete mientras decía:

— Lo sé. Y eso todavía será nuestra ruina.

Él la dejó y caminó resuelto. ¡Necesitaba saber quién era la chica de sus visiones! ¡Aunque solo fuera una posibilidad!

Pero, cuando estaba a punto de internarse en la niebla, sintió una mano sobre el hombro y una voz cerca de él:

— ¡Ya basta!

Fue arrastrado violentamente hacia el vacío. Después, el mundo se retorció teñido de rojo a su alrededor. Veía sombras sin forma definida en torno suyo, pero poco a poco las cosas se acomodaron y las imágenes se cristalizaron.

Daniel vio a sus cuatro amigos acostados, envueltos en sus mantas. El sol de la mañana lanzaba sus rayos sobre las piedras y las plantas cercanas.

Aquella visión no existía solo en su cabeza. Llegaba hasta su cerebro a través de sus ojos.

¡Estaba viendo!

Se levantó.

De pie podía ver el horizonte, el cielo, las montañas distantes.

Comenzó a girar y girar hasta marearse y caer de rodillas. Alzó el rostro hacia el cielo mientras abría los brazos en un gesto de alegría y agradecimiento.

— ¿Estás bien, Dan?

Se levantó y se volvió. Cris estaba de pie, mirándolo con preocupación.

Ella se acercó y contempló sus ojos despejados:

— Dan, ¿me estás viendo?

Él sonrió:

— ¡Eres lo más hermoso que he visto en mi vida!

Cris lo abrazó y sus labios se encontraron en un largo beso.

Se soltó de sus brazos y corrió a despertar a los demás:

— ¡Despierten, dormilones! —los llamaba mientras destapaba a uno tras otro—. ¡Despierten!

Los tres se levantaron tambaleándose.

— ¡Qué fastidio! —refunfuñó Ana.

— ¿Qué pasó, Cris? —preguntó Pedro, preocupado.

Ella se colocó junto a Daniel, llena de alegría:

— ¡Un milagro! ¡Daniel volvió a ver!

Los demás se acercaron incrédulos. Cuando comprobaron que era verdad, lanzaron gritos de alegría.

Llovieron abrazos y preguntas.

Daniel intentaba explicar lo que había sucedido cuando algo que se movía a cierta distancia del grupo atrajo su atención.

— ¡Miren! —dijo, señalando.

A poco menos de quince metros del grupo, un animal de aproximadamente medio metro los observaba, olfateando el aire. Era un pequeño venado.

Daniel dio algunos pasos hacia el animal, que huyó dando saltos.

«Sigue a la corza», recordó las palabras de la niña.

— ¡Vamos tras él! —Y echó a correr.

Pedro le gritó:

— ¡Espera, Daniel! ¡Tenemos que recoger nuestras cosas!

Pero Daniel no le hizo caso. Ya estaba subiendo la colina cubierta de grava detrás del animal.

El animalito se detenía, volvía el cuello y comprobaba si todavía lo seguían.

Daniel venía justo detrás, resbalando y tropezando. Estaba seguro de que lo llevaría hasta la chica.

El animal se detuvo una vez más en la cima de la colina y luego desapareció.

Daniel llegó a lo alto jadeando y cubierto de polvo. Se detuvo unos instantes para quitarse el polvo de los ojos.

Cuando miró hacia el otro lado de la colina, contuvo la respiración.

Ante él se extendían kilómetros y kilómetros de bosques densos que ascendían y descendían entre montañas, cañones y valles, hasta perderse en el horizonte.

Cuando llegaron los demás, también quedaron perplejos.

— ¡Es un sueño! —exclamó Cris.

— ¡No, es real! —respondió Daniel.

Vio al venado desaparecer entre los árboles, más abajo.

— Vengan —ordenó, dirigiéndose hacia el bosque.

Siguieron por un sendero abierto por animales.

Después de días viendo únicamente regiones áridas, la exuberancia del lugar los mareaba.

Entre los árboles gigantescos, una maraña de lianas y plantas aéreas formaba el escenario para pájaros de los colores más diversos. Flores y frutos se esparcían en profusión por el suelo y los árboles. Una brisa corría entre los árboles centenarios y traía distintos aromas y sonidos.

Llegaron a un claro a la orilla de un río. Carpinchos y venados pastaban allí y, al divisar a los jóvenes, huyeron hacia el bosque o el río.

Caminaron hasta la orilla. El agua era límpida y cristalina, y corría mansamente. Un poco más arriba, una pequeña cascada caía entre helechos y otras plantas.

Los jóvenes contemplaron las aguas en silencio, como si no creyeran lo que veían. Después, como si despertaran de un sueño, lanzaron gritos de alegría y, quitándose las prendas de arriba, saltaron al agua, pues hacía días que no sabían lo que era un baño.

El agua estaba helada, pero no les importó. Nadaron y jugaron empujándose unos a otros, olvidados del mundo caótico que los rodeaba.

Aprovecharon para lavar la ropa y la extendieron sobre las ramas cercanas para que se secara.

Improvisaron un pícnic en la orilla con los alimentos que habían llevado y las frutas que encontraron cerca.

Después de saciarse, se acostaron sobre las piedras para calentarse bajo el generoso sol de la mañana.

Daniel se sentía ligero mientras miraba el cielo, donde las nubes parecían ovejas sueltas en un gran pastizal azul. En las flores cercanas zumbaban insectos, y el coletazo más violento de un pez quebraba el silencio cristalino del río.

Poco a poco se dejó envolver por el ambiente que lo rodeaba, permitiendo que las preocupaciones e incertidumbres de los últimos días se disiparan. En aquel lugar tranquilo, las visiones que había tenido le parecían solo eso: visiones, nada más. Incluso la chica misteriosa parecía ahora algo inverosímil.

Comenzó a quedarse dormido lentamente, arrullado por el sonido de la brisa entre los árboles.

De repente, una detonación cortó el aire de la mañana.

Se levantaron sobresaltados. Le siguió otra detonación.

— ¿Qué fue eso? —preguntó Cris, buscando su ropa.

— Disparos —respondió Daniel.

— ¿Estás seguro?

— Completamente.

— Vino de detrás de esta colina —observó Carlos.

— Entonces vayamos hasta allí a echar un vistazo —dijo Daniel.

— ¿No es peligroso? —objetó Ana.

— Tal vez —respondió Daniel—, pero es una oportunidad de descubrir dónde estamos.

— Entonces vayamos con cuidado —sugirió Pedro.

Se pusieron la ropa todavía húmeda y, con las mochilas a la espalda, comenzaron a subir la colina por el lado opuesto al que habían venido.

La vegetación densa dio paso a pasto alto y árboles dispersos en la cima de la colina, y se tendieron en el suelo para no ser vistos.

La pendiente de aquel lado tenía la misma vegetación abierta de la cima y descendía hasta otro valle, donde un camino de tierra bordeaba un bosque.

En el camino se desarrollaba una escena extraña.

Cinco carromatos semejantes a jaulas, tirados por cuatro animales cada uno, estaban detenidos.

A la orilla del camino había un hombre caído y, a su alrededor, se movían varios hombres de aspecto salvaje. Llevaban armas parecidas a escopetas y, al parecer, habían disparado contra el hombre que yacía en el suelo.

Los jóvenes se arrastraron hacia adelante para ver mejor.

Daniel separó el pasto alto y fijó la mirada en los carromatos. El corazón le dio un vuelco en el pecho.

Dentro de aquellas jaulas sobre ruedas había decenas de personas prisioneras. Probablemente el hombre caído había intentado huir y lo habían abatido.

— ¡Dios mío! —exclamó Carlos—. ¡Hay personas encerradas en esas jaulas!

— ¿Quiénes serán esos brutos? —preguntó Pedro.

— Yo no pienso averiguarlo —dijo Ana—. Creo que será mejor largarnos de aquí.

Los hombres salvajes gritaron palabras extrañas y comenzaron a subir a los carromatos, listos para partir.

La curiosidad, y algo más que no supo definir, hicieron que Daniel se levantara y comenzara a bajar la colina hacia la caravana.

Pedro lo llamó:

— ¡Daniel, loco! ¡Vuelve aquí!

Él se volvió:

— Quédense ahí y, pase lo que pase, no se muestren.

Cris intentó decirle algo, pero desapareció entre la vegetación. Reapareció poco después, ya al pie de la colina.

Caminaba resuelto hacia los carromatos sin saber exactamente qué iba a hacer.

Uno de los hombres lo vio y lanzó un grito de alarma. Todos los demás se levantaron y apuntaron sus armas hacia Daniel. Él se detuvo a pocos metros y alzó las manos para demostrar que estaba desarmado.

Caminó lentamente hacia el hombre que parecía ser el líder.

Daniel miró hacia atrás, hacia lo alto de la colina. El hombre que estaba sobre el carromato miró en la misma dirección, desconfiado.

Eso era lo que el muchacho quería: que el hombre pensara que no estaba solo y que no sería tan imbécil como para venir sin compañía, aunque eso fuera precisamente lo que estaba haciendo.

Observó mejor a aquellas criaturas.

Eran hombres de apariencia ruda y grotesca. Vestían pieles de animales mal curtidas y tenían el cabello y las barbas largos, sucios y enmarañados. Recordó las ilustraciones de hombres primitivos que había visto en los libros.

Solo que aquellos «hombres primitivos» portaban armas: largos cañones oxidados provistos de una tosca culata, además de hachas y garrotes.

Daniel les dirigió unas palabras:

— ¡Hola, buenos días! ¿Podrían darme alguna información? ¿Qué lugar es este? ¿Hay alguna ciudad por aquí?

Como respuesta recibió un torrente de palabras en una lengua que no conseguía comprender.

Creyó haber oído algunas palabras en castellano, pero no logró captar su significado.

Por la expresión del hombre y el tono de sus palabras, Daniel comprendió que lo estaba insultando.

Desvió la atención de la grotesca criatura y miró a las personas encerradas en las jaulas. Eran hombres, mujeres y niños, todos amontonados como animales. Estaban sucios, desnutridos y asustados.

Daniel sintió que una profunda compasión y una inmensa indignación se acumulaban en su pecho.

¿Cómo podían llevar a seres humanos en aquellas condiciones? ¿Y qué clase de seres bestiales eran aquellos que dominaban a esas personas?

La escasa luz que atravesaba las rejas iluminó un rostro al fondo. Daniel contuvo la respiración.

¡Era la niña morena de su última visión!

Pero no tenía nada de la actitud jovial y firme de la otra.

Estaba encogida y asustada como un animalito. No debía de tener más de trece años. En su rostro, los grandes ojos negros, idénticos a los que Daniel recordaba, eran dos pozos de terror y desesperación.

Como hipnotizado, se acercó a las rejas y, en ese instante, sintió un dolor cortante en la espalda.

El hombre que estaba sobre el carromato lo había azotado y levantaba el látigo para asestar otro golpe.

Daniel alzó el brazo en un intento de defenderse, pero sin duda quedaría despedazado.

Sintió un roce en el otro brazo y, cuando miró, vio que la niña lo tocaba.

El tiempo pareció congelarse mientras sus miradas se cruzaban.

Daniel sintió, en aquel contacto, como si miles de años se convirtieran en segundos.

Una sensación de plenitud como nunca había experimentado en la vida se apoderó de él, seguida por una oleada de energía que parecía rivalizar con el propio calor del Sol.

Miró hacia arriba, hacia el hombre que parecía haberse quedado congelado con el látigo en la mano. Bastó un pensamiento suyo para que el látigo estallara en llamas, haciendo que el verdugo lo arrojara lejos con un grito.

La niña cayó inconsciente al fondo de la jaula y, cuando dejó de tocar a Daniel, él sintió como si le hubieran quitado el suelo bajo los pies. Se tambaleó y cayó mareado al borde del camino.

El hombre se sujetaba la mano quemada con los ojos desorbitados. Balbuceó una sola palabra:

— ¡Brujo!

El bruto gritó órdenes al resto de la caravana y después azuzó violentamente a las mulas, poniendo el carromato en movimiento. Los demás lo siguieron.

Los hombres miraban asustados al pasar junto a Daniel, que intentaba levantarse. Se sentía débil y mareado, pero con esfuerzo consiguió ponerse de pie.

Sus amigos llegaron corriendo. Cris lo sostuvo, pues todavía se tambaleaba:

— ¿Qué ocurrió, Daniel? ¿Quiénes eran esos hombres?

Cuando sintió que la cabeza volvía a estar en su sitio, les contó rápidamente lo sucedido, omitiendo el contacto con la chica y lo ocurrido con el látigo. Dijo que el hombre lo había pateado.

— ¿Y aquellas personas? ¿Eran esclavos, prisioneros o qué? —preguntó Pedro.

— Me parecieron esclavos. Y la chica estaba con ellos.

— ¿Qué chica? —quiso saber Cris.

— La de mis visiones.

— ¡La chica! ¿Entonces existe? —Carlos no pudo evitar mirar de reojo a Cris.

— Sí. No —corrigió Daniel—. No aquella. Otra chica.

— ¿Otra chica? Amigo, ¿solo sueñas con eso? —lo pinchó Ana.

Daniel la ignoró. No quería dar explicaciones:

— No importa. Vamos a seguirlos para ver adónde van.

— ¡Estás loco! —objetó Ana—. ¡Tenemos que ir en sentido contrario!

Pedro intervino:

— No, Daniel tiene razón. Sean prisioneros o esclavos, deben dirigirse a algún poblado para entregarlos, y allí podremos conseguir información.

Esa ya no era la motivación de Daniel. Solo quería encontrar a la niña y liberarla. ¡Necesitaba verla otra vez!

— Entonces vayamos ya, antes de que se alejen demasiado —dijo.

— Esperen un poco. —Cris los detuvo—. Creo que sería decente de nuestra parte enterrar a aquel pobre hombre que quedó atrás.

— ¡Oye! ¡No se puede andar enterrando personas así nada más! ¡Hay que avisar a una autoridad! —dijo Ana.

— ¿¡Una autoridad!? —ironizó Carlos—. Con personas encerradas en jaulas como esclavas, ¿crees que existe alguna autoridad por aquí?

Para evitar una discusión entre los dos, Pedro intervino:

— Hagamos lo siguiente: lo enterramos en una fosa poco profunda, marcamos el lugar y después veremos si en alguna ciudad más adelante hay alguien a quien avisar. ¿Qué les parece?

Carlos y Cris estuvieron de acuerdo.

— ¡Yo no toco a un muerto! —dijo Ana, cruzándose de brazos.

— ¿Y tú, Daniel?

Daniel suspiró, impaciente. Quería ir de inmediato tras la caravana, pero sabía que tenían razón. Sería inhumano dejar el cuerpo de aquel hombre allí, a la orilla del camino.

— Está bien —aceptó—. Pero terminemos rápido con esto.

Cuando se volvieron, el cuerpo ya no estaba.

— Oigan, ¿dónde está el tipo? —preguntó Carlos.

Siguieron con la mirada dos surcos abiertos en el suelo de tierra, que mostraban que algo había sido arrastrado.

Cuando miraron hacia el borde del bosque, todavía alcanzaron a ver un par de piernas siendo arrastradas hacia la oscuridad.

¡Algo se había llevado el cuerpo del cautivo!

No esperaron para descubrir qué era aquel algo.

Corriendo desenfrenadamente, desaparecieron por el camino, dejando atrás varios ojos decepcionados y hambrientos.

«Eran hombres de apariencia ruda y grotesca. Vestían pieles de animales mal curtidas y tenían el cabello y las barbas largos, sucios y enmarañados. Recordó las ilustraciones de hombres primitivos que había visto en los libros».