CAPÍTULO 37

Daniel redujo la velocidad cuando vio el campamento aparecer entre los árboles que rodeaban el camino.

El ansia por reencontrarse con Mirna expulsaba de su mente todo el miedo, aunque no la cautela.

No dudaba de que podría hacerlo. Solo meditaba acerca de cómo.

Había tardado casi una hora en llegar hasta allí. Eso significaba que todavía contaba con unas cinco horas.

Lo primero era entrar en el campamento.

Esperaba parecerse lo suficiente al soldado que había derribado para que nadie lo notara. Tendría que conservar el casco puesto para que no descubrieran que no pertenecía al lugar, pero eso también podía llamar la atención.

Irritado, apartó esos pensamientos.

Si se detenía a pensar en todas las dificultades, daría media vuelta y regresaría, y eso era algo que no haría.

Colocó una mano sobre la pistola y la espada. Si era necesario, se abriría camino por la fuerza.

Sería una excelente prueba para el Despertar realizado por Kantor.

Aceleró la aeroliner y se dirigió al portón.

El campamento se encontraba en la planicie donde, cuando venían de la caverna, habían visto por primera vez una nave atlante aterrizada.

Había sido creado temporalmente como base para la búsqueda de Mirna, pero ahora, atendiendo una petición de los hacendados atlantes de la región, estaba convirtiéndose en un centro de despacho para los productos locales, pues el otro quedaba mucho más al norte.

Por otro portón lateral y más grande, Daniel veía entrar plataformas flotantes cargadas con pequeños contenedores.

Eran productos que se dirigían a la capital.

«Producidos con sangre y sudor terráqueos», pensó con rabia.

Había una nave aterrizada. No era como la que habían visto anteriormente. Era más cuadrada y más pequeña.

Los productos que llegaban, después de ser revisados y registrados, eran embarcados en ella.

Era un transporte comercial, y Daniel pensó que tal vez fuera el medio que le permitiría llegar a Poseidia.

Pero primero tenía que entrar en el campamento.

No había muros, sino una cerca alta formada por cables metálicos. Entre ellos se formaba una pantalla de energía que rechazaría a cualquiera que intentara entrar por allí.

Como las perturbaciones magnéticas eran frecuentes en la región y de vez en cuando apagaban la pantalla, los cables metálicos se encontraban muy próximos entre sí y poseían bordes extremadamente afilados.

Quien intentara apartarlos o escalar sufriría heridas profundas.

Daniel avanzó hacia el portón, procurando aparentar naturalidad.

Un soldado montaba guardia poco más allá de los postes que delimitaban la entrada. En aquellos postes había cristales incrustados que emitían una luz tenue.

«¿Sensores?», se preguntó Daniel.

¿Y sensores para detectar qué?

Cuando pasó por la línea entre los postes, los cristales emitieron un haz de luz que recorrió al muchacho y la máquina de un extremo al otro.

Se oyó un sonido suave y, como el soldado no reaccionó, Daniel supuso que su entrada había sido aprobada.

Cuando pasó junto al soldado, este tenía la visera levantada, y Daniel percibió el desprecio en su mirada.

—¿Regresaste vivo, Sietlor? ¡Qué lástima!

Daniel conocía bien la lengua atlante, pero no estaba familiarizado con las expresiones coloquiales ni con algunas palabras de la época. No comprendió qué significaba Sietlor.

Las palabras atlantes eran breves y muchas veces expresaban frases enteras.

Kantor le había explicado que, por ser una raza predominantemente guerrera, sus palabras eran así, breves, para poder pronunciarlas rápidamente en el campo de batalla, donde no había tiempo para largas explicaciones.

No respondió al soldado. Se limitó a asentir y siguió adelante.

Pasó junto a otros soldados que realizaban diversas tareas y todos lo miraron con desaprobación. Uno incluso escupió cuando él pasó.

Comprendió que el soldado cuya identidad había asumido no era muy apreciado en el campamento, lo que podía resultarle conveniente, pues lo dejarían en paz mientras buscaba una forma de subir a la nave.

Solo esperaba que nadie iniciara una pelea.

Temió que eso ocurriera cuando un soldado que parecía ser oficial, por las insignias de su hombro derecho y el uniforme de un gris más oscuro que el de los demás, caminó hacia él.

Daniel detuvo la aeroliner, bajó las manos hasta la altura de la cintura, dejándolas cerca de la pistola y la espada, y esperó.

—Zanders —lo llamó el hombre—. El comandante quiere hablar contigo.

Sin esperar respuesta, el hombre dio media vuelta y regresó por donde había venido.

Daniel, sin otra opción, bajó de la aeroliner y lo siguió, pensando en cómo escaparía de aquella situación.

Caminando siempre dos pasos detrás del oficial, se acercaron a otro hombre de mayor edad que llevaba un uniforme casi negro. Una estrella brillaba sobre su hombro derecho.

Estaba entretenido hablando con un soldado y revisando una lista proyectada por un cristal archivo.

El primer oficial saludó juntando los pies y golpeando con el puño cerrado el lado izquierdo del pecho.

—El soldado Zanders, señor.

Entonces se volvió hacia Daniel y dijo con desagrado:

—¡Quítese el casco, soldado!

Daniel titubeó.

El comandante se volvió y los miró.

—¡No es necesario! —dijo el hombre con el tono de quien estaba acostumbrado a mandar—. Así me ahorras tener que mirar tu rostro, Zanders. ¿La selva no consiguió encargarse de ti? A veces me pregunto si Athos es realmente justo.

El comandante negó con la cabeza mientras sacaba un cristal archivo del bolsillo.

—¡Toma! Entrégaselo al oficial del puesto de Turoc, en la frontera. Irás en aquel carguero. ¡Es más de lo que mereces! Debería enviarte caminando para que hicieras penitencia, pero prestarás un último servicio a este puesto. Entregarás tu aeroliner en el Centro General de Reparaciones de la capital, pues necesita arreglos. ¡Espero no volver a tener el disgusto de encontrarte, Zanders!

Dicho eso, volvió a mirar al soldado con quien hablaba antes.

El otro oficial saludó y se retiró.

Daniel imitó el gesto y lo acompañó.

¡No podía creerlo!

¡Todo estaba saliendo de la mejor manera posible!

No sabía qué había hecho ese tal Zanders, pero era una persona indeseable en el campamento y tenían prisa por librarse de él.

El oficial lo condujo hasta la aeroliner y permaneció observándolo mientras montaba.

—Busca a Mantur, en la entrada del carguero. Es el encargado y te dará las instrucciones. Y, Zanders...

El hombre se acercó y le susurró:

—La próxima vez que violes a una terráquea, mátala. Te evitará muchos problemas.

Daniel sintió que la acidez ascendía por su esófago.

Entonces eso era lo que había hecho el soldado.

«¡Debería haber matado a ese desgraciado!», pensó.

Durante un momento se preocupó por Ana, pero después se tranquilizó. Ella sabía cuidarse.

Asintió ante el oficial y aceleró el equipo hacia el carguero.

Había un hombre en la plataforma que daba acceso al interior de la nave.

Era grande, más gordo que musculoso. Tenía una cabeza maciza cubierta de cabellos grises y gritaba órdenes a los sirvientes que embarcaban las mercancías.

Aunque no llevaba uniforme, al menos no uno militar, también gritaba a los soldados que se encontraban allí, y estos parecían obedecerlo.

Daniel detuvo la aeroliner a su lado.

El bruto lo miró mal.

—¿Y quién eres tú, gallina gris imperial?

Quizá no conociera a Zanders, por lo que Daniel decidió arriesgarse a hablar:

—El comandante ordenó que lo buscara.

—¡Ah! —gruñó el hombre—. ¡Debes ser el que se acuesta con terráqueas! ¡Qué asco, muchacho! ¡Habría sido mejor que te acostaras con una cerda!

Daniel se tragó la rabia.

—¿Dónde debo dejar la aeroliner? ¿Y dónde me quedo yo?

—Tú y tu chatarra flotante se quedan en el mismo lugar: ¡en cualquier rincón donde no estorben! ¡Tú, muchacho, vales menos que cualquiera de estas mercancías! ¡Y deja de hacer muecas! ¡Sé que las estás haciendo debajo de esa visera! ¡No estoy obligado a soportarlos!

Gritó haciendo un gesto hacia los soldados.

—¡Soy un servidor contratado, no una gallina gris como ustedes!

Se volvió hacia Daniel. Tenía saliva acumulada en una comisura de la boca.

—¿Te crees importante porque conduces esta chatarra, amante de cerdas? ¡Yo piloto esta nave y podría pilotar un crucero intergaláctico, pero esos imbéciles no reconocieron mi talento! ¡Ahora quítate de mi camino!

«Un frustrado», pensó Daniel.

Condujo la aeroliner al interior del carguero para evitar clavarle la espada en la boca a aquel hombre.

Encontró un espacio entre unos contenedores y permaneció allí, todavía montado, rogando para que partieran pronto.

Temía que Zanders apareciera en el portón y arruinara todo.

Después de varias idas y venidas de otros hombres con uniformes semejantes al de Mantur, la puerta de la nave fue cerrada.

Se oyó un zumbido y los contenedores, como si estuvieran magnetizados, se fijaron unos a otros y al piso de la nave.

Era algún tipo de energización muy selectiva, pues la aeroliner de Daniel no se vio afectada.

La nave dio una sacudida y comenzó a volar silenciosamente.

No había ventanas, por lo que no sabía a qué velocidad viajaban ni en qué dirección.

Uno de los hombres que trabajaba en la nave pasó cerca y Daniel preguntó:

—¿Falta mucho para que aterricemos en Poseidia?

El hombre rio. Aunque no era tan grosero como Mantur, también respondió con aspereza:

—Claro que sí. Después de todo, no vamos allí.

Daniel palideció bajo el casco.

—Como soldado deberías saber que las naves comerciales no pueden aproximarse a la capital. Aterrizaremos en el puesto de Turoc para descargar. Desde allí continuarás por tierra —completó el hombre.

El muchacho suspiró aliviado.

—¿Falta mucho para llegar a Turoc?

—Tenemos otra parada antes de ir allí.

Aquello preocupó a Daniel.

Su tiempo se estaba agotando.

—¿Por qué otra parada? —preguntó.

—¡Porque los malditos y perezosos hacendados de Agóz no quieren llevar sus mercancías hasta Levirim! —Mantur apareció repentinamente detrás de una pila de contenedores—. ¡Después de que el ejército estableció ese maldito campamento sin nombre del que salimos, los holgazanes convencieron a algún administrador idiota de la capital para que abriera allí un centro de distribución! ¡Así se ahorran el transporte hasta Levirim! ¡Pero nosotros tenemos que detenernos en Levirim para recoger las mercancías de allá! Aunque es mejor para mi compañía, que puede cobrar más. ¡Mi patrón se hace más rico y yo recibo más bonos! ¡Pero es un gasto adicional para el imperio! ¡Ah! ¡Espero que, cuando la princesa asuma el trono, ponga orden en ese antro!

—¿La princesa Rehna? —preguntó Daniel.

Mantur apuntó hacia él un dedo tan grueso como una salchicha.

—¡Lávate esa boca inmunda que estuvo entre las partes sucias de una terráquea antes de pronunciar el nombre de la princesa, asqueroso Sietlor!

Daniel llegó a adoptar una posición defensiva ante la actitud agresiva de Mantur, creyendo que iba a atacarlo.

Pero el piloto gruñón le dio la espalda y se marchó profiriendo maldiciones.

—¿Qué le ocurre? —preguntó al otro hombre.

—Mantur es un imperialista ferviente —respondió.

Daniel volvió a preguntar, intentando parecer tan atlante como fuera posible:

—¿Acaso no lo somos todos?

El hombre se encogió de hombros.

—Algunos más y otros menos. Yo, por ejemplo, solo quiero completar mi período de trabajo, recibir mis bonos y continuar con mi vida. Si el imperio me proporciona eso, todo está bien. Pero otros, como Mantur, aman fanáticamente la monarquía. Y más ahora, con los rumores.

—¿Qué rumores? —preguntó Daniel, curioso.

—Realmente no debes saber nada, encerrado como estabas en aquel rincón del mundo. Corre por el imperio, principalmente en la capital, el rumor de que la princesa Rehna está involucrada en una profecía.

Daniel se quitó el casco y miró al hombre con recelo.

—¿Una profecía?

—Sí. Dicen que la princesa será uno de esos gobernantes que aparecen cada cierto tiempo para llevar al imperio a otro nivel, hacia la gloria y la supremacía absoluta en el universo. Dicen que basta con que la arpía se pose sobre su cabeza, una referencia a la corona, y que el Elegido se siente en el trono a su lado para que eso ocurra.

Daniel sintió que el estómago se le revolvía.

—¿El Elegido? ¿Y quién sería?

—Alguien surgido de la nada —continuó el hombre—. Alguien que simplemente aparecerá y, junto con Rehna, pondrá las cosas en orden. Los sacerdotes lo desmienten porque dicen que no figura en el Libro de las Profecías. Pero es algo que ya se ha extendido entre la población y ha encontrado eco en muchos, como Mantur. Él se siente perjudicado por el imperio. Quería ser piloto de un crucero y no fue aprobado. Pero eso no sucedió debido a la estructura del imperio, sino porque él es lo que viste: un montón de grasa y arrogancia. Culpa a la estructura imperial, y como él hay muchos otros que creen que el modo de vida atlante limita el crecimiento de las personas. La princesa representa una esperanza de que todo cambie.

—¿Y tú qué piensas? —preguntó Daniel.

El hombre volvió a encogerse de hombros.

—Como ya dije, solo quiero vivir mi vida en paz.

Cuando se marchó, Daniel quedó pensativo.

Todo aquello debía ser obra de Kantor, todos esos rumores.

Además, era demasiada coincidencia que existiera semejante efervescencia en la capital precisamente en el momento en que él, Daniel, se dirigía hacia allí.

Durante un instante surgió una duda.

¿No estaba haciendo exactamente lo que Kantor deseaba?

¿No estaría avanzando deliberadamente hacia aquello que había rechazado?

Sacudió la cabeza con firmeza para apartar esas dudas.

¡No!

Iba porque quería, porque necesitaba recuperar a Mirna.

Encontraría una forma de entrar en Poseidia, recogería a Mirna y regresarían.

Sin profecías. Sin Elegido.

Daniel abrió la chaqueta y sacó un objeto.

Era la muñeca de tela que le había regalado a Mirna.

La había traído sin que Ana la viera. Con ella se sentía, al menos, un poco más cerca de Mirna.

Contempló los ojos negros de la muñeca, hechos con hilo negro cruzado en forma de «X», y susurró:

—Espérame, pequeña. Ya voy.

El hombre semidesnudo emergió de la selva y avanzó tambaleándose hacia el campamento.

El soldado Brindenn lo siguió con la mirada para comprobar qué haría.

Cuando comprendió que realmente se dirigía al campamento, quitó el seguro de la gran arma que llevaba atravesada sobre el pecho.

¿Qué quería aquel maldito mendigo terráqueo?

Era muy mala suerte que surgiera algún problema precisamente cuando él asumía el puesto.

Pensó con disgusto que el nuevo cazador de esclavos de la región estaba realizando un trabajo pésimo, pues cada vez era más común ver a individuos como aquel vagando por allí.

El hombre caminaba dando pequeños saltos y Brindenn comprendió que se debía a que estaba descalzo. Incluso desde donde se encontraba era posible ver que tenía los pies ensangrentados.

Cuando se aproximó, Brindenn levantó el arma y apuntó.

—¡Alto! ¿Adónde crees que vas, siefor?

—¡Brindenn, idiota! —vociferó el hombre—. ¡Soy yo, Zanders!

El soldado bajó el arma.

—¡Zanders! —Rio con fuerza—. ¿Qué ocurrió? ¿La terráquea con la que te acostaste te robó el uniforme?

El rostro de Zanders estaba rojo por el calor y el odio.

—¡Fue un maldito terráqueo quien me robó!

—¿Ahora también te acuestas con terráqueos varones? —se burló Brindenn.

—¡Fui atacado y robado por un hombre y una mujer!

Consideró que era mejor no dar detalles de lo ocurrido.

—¡Fue una emboscada!

Brindenn negó con la cabeza, todavía riendo.

—¡Estás perdido, Zanders! El comandante va a...

De repente, la sonrisa desapareció de su rostro, pues recordó que aquella mañana había visto a Zanders embarcar en el carguero semanal.

Corrió inmediatamente hacia el interior de la pequeña garita y pasó la mano sobre un cristal rojo.

Una alarma fuerte y aguda resonó por todo el campamento.