CAPÍTULO 18

Apenas el crucero tocó el suelo, Demon saltó de su interior.

Llevaba los cabellos revueltos y el uniforme manchado de sangre. Su rostro era una máscara de irritación y cansancio, y el recuerdo de su malograda expedición lo enfurecía.

Después de la interferencia magnética sufrida por la nave, se vieron obligados a aterrizar para realizar reparaciones en un campo cercano y, mientras trabajaban, fueron atacados por los hombres restantes de Dascar.

Demon y sus soldados masacraron a los atacantes, pero perdieron a dos hombres.

Se detuvo en la plataforma para observar el desembarco de los cuerpos, algo más que añadir a la lista de culpas del Agar. Eso, además de la destrucción del bosque y el secuestro de la sirvienta.

Este último hecho era lo que más lo enfurecía, pues el maldito le había quitado la oportunidad de complacer a Rehna. Pero también lo intrigaba. ¿Qué quería el Agar con la sirvienta?

Demon se preguntaba si lo sucedido con la nave habría sido obra suya.

Recordó su rostro cuando lo había tenido bajo la espada. Solo era un muchacho vestido con ropas extrañas. No parecía una amenaza y mucho menos alguien capaz de manipular suficiente primanergía como para atacar la nave.

No, aquello había sido una casualidad. La región era propensa a las perturbaciones magnéticas. Pero una pregunta persistía: ¿qué quería con la sirvienta?

En aquel momento ya no quería pensar en ello.

Quería bañarse, ponerse ropa limpia y disfrutar de algo de tranquilidad para olvidar su fracaso. Después vería cómo quedarían sus penitencias en el templo.

Dio instrucciones a su segundo al mando y se retiró.

Una sirvienta libre de la princesa lo interceptó:

—Señor, la princesa solicita su presencia inmediatamente —informó la joven con la cabeza baja.

—Dile que iré a verla en cuanto me limpie y cambie de uniforme.

—Creo que su alteza no puede esperar, señor. Está reunida con el consejo.

—¿Con el consejo? ¿Por qué?

Finalmente, la muchacha levantó el rostro y miró a Demon a los ojos. Una leve sonrisa curvaba su boca, tal vez feliz por saber algo que el comandante supremo ignoraba. Entonces dijo:

—¡Guerra, señor!

Demon irrumpió en la sala del consejo y las personas que se encontraban allí guardaron silencio.

El general ignoró a todos, salvo a quien estaba sentada a la cabecera de la mesa.

Se dirigió hacia ella con el corazón palpitando con fuerza. Una semana fuera y parecía que hubieran transcurrido meses. ¿Era una impresión suya o Rehna estaba más hermosa?

Se inclinó:

—¡Alteza!

—¿Y bien? —preguntó ella, ansiosa.

Demon tardó un poco en comprender qué quería saber, pero no hablaría de aquel asunto allí.

Mirando también a los demás presentes, se disculpó:

—Perdonen mi aspecto, alteza, consejeros, pero tuvimos algunos problemas durante la misión y no tuve tiempo de recomponerme. Informaré en privado a su alteza de todos los detalles.

Ella comprendió y asintió.

Demon se sentó a la derecha de Rehna. Frente a él estaba Tunamoi.

—¿Y bien, qué sucedió? —preguntó Demon.

—El duque Irbadine invadió Mirkos —respondió Tunamoi sin alterar su rostro inexpresivo.

—¡Maldito moluano! —exclamó Demon, golpeando la mesa con el puño—. ¡Sabía que no debíamos confiar en ese perro!

Mirkos era un planeta perteneciente a un sistema solar periférico de la galaxia Vetta. Desde hacía siglos ya estaba habitado por algunos moluanos, una raza humanoide, cuando llegaron colonos atlantes independientes.

Como el planeta era grande y poseía extensas zonas de tierras fértiles, no hubo conflictos entre los moluanos residentes y los atlantes recién llegados. Con el transcurso de los años, el planeta se convirtió en un abundante granero que abastecía amplias regiones de la galaxia, la cual sí era un dominio atlante.

La Confederación Moluana nunca prestó atención al planeta, situado poco más allá de su frontera con el imperio atlante, entre otras cosas porque durante años una guerra civil absorbió la atención de los señores moluanos. Pero, después de décadas de guerra, sin una ventaja significativa para ninguno de los involucrados y con el costo de la disputa arruinándolos, los señores se reunieron.

Decidieron que ya no tendrían un poder centralizado, algo que en realidad nunca había existido, sino un consejo en el que todos tendrían voz activa. También dividieron los dominios entre ellos, y los más poderosos recibieron la mayor parte.

En aquella división, el duque Irbadine se quedó únicamente con su pequeño planeta. El duque estaba arruinado, era un gobernante negligente, un pésimo guerrero y era detestado dentro de la propia confederación. En aquella situación volvió sus ojos hacia Mirkos, donde se habían descubierto yacimientos de piedras preciosas, oro, tiranium y vellium.

Para los atlantes, el oro no tenía valor directo, pero era muy solicitado por diversas civilizaciones espaciales. El tiranium era el metal más resistente y ligero del universo, cuyas mayores reservas estaban bajo el control del imperio atlante; el vellium era un metal cuyas propiedades gravitacionales lo hacían adecuado para la construcción de naves espaciales; y las piedras preciosas eran muy apreciadas en todo el universo, especialmente por la nobleza atlante. Todo ello, sumado a la elevada productividad agrícola, convertía al planeta en un dominio precioso.

El duque presentó ante el Consejo Intergaláctico una solicitud de posesión del planeta, acompañada de documentos que posteriormente demostraron ser falsos y que mostraban que las primeras concesiones de explotación del planeta habían sido expedidas por el tatarabuelo del duque, hacía más de doscientos años.

Junto al proceso también había una petición firmada bajo coacción por todos los moluanos de Mirkos para que el planeta se integrara a la Confederación Moluana bajo el gobierno de Irbadine.

El Imperio Atlante cuestionó la pretensión del duque, y los magistrados atlantes que actuaban en el Consejo señalaron los errores de la solicitud. El Consejo ignoró aquellas evidencias y continuó analizando el pedido.

El proceso se prolongaba desde hacía dos años y, durante ese tiempo, el duque consiguió autorización para enviar alimentos, medicinas y asistencia a los moluanos de Mirkos, quienes realmente constituían la mayoría de la población pobre del planeta.

Los atlantes querían inspeccionar los convoyes de ayuda, pero el Consejo no lo permitió y asumió aquella tarea, que desempeñó de forma negligente. Gracias a ello, varios ingenieros, trabajadores, técnicos y soldados, disfrazados de médicos y voluntarios, se infiltraron en el planeta y desaparecieron entre la población local.

La relación entre los moluanos y los atlantes locales, que siempre había sido cordial, se deterioró y comenzaron los conflictos.

Pero lo que más preocupaba a los atlantes eran los robos en los depósitos de tiranium procesado. Desaparecieron toneladas, pero no habían salido del planeta. Los atlantes lo sabían porque controlaban el flujo del metal en la galaxia. Los espías tampoco descubrieron su destino.

Esa era la información de la que Demon disponía hasta entonces, pero, durante las últimas horas, la situación había cambiado radicalmente, y el general pidió a los consejeros que lo pusieran al corriente.

—Loth Ardani está al servicio del duque —dijo uno de los consejeros.

—¡Era de esperarse! ¡Ese mercenario canalla y asesino es siempre el primero en ofrecer sus servicios a quien quiera perjudicar a nuestro imperio! —observó Demon—. ¿Y cuál es la posición de la Confederación Moluana respecto a todo esto?

Otro consejero le respondió:

—Se abstuvieron de tomar cualquier medida. Como el duque abandonó su planeta natal, llevándose todo su ejército y su estructura administrativa a Mirkos y dejando únicamente a su pueblo, la confederación afirma que ya no es problema suyo. Lo máximo que hicieron fue declararlo paria y dejar de considerarlo moluano.

—¡Eso debe haberlo dejado destrozado! —se rio Demon—. Con la riqueza de Mirkos, ¿por qué iba a importarle su pobre planeta natal o incluso la confederación?

—Hablando de riqueza… —volvió a intervenir el consejero—. Se descubrió el destino del tiranium robado. El duque lo utilizó para revestir una base subterránea situada en un monte de la luna de Mirkos.

Demon se mostró sorprendido:

—Algo así traerá muchas dificultades a nuestras operaciones de ataque.

—El Consejo Intergaláctico autorizó el uso de fuerza de nivel dos —informó otro consejero.

—¿Tanto? —Demon volvió a mostrarse sorprendido—. Pero es comprensible —añadió con sarcasmo—. Al fin y al cabo, el duque se burló de ellos y ahora quieren que nosotros limpiemos su honor. ¡Con una fuerza así, puedo hacer explotar la luna entera con la maldita base, Irbadine y Loth dentro!

Los consejeros intercambiaron miradas.

—Pero, general —dijo uno de ellos—, eso también destruiría el planeta.

—Piense en las riquezas que se perderían —dijo otro.

—No queremos enseñarle su oficio, gran duque, pero lo ideal sería desembarcar tropas en la superficie del planeta. —El consejero que lo sugirió había sido oficial del ejército.

—Eso costará mucha sangre, señores —replicó Demon sombríamente.

—Pero es un sacrificio necesario para el bien del imperio —respondió el mismo consejero.

El general intentó no demostrar la rabia y el desprecio que sentía.

¡Codicia! Eso era lo que movía al imperio en la actualidad. No importaba cuánta sangre de soldados atlantes se derramara, siempre que la riqueza continuara fluyendo.

Aquello solo hacía que estuviera más de acuerdo con que los planes de Tunamoi eran válidos, pues pretendían purgar al imperio de aquellos parásitos y devolverlo a su verdadero camino.

—Debes mirar a la serpiente de frente… —La voz susurrante y distante de la princesa atrajo la atención de todos.

La princesa se había levantado y estaba de espaldas, mirando a través de una de las ventanas.

Si los presentes hubieran podido ver sus ojos, habrían advertido que lo que ella veía no estaba allí. Su mirada contemplaba las brumas del tiempo. Para ella, el futuro sucedía en aquel momento y, como no conseguía comprender lo que veía, hablaba mediante enigmas.

—Los colmillos de la serpiente son mortales —continuó—, pero debes mirarlos de frente, sin miedo. Entrégate al gran espíritu. Deja que te guíe hacia la victoria.

El incómodo silencio que siguió fue interrumpido por Tunamoi:

—¡Guarda bien estas palabras, Demon! —advirtió el anciano, que hasta entonces había permanecido callado—. Pueden representar la diferencia entre la victoria y la derrota. —Después, volviéndose hacia el consejo, dijo—: Señores, nuestra reunión ha concluido.

Los consejeros comenzaron a retirarse, pero uno de ellos se detuvo frente a Demon:

—¿Llevará consigo a la guardia imperial, general? —preguntó el hombrecillo con ansiedad.

—Una pequeña parte. ¿Por qué?

El hombre retorcía las manos:

—Bueno, es que… ¡hay rumores de que la ciudad está a punto de ser invadida!

Demon alzó los ojos y encontró los de Tunamoi, en los que se veía contrariedad.

El oficial dio una ligera palmada en el brazo del hombre.

—Un hombre de su posición no debería prestar atención a rumores, Rafel. Además, no existe ningún tipo de «amenaza» sobre la faz de este planeta que no pueda resolverse con una docena de Archets, y aquí habrá más de cinco mil. Le garantizo que no hay nada de qué preocuparse.

—Eso espero —suspiró el hombre.

Todos se retiraron, con excepción de Tunamoi, Rehna y Demon.

La princesa se volvió repentinamente. En sus ojos no había ningún indicio de ensueño, sino una enorme ansiedad:

—¿Y bien? ¿Dónde está Mirna?

—Él se la llevó. —Ante la mirada interrogante de Rehna, Demon explicó—: El Agar se llevó a tu sirvienta.

—¿Cómo permitiste que sucediera? ¿Cómo? —gritó ella, furiosa, apretando los puños.

Desconcertado por su reacción, Demon tartamudeó:

—Él… Yo… Lo tuve justo debajo de mi espada, pero… —No iba a contarle el episodio del estiércol—. ¡Pero es muy rápido! ¡Y tuvimos problemas! —Demon relató los acontecimientos de las últimas horas.

La princesa, todavía nerviosa, continuó atacándolo:

—¿Por qué no la arrancaste simplemente de las manos del maldito mercader? ¡Seguro que la reconociste!

—Intenté resolverlo sin tener que matarlo —respondió el joven oficial.

—¿No querías matarlo? —volvió a gritar Rehna—. ¡Deberías haberlo hecho explotar en cuanto lo viste con Mirna! Era un asqueroso traficante de vidas humanas, una… ¡cosa podrida! ¿Por qué no lo mataste? En definitiva, ¿qué clase de soldado eres?

Una sombra descendió sobre el rostro de Demon. Sus ojos se volvieron fríos, sus labios se contrajeron y una máscara de furia contenida cubrió su cara.

Avanzó un paso hacia Rehna, que retrocedió asustada. No iba a permitir que le hablara de aquella manera.

—Tal vez su alteza no lo sepa, ¡pero son esos «asquerosos mercaderes» quienes mantienen en funcionamiento nuestras granjas, minas y fábricas! —Su voz era baja y amenazadora—. Sin ellos para conseguir esclavos terrícolas que trabajen, su alteza no tendría la mesa bien abastecida ni la riqueza procedente de los productos de Atlantis. No iba a matarlo. Iba a arrestarlo, azotarlo para que sirviera de ejemplo y después liberarlo para que continuara haciendo su trabajo sucio. Ahora, alteza, nuestra producción de alimentos en la región está comprometida, pues no será fácil encontrar otra «cosa podrida» que capture a los vagabundos y bandidos terrícolas que deambulan por ahí, atacando a ciudadanos atlantes en los caminos, destruyendo propiedades, infectando y parasitando nuestro amado planeta.

La crudeza de sus palabras la puso a la defensiva.

—¡Pero atacó a ciudadanos atlantes en la colonia, a soldados! ¡Tú mismo lo dijiste!

—Mentí —continuó él con frialdad—. Lo dije para asustarlo. Todos los soldados, técnicos y miembros del personal de apoyo murieron durante el terremoto. No había un solo ciudadano libre entre los cautivos que liberamos. Perdí a dos buenos soldados, alteza, ¡para salvar únicamente a bandidos, traidores y miserables sirvientes!

—Eran seres humanos —replicó Rehna—. Y Mirna estaba entre ellos.

Tunamoi decidió intervenir para poner fin a la discusión:

—Que no es más que una sirvienta, hija de traidores. —Y, volviéndose hacia Demon, añadió—: Actuó correctamente, general. Y ahora, ¿podemos tratar asuntos más importantes?

Rehna se sintió como una niña reprendida. Frunció el rostro y se volvió hacia la ventana.

La obstinación de ella irritó a Tunamoi, pero intentó mostrarse cordial cuando preguntó:

—Y, como asunto importante, alteza, la pregunta es: ¿qué puede querer el Agar de su sirvienta? ¿Tal vez extraerle algún secreto? —consideró el anciano.

La princesa se volvió:

—¡Ah, claro! —dijo entre irónica e irritada—. ¡Algún secreto como cuál es mi color preferido de ropa interior!

El anciano la miró con censura:

—¡Alteza! ¡Por favor!

Rehna agitó las manos:

—Perdóneme, consejero. Es que toda esta situación me ha dejado… No, Mirna no conoce ningún secreto que pudiera resultar comprometedor o útil para nadie.

Tunamoi se sostuvo el mentón, pensativo:

—Tal vez el Agar creyera que ella tenía alguna utilidad, pero a estas alturas ya debe haber descubierto que no sabe nada y la habrá matado.

Los hombros de Rehna cayeron.

—¿Cómo? —preguntó asustada.

—Si no puede proporcionarle ninguna información valiosa, es inútil para él y representa un riesgo, pues sabe que la estarán buscando. Librarse de la sirvienta es la mejor opción que tiene en este momento.

Una lágrima corrió por el rostro de Rehna.

Al verla en aquel estado, Demon olvidó la discusión reciente y salió en su defensa ante la insensibilidad del anciano:

—O tal vez no. Se tomó muchas molestias para secuestrarla como para descartarla sin más.

—Sin duda, el Agar está junto a Kantor y, siendo tan despiadado como él, no tendría escrúpulos en matarla —dijo Tunamoi.

—O tal vez no —repitió Demon—. Tal vez la consideren un puente hasta la princesa. Una mensajera, quizá.

—O, más probablemente, una espía —completó el anciano—. La atraerán a su lado y después harán parecer que la dejaron en libertad. Como tiene un acceso privilegiado, podría proporcionarles mucha información. Y, siendo hija de traidores, no resultaría difícil convencerla.

—¡Basta!

La firmeza con la que Rehna pronunció aquella palabra interrumpió el diálogo de los dos hombres. Las brasas habían regresado a su mirada:

—¡No permitiré que hablen así de Mirna! ¡Ella es una víctima de todo esto! ¡Está viva y será encontrada!

Tunamoi inclinó ligeramente la cabeza.

—Por supuesto, alteza. Si le llega algún mensaje relacionado con este asunto, le pido que no responda antes de informarnos al general o a mí, por su propia seguridad.

—¡Los señores serán informados! —respondió ella con sequedad—. Ahora pueden retirarse.

Hicieron una reverencia y se dirigieron hacia la puerta.

—General —llamó la princesa—. Quédese, por favor.

Cuando el anciano salió, Rehna se volvió hacia Demon, desarmada:

—Perdóname por lo que dije —comenzó—. No quería ofenderte.

Cualquier resto de rabia que hubiera en Demon se evaporó como el rocío bajo el sol caliente:

—No hay nada que perdonar. Fue algo del momento, lo sé.

Ella lo miró con ansiedad:

—La encontrarás, ¿verdad?

—Lo haré —respondió él con vacilación—. Rehna, ¿no crees que estás… exagerando? Al fin y al cabo, solo es…

—¿Una «miserable sirvienta»? ¿Eso ibas a decir? —Su mirada comenzó a inflamarse otra vez.

—Sí. Eso iba a decir —confirmó Demon, sosteniéndole la mirada.

El rostro de la princesa enrojeció, y sus ojos adquirieron el verde de un mar embravecido.

—¡Ella no es solo una sirvienta! Ella… —Rehna casi se atragantó y, después, bajando los ojos y el tono de voz, continuó—: Tú no lo entenderías.

—Entonces, ¡explícamelo! —pidió él.

Cuando Rehna lo miró, sus ojos estaban llenos de lágrimas y, sin que Demon lo esperara, lo abrazó y comenzó a llorar contra su pecho.

Tomado por sorpresa, el joven permaneció inmóvil y después también la abrazó. Al sentir el calor del cuerpo de Rehna contra el suyo, se sintió como un niño que recibe una caricia de su primer amor.

—¿Qué sucede? —preguntó con cariño—. ¿Qué pasó, Rehna?

—Demon, ¿puedo confiar en ti? —preguntó ella entre sollozos.

—Sabes que puedes. Estoy a tu servicio.

Ella apartó el rostro de su pecho y lo miró.

—No estoy hablando del general Demon, sino del hombre Demon. Es en él en quien quiero confiar.

Los ojos negros de Demon brillaron:

—Puedes confiar en él más que en nadie.

Ella se apartó y caminó por el salón, abrazándose a sí misma en un gesto de desconsuelo.

—Se trata de Mirna —comenzó sin dejar de caminar—. Ella… bueno… —Rehna se volvió hacia Demon—. ¡Es mi hermana!

—¿Tu hermana?

—En realidad, mi media hermana, fruto de una relación de mi padre con la condesa de Louz, la madre de Mirna.

—¿Cómo descubriste eso, Rehna? —preguntó Demon, incrédulo—. ¿Estás segura de lo que dices?

—¡Sí! —respondió con un énfasis cercano a la aflicción—. ¡Hice una prueba genética! Durante tres noches seguidas, hace algunas semanas, tuve… sueños… si es que pueden llamarse así, pues fueron muy extraños. En ellos veía… veía, o sabía, que Mirna era mi hermana, hija de mi padre.

Demon se estremeció ante el pensamiento que se le ocurrió: «La clarividencia».

—Pasé días con aquello en la cabeza —continuó Rehna—. Cuando Mirna viajó a Onimar, busqué a Hésta, una de mis sirvientas. Mantiene una relación con el sacerdote jefe de los registros genéticos, y le pedí ayuda.

—¿Le contaste tus sospechas a otra persona?

—¡Por supuesto que no! —garantizó Rehna—. Le dije que había soñado que yo no era hija de mi padre y que aquello me perturbaba. Le pedí que solicitara a su hombre una prueba genética, en absoluto secreto y únicamente por la línea paterna. Para ello, le entregué un cabello de Mirna como si fuera mío.

—Los cabellos de tu sirvienta son negros —observó él—. ¿Cómo lo explicaste?

—Decoloré el cabello —respondió Rehna.

—¿Y el resultado?

Rehna negó desconsoladamente con la cabeza:

—El material genético presentó un 99,99 % de conformidad. ¡Mirna realmente es hija de mi padre!

—¿Pero no se confirmó la maternidad? —Demon intentaba aferrarse a algún punto débil de aquella historia. Lo último que necesitaba a esas alturas era una pequeña princesa bastarda. ¿Sabría el Agar todo aquello? ¿Habría sido ese el motivo del secuestro?

—¡No es necesario! —respondió Rehna con vehemencia—. La maternidad de Mirna es conocida. Vi una imagen de la condesa de Louz y Mirna es idéntica a ella.

Demon suspiró. Rehna interpretó aquello como una capitulación.

—¡Oh, Demon! ¿Imaginas las cosas que se me pasaron por la cabeza? ¿Qué clase de relación tenía mi padre con la condesa? ¿El conde lo descubrió y por eso traicionó a mi padre? ¿O fue mi padre quien hizo que lo acusaran de traición?

—Por lo que leí en los informes, el conde intentó asesinar al emperador durante una audiencia privada, pero tu padre consiguió inmovilizarlo hasta la llegada de la guardia. Dijeron que el conde ya estaba herido cuando llegó al palacio y que solo por eso el emperador consiguió detenerlo, pues, por lo que supe, el conde de Louz fue un gran guerrero. —Demon se sostuvo el mentón, pensativo—. Hay un pasaje del informe que dice que, después de ser encadenado, el conde pidió unos instantes a solas con el emperador y este accedió. Dicen que, cuando el conde salió, caminaba con altivez y tenía una expresión serena. De esa misma forma, él y la condesa fueron a la ejecución, acusados de alta traición.

Ambos permanecieron en silencio durante unos momentos.

—Creo que en aquel momento el conde pidió por la vida de Mirna. —Rehna respiró profundamente—. El emperador puede conceder clemencia a una persona de la familia de un traidor, y ella fue la elegida.

—¿Y por qué haría eso por una hija que no era suya?

—Vamos, Demon, ella tenía tres años cuando sucedió. Tres años de convivencia amorosa con una niña encantadora, como Mirna siempre fue. Lo que el conde seguramente descubrió durante sus últimos días no anuló aquellos tres años de amor. Tal vez no fuera su padre biológico, pero él la había criado, a él lo llamaba papá y hacia él corría con los bracitos abiertos cuando regresaba de viaje. El amor de un padre y de una madre no conoce límites, Demon. Incluso mi padre, con todos sus defectos, me amaba. ¡Lo sé! —Permaneció callada durante un tiempo—. Aunque… —Una sombra de amargura cubrió su rostro.

—¿Aunque qué? —Él la animó a continuar.

—Mi padre nunca demostró afecto por Mirna, pero recordé que exigió que Mirna recibiera la misma educación que yo. Decía que era una forma de que yo aprendiera más, pues tendría a alguien con quien estudiar e intercambiar ideas. —Miró al oficial—. ¡Mirna fue entrenada para ser princesa, Demon! Cuando Loth mató a mi madre, yo también estuve a punto de morir. ¿No pensaría mi padre que era mejor tener preparada otra heredera por si me sucedía algo?

Demon comprendió el motivo de su amargura. Se sentía como una pieza moldeada únicamente para mantener en funcionamiento un engranaje y, si se rompía, habría una pieza de repuesto.

Recordó lo que el emperador le había pedido: que, en caso de peligro, cuidara de Rehna y de Mirna. Por eso no dudaba de que aquella posibilidad hubiera pasado por la cabeza de Butler. Pero no aumentaría el dolor de Rehna contándoselo.

Sostuvo las manos de la princesa entre las suyas.

—No pienses en eso. De hecho, ¡no pienses en nada más! Te estás torturando con suposiciones, y todos los que podrían decir algo al respecto están muertos. ¡Creo que también deberías dejar morir este asunto!

Rehna lo miró con ansiedad.

—¿Pero qué pasará con Mirna? ¡Tiene derecho a su herencia!

Demon le apretó más las manos.

—Rehna, piénsalo bien. ¿Qué sucederá con el futuro del imperio si sale a la luz una hija bastarda del emperador, cuya familia él mismo mandó ejecutar? Lo que imaginaste también pasará por la mente de la gente, y las casas reales que apoyan a los Andros no lo aceptarán.

—¡El maldito imperio! —dijo Rehna negando con la cabeza—. ¡Una maldita máquina de triturar carne, sueños y esperanzas! —Cerró los ojos y suspiró. Cuando volvió a abrirlos, había una nueva luz en ellos—. Pero quiero a Mirna aquí conmigo. La amo, y el hecho de que sea mi hermana solo aumentó mi amor. ¿La encontrarás para mí, Demon?

—La encontraré —le garantizó Demon. Se acercó un poco más. Demon era alto, lo que obligaba a Rehna a inclinar la cabeza para mirarlo a los ojos—. La encontraré —repitió, embelesado por el verde ahora sereno de los ojos de ella—. Y apoyaré cualquier decisión que tomes.

—¿Lo prometes? —preguntó Rehna en un susurro, con los ojos entrecerrados.

—Lo prometo. Por mi nombre y por mi honor, lo prometo.

Bajó la cabeza y, sujetándola por la cintura, la atrajo hacia sí. Los brazos de Rehna rodearon su cuello y sus labios se encontraron en un largo beso.

Cuando salió, Demon estaba en las nubes. Ni siquiera advirtió el saludo militar de la guardia de la princesa.

Había besado a muchas mujeres bellísimas, experimentadas y seductoras, pero todas se reducían a nada frente al beso que acababa de recibir. Un beso inexperto de una muchacha que era poco más que una niña, pero que quedaría grabado de forma indeleble en su alma.

Una sombra lo sobresaltó.

—¿Y bien? ¿Qué sucedió ahí dentro? —preguntó la «sombra».

El general evitó mirar a Tunamoi para que no advirtiera su estado.

—¿Ahí dentro? —Demon respondió con otra pregunta, como si no hubiera comprendido.

—¡Sí! —dijo Tunamoi con impaciencia—. ¡Permaneciste mucho tiempo con la princesa!

Demon decidió que no le hablaría de la sirvienta. Aquello era algo íntimo, entre Rehna y él, un secreto que los unía, y no lo compartiría con un ser como Tunamoi.

«Además, no hay honor entre traidores».

—Nos besamos —respondió finalmente.

El anciano lo miró de una forma extraña. Demon interpretó aquello como incredulidad.

—¿Qué sucede? ¿Por qué te sorprendes? ¿No era ese el plan?

Tunamoi murmuró algo ininteligible y después permaneció en silencio mientras caminaban.

—Estás taciturno hoy —observó Demon—. Quiero decir, más de lo normal. Prácticamente no te manifestaste durante la reunión del Consejo.

—Estuve en contra de esta guerra ridícula, pero perdí la votación —vociferó el anciano—. Estos malditos carniceros solo piensan en sus ganancias.

En eso, al menos, Demon estaba de acuerdo con Tunamoi, pero decidió mostrarse prudente. No le agradaba la idea de tener alguna similitud, por pequeña que fuera, con el sacerdote.

—Pero es necesario pensar en la riqueza del planeta, ¿no?

—¡Hagan explotar el maldito planeta y después extraigan los minerales de las rocas en el espacio! ¡Es mucho más práctico y económico! ¡Eso fue lo que sugerí! ¡Deberías haber visto sus caras de horror! «¿Y la población?», preguntaron los hipócritas, como si realmente les importara. ¡Y la idiota de la princesa se dejó convencer por esos argumentos estúpidos! También intenté evitar que te enviaran, porque te necesito aquí, ¡pero no! «Con los ojos del Consejo Intergaláctico puestos sobre esta misión, es mejor que enviemos lo mejor que tenemos», fue lo que dijo Diorses, ese adulador frívolo. ¡Por Athos! ¡Todavía quieren complacer al Consejo! Cuando el poder sea nuestro, arrancaré sus pieles y cubriré con ellas el suelo del baño público de Turoc.

—¡Cuánto resentimiento! —ironizó Demon—. ¿A qué se debe todo eso?

—¿No oíste lo que dijo Rafel?

—Sí, pero ¿qué fue aquello?

—Después del episodio de la princesa en la cámara acorazada, comenzaron a circular rumores sobre el regreso de un «elegido», alguien que vendría para cambiar todo lo que existe. Dicen que es un rey, un guerrero que marcha al frente de un ejército de muertos.

—¿Y de dónde procede eso?

—Dicen que un oráculo está profetizando.

—No sabía que hubiera un oráculo viviendo en esta época y, si lo hay, ¿tú, como sumo sacerdote, no deberías estar al corriente?

Tunamoi percibió la crítica y lo miró de lado:

—No hay ningún oráculo. Estoy seguro de que son rumores sembrados por Kantor.

—¿No sobrestimas demasiado a ese Kantor? Primero trae a un Agar del pasado y ahora difunde rumores dentro de Poseidia.

—En realidad, eres tú quien lo subestima, Demon —replicó el anciano enérgicamente, deteniéndose y mirando fijamente al oficial—. Sin duda tiene espías aquí. Y al Agar, ¿lo viste o no?

Demon también sostuvo su mirada y respondió con aspereza:

—Lo que vi fue un mocoso, un muchacho que, por un golpe de suerte, no perdió la cabeza y salió corriendo asustado como un conejo. ¡Eso fue lo que vi! No un… elegido, un ser superior.

El ambiente se volvió tenso entre los dos hombres. Fue Tunamoi quien lo rompió, con una sonrisa irónica:

—Está bien. No vamos a discutir. Después de todo, somos «hermanos» en una misma causa. Ve a cumplir tu misión mientras yo me ocupo de los problemas de aquí.

Demon todavía estaba alterado.

—¡Cumpliré mi misión! ¡Mataré al maldito duque y a ese canalla de Loth! Dejaré órdenes para que continúen las búsquedas de la sirvienta y del Agar, pero, si los localizan, deberán esperar a que regrese. ¡Este es un problema que quiero resolver personalmente!

Tunamoi volvió a sonreír.

—¡Que así sea!

Demon le dirigió una mirada dura y, sin decir una palabra más, le dio la espalda y siguió adelante.

Tunamoi lo observó alejarse. Se mantenía erguido, con las manos cruzadas a la espalda.

«Un beso de una muchacha coronada y ya se considera emperador. ¡Imbécil!», pensó, pero poco a poco la idea de una corona y de los besos de una princesa también le pareció atractiva.

Dentro de la sala de reuniones, Rehna miraba la gran mesa vacía.

«¿Por qué besaste a Demon?». La pregunta martillaba su mente, que se negaba a seguir adelante para encontrar las posibles respuestas, pues Rehna sabía que no le gustarían.

Se levantó bruscamente y se dirigió a la puerta. Cuando salió al corredor, la escolta de guardias la saludó y asumió sus posiciones: cuatro soldados a la derecha, cuatro a la izquierda, dos al frente y dos cerrando la retaguardia. Rehna avanzaba en medio, protegida dentro de aquel rectángulo, mientras recorrían los amplios corredores en dirección a sus aposentos.

Aquella era un ala administrativa del palacio, por lo que había muchas personas en el camino. Todas abrían paso y hacían una reverencia ante el cortejo.

Rehna no veía nada ni era vista, oculta por los enormes soldados.

Su semblante no revelaba el tumulto que agitaba su mente.

«¿Y bien, Rehna?», le preguntaba su conciencia. «¿Por qué besaste a Demon? Sé valiente. ¡Vamos!».

«Lo besé para seducirlo y lograr que haga lo que quiero».

«¡Entonces eres una manipuladora!», la acusó su conciencia.

Rehna dejó escapar un gruñido contrariado. El soldado situado a su derecha la miró rápidamente de reojo.

Alzó los ojos hacia el techo, donde, a pesar de la altura, podían verse escenas de la historia atlante talladas en la propia piedra. La iluminación lechosa parecía dar vida a las imágenes.

«Lo besé porque quiero sentirme protegida».

«¡Insegura! ¡Débil!», disparó la voz interior.

«Lo besé porque es el mejor candidato para convertirse en mi futuro esposo y quiero mantenerlo unido a mí hasta que decida casarme».

«¡Interesada!».

«¡Lo besé porque me estoy enamorando!».

—¡No! ¡Eso no!

No fue su conciencia, sino su propia boca, la que pronunció las últimas palabras.

Lo dijo en voz baja, pero no lo suficiente para que los soldados a su alrededor no la oyeran. Esta vez, más de uno la miró de lado.

Rehna se mordió el labio inferior.

Debía tener cuidado, pues ya había sucedido el episodio de la cámara acorazada y, hacía poco, durante la reunión del consejo. Nadie se lo había dicho, pero advirtió que había sufrido otro de aquellos trances y ahora estaba murmurando y hablando sola. Pronto creerían que estaba loca.

Cuando llegaron al ala residencial, los soldados formaron dos filas, creando un corredor. La puerta se abrió y Rehna entró en sus aposentos, manteniendo una postura erguida y formal.

Pero, en cuanto la puerta se cerró, Rehna se apoyó contra ella, dejó caer los hombros y relajó el cuerpo.

Imaginó a los soldados del otro lado comentando sus rarezas. «¡Rehna, la loca!». Se rio. ¡Un bonito epíteto para la posteridad!

«¿Por qué besaste a Demon?».

La voz de su conciencia no volvió a manifestarse, pues no había una respuesta racional.

Solo existía un hecho incontestable que hizo sonreír maliciosamente a la joven, con las mejillas ruborizadas.

¡Había sido su primer beso!

¡Y le había encantado!

«¿Y bien, Rehna?», le preguntaba su conciencia. «¿Por qué besaste a Demon? Sé valiente. ¡Vamos!».

«Lo besé para seducirlo y lograr que haga lo que quiero».