CAPÍTULO 33

Carlos y Pedro permanecían en la mina.

El día terminaba y los trabajadores ya habían concluido sus turnos, pero permanecían allí amablemente para responder las últimas dudas que los jóvenes tenían sobre la explotación de cristales.

De repente, la mina se iluminó con mayor intensidad. Los cristales comenzaron a emitir luz, pulsando como si estuvieran vivos.

—¿Qué…? —comenzó a decir Pedro, pero se calló al ver que Fauvel y los demás trabajadores se arrojaban al suelo de rodillas, con las manos levantadas y los ojos desorbitados, como si estuvieran en éxtasis.

—¡La Señora concede su dádiva! —dijeron al unísono, como una plegaria.

Los dos jóvenes se asustaron ante el tono fanático de los hombres.

Pedro se acercó.

—Fauvel, ¿qué está ocurriendo?

Sin apartar los ojos del brillo lechoso de los cristales, respondió:

—¡La Señora siembra los cristales con su dádiva, les concede vida y poder! ¡Los cristales nos alimentan, nos visten, nos traen la vida! ¡La cópula sagrada! ¡Nuestros campos serán fértiles, nuestras mujeres serán fértiles! ¡La dádiva es compartida! ¡El vientre de la Señora, irrigado por la semilla del consorte, nos concede la vida!

Carlos se acercó a Pedro y susurró:

—Si entendí bien, ¿quiso decir que Nahara está… teniendo relaciones sexuales?

—Por lo que entendí, sí. De alguna manera creen que su energía sexual fortalece los cristales y todo lo que existe aquí. ¡Kantor jamás me dijo nada de esto! ¡Parece una creencia pagana! Esperaría algo así de los terrícolas, ¿pero de los atlantes? Son religiosos, pero su fe es extremadamente racional.

—No veo ninguna racionalidad aquí —observó Carlos—. ¿Y con quién estaría Nahara…?

Los dos se miraron y dijeron al mismo tiempo:

—¡Daniel!

Carlos golpeó el puño contra la otra mano.

—¡Maldito afortunado! ¡Y eso que la trató mal todo el día! Yo la traté bien y no conseguí nada. Juro que hay cosas de las mujeres que nunca comprenderé.

—¡Daniel está loco! —exclamó Pedro—. Kantor nos advirtió más de una vez que no permitiéramos que nos tocara.

Los cristales pulsaban intensamente.

—Pero ella lo está tocando —dijo Carlos—. Y mucho.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Pedro.

Carlos se encogió de hombros y respondió:

—Vamos a cenar, dormir y esperar que mañana Daniel siga vivo.

—Pero… —comenzó Pedro.

Carlos lo interrumpió:

—No voy a recorrer el castillo llamando de puerta en puerta para intentar encontrarlo. Podría terminar siendo muy incómodo. Y, por el amor de Dios, Daniel es adulto y sabe cuidarse solo. Al fin y al cabo, es… ¡Daniel!

Algo contrariado, Pedro estuvo de acuerdo. Carlos miró al encargado, que seguía arrodillado.

—Creo que Fauvel no nos acompañará. Tendremos que encontrar la cocina por nuestra cuenta.

Antes de abandonar la mina, uno de los cristales brilló con más fuerza. Carlos sonrió.

—¡Vamos, Daniel!

El día siguiente amaneció soleado y sin niebla.

Los tres caballos llevaban casi una hora en el patio, ensillados y preparados.

Pedro caminaba de un lado a otro.

—Insiste con Fauvel, Pedro —dijo Carlos—. No podemos quedarnos aquí esperando todo el día.

—¡Ya lo hice! —replicó Pedro—. Dijo que bajo ninguna circunstancia puede molestar a su Señora después de la «siembra». ¡Qué locura!

—Pero también… ¡Ah, mira, ahí está Daniel! —Carlos señaló una de las puertas de las torres, por la que apareció Daniel.

Abrió los brazos cuando su amigo se acercó.

—¡Por fin! Creíamos que querrías pasarte todo el día «sembrando».

Daniel no respondió.

Tenía una mirada dura. También estaba pálido y caminaba tambaleándose.

—¿Estás bien? —preguntó Pedro, preocupado.

—¡Vámonos! —respondió secamente. Se aferró a la silla y necesitó impulsarse dos veces para conseguir montar. Ya sobre el caballo vaciló y pareció que iba a caer.

—¿No nos despediremos de Nahara? —preguntó Carlos.

—¡Vámonos! —repitió Daniel en el mismo tono seco y espoleó el caballo hacia el portón.

Pedro y Carlos se miraron preocupados. Se despidieron con un gesto de Fauvel y los demás y siguieron a Daniel, que ya había desaparecido al galope.

Desde una abertura entre las cortinas de una ventana, Nahara observaba. Estaba envuelta en una sábana y tenía una expresión asustada.

¿Qué había hecho?

¡Kantor la mataría!

O tal vez no.

Tal vez ella ya los hubiera matado a todos.

Mirna tarareaba mientras recogía otra flor.

A su lado, la cesta ya estaba llena de flores y follajes coloridos.

Volvió la cabeza y miró por encima de su hombro izquierdo. No vio a Kantor, pero sabía que estaba cerca, recolectando hierbas.

Por la mañana, él la había invitado a acompañarlo en su recolección semanal de hierbas medicinales. Cris la animó a ir porque Mirna estaba triste desde el día anterior por la ausencia de Daniel.

Realmente lo extrañaba mucho.

En casi un año y medio, era la primera vez que permanecían separados durante tanto tiempo, y aquella ausencia le dolió más de lo que había imaginado. Eso la hizo reconsiderar una decisión que había tomado unos días antes.

Durante la noche, acostada junto a Cris y con Darian dormido entre ellas, permaneció despierta durante horas, pensando.

Extrañaba mucho a Rehna y ya había decidido pedirle a Kantor que encontrara una forma de hacerla regresar a Poseidia. Pero lo que le había provocado un solo día de ausencia de Daniel superaba con creces lo que sentía después de más de un año alejada de Rehna.

Miró a Cris y al bebé, los dos dormidos y abrazados.

Pensó en Ana, en Carlos, en Pedro y en Kantor. Amaba a aquellas personas y, sobre todo, amaba a Daniel, el hermano que nunca había tenido.

Se asustó al comprender que lo amaba más que a Rehna, que también era como una hermana para ella. Durante un instante creyó estar siendo desagradecida, pero después se convenció de que no tenía sentido intentar engañarse.

Además, aquellas personas tenían más cosas en común con ella que Rehna. Tampoco poseían un lugar en aquel mundo. También lo habían perdido todo.

Rehna siempre la había amado y cuidado mucho, pero el hecho innegable era que ella era una princesa, la futura emperatriz, mientras Mirna siempre sería una sierva.

La princesa se casaría y tendría hijos. ¿Y Mirna? ¿Qué hombre la querría? Los siervos, incluso los cautivos, se casaban ocasionalmente y formaban una familia. Pero ella era más que una sierva cautiva: era una Traitress, una traidora, un estigma que llevaría durante el resto de su vida debido a la traición de sus padres.

Permanecería siempre junto a Rehna, de eso estaba segura. Cuidaría de sus hijos y también de ella cuando envejeciera. Pero ¿qué ocurriría si Rehna moría antes? ¿Quién se preocuparía por una vieja sierva traidora?

Terminaría sus días sola y abandonada en algún rincón del palacio.

Allí, en cambio, podría ser feliz. Estaría con personas que la amaban.

Quizá en el futuro conociera a un buen hombre, incluso un terrícola, que la hiciera feliz y le diera una familia. Y Daniel siempre estaría cerca para protegerla.

Revocar la decisión que ya había tomado le dolió. Tuvo que contener el llanto para no despertar a Cris, a Darian y a Ana, que dormía a su lado. Pero estaba decidida. Se quedaría.

Recordaba todo aquello mientras recogía otra flor, una grande y amarilla.

Quería confeccionar una guirnalda para adornarse el cabello y estar hermosa cuando Daniel regresara.

Miró una vez más hacia atrás y no vio a Kantor. Pensó que sería mejor ir a buscarlo.

Vio una última flor amarilla, mojada por el rocío de la mañana, en el centro de un arbusto. Decidió que sería la última.

Se estiró todo lo que pudo para alcanzarla.

Sus dedos estaban a punto de tocarla cuando una mano enguantada apareció entre las hojas y aferró con fuerza su muñeca.

La sorpresa la paralizó durante un instante, pero enseguida un terror enorme se apoderó de su mente y comenzó a gritar.

El trayecto desde el castillo de Nahara se había realizado prácticamente en silencio, salvo cuando Daniel se tambaleaba sobre la silla y parecía que iba a caer, y uno de los otros le preguntaba si se encontraba bien.

No respondió ninguna de las veces que lo interrogaron y no quiso detenerse a descansar ni una sola vez.

Se limitaba a cabalgar deprisa, silencioso y malhumorado, como si quisiera poner la mayor distancia posible entre él y el castillo de Nahara.

Tenía un aspecto enfermizo, y Carlos y Pedro se miraban preocupados, en silencio.

En cierto momento, Carlos no soportó más, se inclinó desde su silla hacia Pedro y preguntó en un susurro:

—¿Y bien? ¿Qué crees que ocurrió?

—No lo sé —respondió Pedro en el mismo tono—. Parece enfermo, pero no quiso detenerse ni una sola vez para que pudiera examinarlo.

—¿Crees que Nahara le hizo algo?

Pedro pensó un poco.

Metió una mano en una de las alforjas y sacó un cristal. Era una lámina pequeña y rectangular de aproximadamente seis centímetros de longitud por tres de anchura. Miró a Daniel a través de ella y palideció.

Carlos lo notó y preguntó:

—¿Qué ocurre? ¿Qué es esa cosa?

—Es un cristal que identifica fluctuaciones energéticas —respondió Pedro, todavía observando a través del cristal—. Creo… creo que debemos llegar al templo lo más rápido posible.

Carlos se asustó ante el miedo y la urgencia de su voz y consideró mejor no preguntar nada. Solo dijo:

—El templo no está lejos. Vamos… ¿Qué es eso? ¿Gritos?

Daniel realizaba un esfuerzo hercúleo por mantenerse sobre el caballo.

La cabeza le daba vueltas y su cuerpo era como un horno, como si lo hubiera atacado una fiebre de mil grados. Sentía presión en todos sus poros, como si algo intentara salir de su cuerpo.

Recordaba la noche que había pasado con Nahara. No había sido una noche placentera. Hubo deseo, pero también mucho dolor y agonía.

Recordaba haber llegado a la habitación de ella, y lo ocurrido después regresaba a su mente en destellos, como recuerdos distantes o escenas de una vieja película medio olvidada.

Cuando Nahara besó la marca de su frente, fue como si un río de lava corriera hacia su interior, encendiendo un deseo intenso y promiscuo. Durante la noche, ella tocó varias partes de su cuerpo, provocando siempre el mismo efecto.

El deseo venía acompañado de un dolor lacerante, como si lo desgarraran por dentro, y de aquel calor insoportable. En algún rincón de su mente, Daniel gritaba desesperado, sintiéndose utilizado como un objeto de placer, pero aquellos gritos quedaban sofocados por el deseo animal que se había apoderado de él.

La propia cama parecía un horno, con ondas de energía que ascendían de la tierra, invocadas por Nahara mediante palabras en atlante arcaico, intercaladas con gemidos y gritos.

Todavía escuchaba en su mente los gritos de Nahara.

¡Los gritos!

¡No!

¡Aquellos gritos que oía en ese momento no eran los de Nahara!

¡Conocía aquella voz!

Se irguió.

Todo el dolor y el malestar desaparecieron en un instante. El calor que lo consumía se transformó en una energía furiosa que lo dejó completamente despierto.

Y fue como si aquella energía contagiara también a su montura, pues el caballo relinchó con fuerza mientras se encabritaba ligeramente.

—¡Mirna! —gritó Daniel.

Azuzó al caballo y se lanzó entre los árboles en dirección a los gritos.

—¡Daniel, espera! —llamó Carlos.

Pero ya era tarde.

Daniel conducía al animal a una velocidad extrema entre los árboles, esquivando lianas y arbustos. Una furia incontenible ardía en su pecho.

Si alguien estaba maltratando a Mirna, lo pagaría caro.

El sendero apareció longitudinalmente ante él, ligeramente más bajo que el suelo del bosque, que descendía en pendiente.

El caballo saltó al sendero y Daniel tiró con fuerza de las riendas para detenerlo y evitar que se precipitara por el otro lado, donde la ladera descendía cubierta por un bosque denso. El animal resopló y pateó el suelo, levantando tierra y hojas secas.

Daniel se volvió hacia la izquierda y vio que dos soldados atlantes arrastraban a Mirna hacia un módulo flotante, donde esperaba otro soldado.

La niña se debatía y gritaba, pero los dos hombres la sujetaban firmemente.

—¡Mirna! —gritó Daniel mientras desenvainaba la espada y se lanzaba hacia ellos.

Ella volvió la cabeza en su dirección.

—¡Daniel!

Los soldados se detuvieron, sorprendidos por aquella aparición repentina.

El que estaba en el módulo se recuperó más deprisa de la sorpresa. Sacó la pistola y disparó contra Daniel.

El tiro pasó a su izquierda, a la altura del hombro.

No lo alcanzó, pero al pasar tan cerca de la cabeza del caballo, el zumbido y el calor asustaron al animal. Se detuvo y se encabritó relinchando.

Aquello salvó la vida de Daniel, pero no la del caballo, pues el siguiente disparo lo alcanzó de lleno en el pecho.

El animal cayó de lado, relinchando en agonía, y se precipitó por el barranco situado junto al sendero, arrastrando consigo a Daniel.

Por puro reflejo, intentó saltar, pero uno de sus pies quedó atrapado en el estribo y rodó junto con el caballo.

En la primera caída, el cuerpo del animal cayó sobre él, aplastándolo contra el suelo.

Sintió que sus músculos y huesos gritaban, casi rompiéndose bajo el peso, pero volvieron a rodar y, esta vez, fue lanzado por los aires, viendo allá arriba las ramas y el cielo entre las hojas de los árboles.

Pero su pie seguía atrapado, y una vez más fue arrastrado hacia abajo y aplastado contra el suelo.

Aquello se repitió durante todo el descenso por la empinada ladera, mientras chocaba contra ramas y troncos.

Finalmente se detuvo en el fondo del valle. El cadáver del caballo estaba sobre él, presionándolo contra el suelo cubierto de hojas muertas.

Un olor a podredumbre y sangre invadió sus fosas nasales mientras su visión se oscurecía.

Contra el fondo negro en el que se había convertido su vista, veía la imagen de Mirna implorando ayuda y alejándose cada vez más.

Hasta que desapareció y el mundo entero fue devorado por las tinieblas y el silencio.