CAPÍTULO 12

Al salir del poblado, los jóvenes se internaron en el bosque para dificultar cualquier persecución.

Corrieron sin rumbo, tropezando, arañándose y rasgándose la ropa con las ramas y las espinas.

Cuando por fin llegaron a un claro, se desplomaron exhaustos.

— ¿Ese hombre de verdad mató al grandote? ¿Qué mundo de locos es este? —preguntó Carlos, jadeando.

— Un mundo del que debemos salir lo antes posible —resopló Pedro, que se volvió hacia su primo—. ¡Qué irresponsabilidad la tuya, Daniel! Arriesgar nuestras vidas por culpa de esta… de esta…

— ¡Mocosa! —gritó Ana con el rostro cubierto de arañazos.

— ¡Cállense! —bramó Daniel—. ¡No permitiré que digan nada sobre ella! ¡Ni siquiera la conocen!

— ¿Y tú? ¿Acaso la conoces? —preguntó Cris con tono incisivo.

Daniel calló y se volvió hacia la niña, que después de la carrera parecía estar menos aturdida. Ella lo miró con sus grandes ojos negros y él suspiró.

Cuando le había tomado la mano en el estrado, no se produjo la explosión de energía que sintió cuando ella lo tocó en el camino, pero su presencia calmaba la ansiedad que lo consumía desde entonces.

— Es una de las chicas de mis visiones —dijo, bajando la voz—. Puede que tenga alguna explicación para lo que estamos viviendo y que pueda ayudarnos. Por eso la rescaté —mintió.

— ¿Esta pobre desdichada? —preguntó Ana—. Ni siquiera puede salvarse a sí misma, mucho menos a nosotros. ¿Qué crees que puede hacer?

— ¿No eres tú quien dice entender de estas cosas, de visiones y profecías? Entonces dilo, ¿quieres? —Daniel se volvió furioso hacia Ana y, ante su silencio, disparó—: ¿No? Entonces mantengan la boca cerrada, ¡todos ustedes!

Se volvió hacia la niña y vio que su vestido estaba rasgado, así que abrió la mochila y sacó una camisa para cubrirla.

Se sintió incómodo porque ella no se movía para tomar la prenda que le ofrecía y él no podía cambiarla. Entonces se volvió hacia Cris en busca de ayuda:

— Cris, por favor.

Ella tomó la camisa:

— Dense la vuelta, muchachos.

Cuando abrió la prenda frente a la chica, vio que cabrían unas tres como ella dentro, así que se volvió hacia Ana:

— Ana, dame una de tus prendas, porque creo que son las únicas que le quedarán bien.

— ¿Mi ropa? ¿En esa chica sucia? ¡Ni pensarlo!

Cris resopló. Fue hasta su mochila y sacó una camiseta.

Le quitó con delicadeza el vestido rasgado y la vistió con la otra prenda. La niña no dijo nada, pero miró a Cris con gratitud y le dedicó una leve sonrisa.

Cris se reprochó a sí misma.

Poco antes había sentido antipatía por aquella niña debido a la atención de Daniel y a lo que esa atención, acrecentada por su impulsividad, los había hecho sufrir.

Pero ¿qué culpa tenía ella, pobre niña? Maltratada, ultrajada, y aun así no se veía en sus ojos ninguna señal de rebeldía o rabia, solo una dulzura tierna e infinita. Cris le devolvió la sonrisa:

— Listo —dijo por fin—. Parece un vestido, pero al menos estás vestida.

Carlos miró sus pies:

— La pobrecita está descalza, pero creo que «alguien» de aquí no le prestaría un par de tenis, ¿verdad? —Y miró fijamente a Ana.

— ¡Está sucia! —Ana arrugó la nariz.

Daniel sacó la navaja y cortó tiras anchas de su chaqueta.

— ¡Quédate con tus tenis, idiota! —Envolvió los pies de la niña con las tiras y las ató lo mejor que pudo alrededor de sus delgados tobillos.

— Parece un espantapájaros —dijo Ana.

— ¡Basta, Ana! —la reprendió Cris—. ¡Ya cruzaste el límite!

Daniel fue hasta un arroyo cercano y, mojando una de las tiras de tela, limpió suavemente el rostro de la chica. El contacto con el agua fría disipó los últimos rastros de la droga y un brillo apareció en sus ojos.

La pequeña abrazó a Daniel y comenzó a llorar. Él le acarició el cabello con ternura:

— Tranquila, ahora todo está bien. Nadie volverá a lastimarte, estás entre amigos.

La apartó con suavidad y le preguntó:

— ¿Cómo te llamas?

Ella lo miró sin comprender. Entonces Daniel se golpeó el pecho:

— Yo soy «Daniel», «Daniel» —reforzó y, señalando a los demás, continuó—. Esta hermosa joven es «Cris», el buen tipo de allí es «Carlos», ese con cara de sacerdote es «Pedro» y la idiota de allá es «Ana». ¿Y tú? —Daniel la señaló—. ¿Quién eres?

Un destello de comprensión apareció en su rostro. Tocó el pecho de él con su dedito:

— Daniel —dijo con voz fina.

— ¡Eso! —celebró él—. ¿Y tú?

Ella sonrió y se señaló a sí misma:

— ¡Mirna!

— Mirna —repitió Daniel—. Qué nombre tan bonito.

Le sonrió y fue recompensado con una sonrisa radiante que iluminó el sufrido rostro de la niña.

Cris se apoyó contra una roca y los observó.

No quería admitir que sentía celos; al fin y al cabo, solo era una niña. Pero la forma en que Daniel la miraba…

Un zumbido llenó el claro y la sacó de su meditación.

Hubo una explosión detrás de la roca y, antes de que pudiera moverse, un árbol cayó sobre ella.

— ¡Cris! —Daniel corrió a socorrerla.

El tronco había caído sobre la piedra en la que Cris estaba apoyada y ella solo había quedado atrapada entre las ramas.

— ¿Estás bien? —preguntó mientras la ayudaba a liberarse.

— Sí, estoy bien, pero ¿qué fue eso?

Otra explosión cercana los arrojó al suelo.

— ¡Es la nave! —exclamó Pedro, señalando la sombra oscura que se movía por encima de las copas de los árboles.

— ¡Corran! —ordenó Daniel—. ¡Vamos a escondernos en el bosque!

Carlos se detuvo en el borde del claro:

— ¡Alto! ¡Por aquí no podremos!

Unas sombras se movían entre los árboles. Eran los soldados que venían tras ellos.

— ¡Por el otro lado, rápido! —gritó Daniel.

— ¿Y nuestras mochilas? —preguntó Ana.

— ¡Déjenlas! ¡Solo nos estorbarán!

Unos zumbidos cortaron el aire cerca de sus cabezas. Les estaban disparando.

Corrieron deprisa y pronto consiguieron alejarse bastante de sus perseguidores, pero todavía sentían la presencia de la nave sobre ellos.

Mientras descendían por una ladera, un nuevo disparo les hizo perder el equilibrio y rodar colina abajo.

Cuando por fin se detuvieron, Ana gritó de dolor.

Carlos corrió hacia ella:

— ¿Qué pasó? ¿Te alcanzaron?

— No. —Apretó los dientes—. ¡Mi tobillo!

Pedro le quitó la bota y rasgó el borde del pantalón. El tobillo se estaba hinchando y adquiriendo un tono violáceo:

— Se torció —dijo—. ¡Tendremos que cargarla!

— ¡Entonces hagámoslo rápido antes de que nos alcancen! —dijo Daniel.

— Déjenme cargarla a mí —se ofreció Carlos.

— Hagámoslo entre los dos, así avanzaremos más rápido —intervino Pedro.

Demon sostenía el mentón con una mano mientras tamborileaba los dedos de la otra sobre el apoyabrazos de su silla de mando en la nave.

Tenía los ojos fijos en un rastreador térmico frente a él, donde se movían seis manchas rojas seguidas por otras quince.

No era un equipo muy bueno, pues se veía afectado por el calor de los disparos, por el calor de los cuerpos de los pequeños animales en los árboles y, sobre todo, por las perturbaciones magnéticas, un problema constante e imprevisible del planeta.

«¿Por qué insistimos tanto en dominar este mundo?», pensó Demon, y después se estremeció interiormente ante aquella idea blasfema.

«Porque este es el centro de nuestro imperio, el lugar al que Athos condujo al pueblo atlante cuando vagaba perdido por el universo. ¡Esta es nuestra tierra prometida, nuestra tierra sagrada!»

«¡Sagrada!» Volvió a estremecerse por dentro al recordar los disparos, los daños causados al bosque, a la naturaleza, «uno de los rostros de Athos».

Él y sus hombres tendrían que ir al gran templo de Poseidia para hacer penitencia por aquello, mientras los ingenieros ecológicos corregían o remediaban los efectos de aquel pecado.

«¿Acaso no es también pecado conspirar contra la corona?», le preguntó una voz en su interior. «¡No!», respondió con vigor. «¡Lo que hago es por el bien de Atlantis!» Y, apartando aquellos pensamientos, ordenó otro disparo.

Tierra y piedras volaron sobre los jóvenes cuando el rayo alcanzó el suelo. Se arrojaron al piso, donde permanecieron unos instantes recuperando el aliento.

— La chica… —gimió Ana con el rostro congestionado por el dolor.

— ¿Qué? —preguntó Pedro.

— La chica… ¡Dejémosla aquí! ¡Es a ella a quien quieren! —respondió Ana, jadeando.

— ¡Nunca! —dijo Daniel con brusquedad—. ¿No se dan cuenta de que, por la forma en que disparan, les importa muy poco lo que le ocurra? ¡Quieren matarnos a todos!

— Pero ¿por qué? —preguntó Cris.

Daniel se levantó:

— ¡No lo sé! ¡Tenemos que seguir corriendo! ¡Vamos!

Daniel apretó con fuerza la mano de la niña. ¡Nunca, nunca la abandonaría!

Una visión pasó por su mente. Él y aquella chica llevaban extrañas ropas ornamentadas y caminaban entre edificios dorados. ¿Un recuerdo del pasado o un destello del futuro?

Pero la imagen desapareció cuando Daniel vio lo que tenían delante. La desesperación se dibujó en su rostro.

Ante ellos se abrió un claro de unos cincuenta metros de ancho y al menos el doble de largo.

Su desesperación estaba justificada: si intentaban cruzarlo, la nave los alcanzaría; si corrían paralelos al claro, bajo la línea de los árboles, los soldados los atraparían.

«¡Crucen el claro!»

La voz que Daniel oyó era tan nítida que parecía provenir de uno de sus compañeros.

Pero no. Era algo interior. Y la voz repitió la orden con tal firmeza y seguridad que Daniel ya no vaciló:

— ¡Vamos! —Y, tirando de las chicas por las manos, corrió a través del claro, seguido por los demás.

En la nave, Demon saltó de su asiento:

— ¡Cometiste un error fatal, Agar!

Y, volviéndose hacia un soldado, dio la orden:

— Dunlock, ¡dispara a voluntad! ¡No queremos prisioneros!

El soldado preguntó:

— ¿Ni siquiera la sirvienta, señor?

Demon estaba irritado con la niña. Todo el trabajo que había tenido para encontrarla, solo para que ella escapara con Agar. ¡Era una traidora! ¡Lo llevaba en la sangre!

— ¡Ningún prisionero! —decretó.

Dunlock observó en la pantalla a los seis jóvenes que corrían por sus vidas.

Ajustó la potencia del cañón a treinta milicrones, suficiente para abatirlos sin la desagradable tarea de tener que recoger los pedazos después.

Apuntó primero a Ana, movido por una extraña piedad al verla herida y querer acabar rápidamente con su sufrimiento.

Apuntó al centro de su espalda, en un punto que alcanzaría el corazón, pues el general le había dicho que quería las cabezas de los criminales.

Cuando iba a apretar el gatillo, la pantalla que tenía delante se oscureció y una fuerte sacudida lo arrojó al suelo. Las luces parpadearon y saltaron chispas de los paneles mientras la nave se balanceaba vertiginosamente.

— ¿¡Qué está pasando!? —bramó Demon.

— ¡Interferencia magnética, señor! —gritó uno de los operadores.

— ¡Aumenten la potencia de los escudos! —ordenó Demon.

— ¡No funcionan, señor!

— ¡Contacten al equipo de tierra!

— ¡No responden, señor!

— ¡Dunlock! ¡Dunlock! —lo llamaba desesperado, pero el hombre se había golpeado la cabeza al caer y estaba inconsciente.

Tambaleándose, Demon fue hasta la consola de disparo. Intentó accionar los controles, pero no respondían.

— ¡Maldito Agar! ¡Maldito!

— Señor —llamó uno de los operadores—, tenemos que salir de aquí o nos harán pedazos.

El general reflexionó. Si moría, todo aquello por lo que había luchado y sacrificado su honor habría sido en vano. Y, peor aún, Agar seguiría vivo.

Un buen soldado sabe cuándo debe retirarse.

— ¡Maniobra evasiva! —ordenó—. ¡En cualquier dirección que nos saque de aquí!

Mientras los hombres corrían a cumplir sus órdenes, Demon se volvió hacia la pantalla oscura:

— ¡Volveré, Agar! ¡Espérame!