CAPÍTULO 31

Hubo un momento de silencio y consternación. Pedro fue quien lo rompió:

—Eh… yo… soy…

—Sé quién eres —lo interrumpió ella bruscamente, para luego sonreír mostrando sus dientes perfectos—. Eres Pedro. —Se aproximó balanceando provocativamente las caderas—. Aprendiz de Kantor. —Le pasó suavemente una mano por el rostro—. Es una pena que no tengamos Satibars tan apuestos como tú en el templo de Poseidia.

Rodeó a Pedro, rozando su cuerpo contra el de él.

—Y tú eres Carlos. Nunca había conocido a una persona negra. —Le pasó una mano por el rostro y por el cuello—. ¡Vaya, tu piel es hermosa! ¡Sensual!

También rozó a Carlos y se detuvo frente a Daniel con las manos en las caderas. Lo examinó de arriba abajo. Cuando habló, su voz salió ronca y sensual:

—Y tú eres él, el Elegido.

Llevó una mano hacia la marca situada entre los ojos del joven. Él retiró la cabeza, impidiendo que se acercara.

—Puedes mirar, pero no tocar —dijo con severidad.

Los ojos de ella destellaron. Durante unos segundos hubo un silencio tenso, roto por la propia Nahara con una risa baja.

—Por supuesto —dijo, y le dio la espalda a Daniel, dirigiéndose a Carlos y Pedro—. Bienvenidos a mi casa. Los estaba esperando. —Las palabras sonaron formales, pero tenían un ligero matiz de diversión—. He preparado un desayuno. Acompáñenme en mi salón.

—¿No podemos ver esos cristales de una vez e irnos? —disparó Daniel.

Ella se volvió y lo miró. La tensión regresó al ambiente.

—¡Claro que no! —intervino Pedro—. Será un placer compartir su mesa, señora.

Sin apartar los ojos de Daniel, ella respondió:

—Acompáñenme, por favor.

Y avanzó hacia otra puerta situada en el extremo de la sala.

Daniel la siguió de cerca. Los otros dos caminaron inmediatamente detrás.

Cuando se puso a la altura de Pedro, Carlos susurró:

—Me tocó.

—A mí también —dijo Pedro—. ¿Sentiste algo diferente?

—Lo que sentí es mejor no decirlo. Amigo, ¡qué mano tan suave!

Pedro pensó un poco y preguntó:

—¿Llevas tu cristal de protección?

Carlos tocó el bulto bajo su camisa.

—Sí. ¿Por qué? ¿Crees que puede estar intentando alguna manipulación mental?

Pedro negó con la cabeza.

—No, no lo creo. Pero no sé, hay algo extraño…

—Esta cosa nos protegerá, ¿verdad? —Carlos seguía tocando el cristal.

—Creo que sí —respondió Pedro—. Kantor dice que también protegen a los terrícolas, o, mejor dicho, cree que lo hacen. En realidad, somos los primeros que estamos poniendo a prueba su teoría.

—Bonito momento para hacer una prueba de manejo —dijo Carlos, molesto.

Guardaron silencio al atravesar la puerta.

Era un recinto espacioso, bien iluminado y decorado al estilo medieval. El piso era de piedra rústica. De las paredes colgaban tapices. Había armas blancas expuestas a lo largo de las paredes.

—Es una afición mía —informó Nahara—. Colecciono armas de todos los rincones del imperio.

—¿Y dónde colocas las cabezas? —preguntó Daniel con ironía.

—¿Cabezas? —repitió Nahara sin comprender.

—No me digas que solo coleccionas las armas. Tienes aspecto de disfrutar utilizándolas.

Ella rio cuando comprendió.

—Poseo otras armas para conseguir que los hombres pierdan la cabeza.

—Me lo imagino —dijo Daniel.

—No —replicó ella de forma insinuante—. No te lo imaginas.

Los dos se contemplaron durante un tiempo, mirándose directamente a los ojos, con una corriente eléctrica entre ellos.

De repente, Daniel apartó el rostro y sacudió la cabeza.

—Por favor, siéntense —pidió ella sonriendo y señalando una gran mesa.

Sobre la mesa había comida en abundancia. Panes de las más diversas texturas, mermeladas, jugos, patés perfumados con especias y tés de distintas hierbas.

Comieron en silencio durante un rato, hasta que Pedro se manifestó:

—Señora Nahara, por favor, perdónenos por haberla confundido con aquella otra señora.

—No tienen por qué disculparse. Soy yo quien debe pedir perdón si fui descortés. Adja fue mi niñera y mi aya, igual que lo fue de mi madre, y es muy querida para mí. Verla asustada me irritó.

—En ese caso, también tengo que disculparme —dijo Carlos—. Al fin y al cabo, fui yo quien le habló en voz alta. Como dijo Pedro, creímos que era usted, pues esperábamos a una… a una… —Carlos no supo terminar la frase sin resultar grosero.

—Una bruja vieja —completó Nahara—. Pero eso no fue lo que encontraron, ¿cierto?

—No, señora, de ninguna manera. Fue una grata sorpresa —respondió Carlos atrevidamente, estimulado por su tono distendido.

Ella dejó de beber a sorbos un jugo rojo y soltó aquella risa musical que habían oído antes.

—Ustedes son encantadores. Están empezando a agradarme mucho. Quizá no permita que regresen con Kantor —dijo en tono de broma.

Pedro y Carlos rieron, embelesados.

Ella se volvió hacia Daniel y advirtió que contemplaba abiertamente su escote y las curvas de sus senos.

—¿Algún problema? —preguntó.

—¿No sientes frío? —respondió él con otra pregunta.

—¿Cómo?

—No hace demasiado calor aquí y, aunque estás tan expuesta, tu piel ni siquiera se ha erizado.

Esta vez ella rio abiertamente. Sus ojos se entrecerraban con gracia cuando reía.

—Veo que tienes una mirada aguda, muchacho —dijo con jovialidad—. Puedo controlar la temperatura de mi cuerpo a mi antojo. De hecho, puedo hacer con mi cuerpo cosas que ni siquiera imaginas. —Su mirada se volvió provocativa—. Mira, ¿está mejor así?

Inmediatamente, toda su piel se erizó. Sus pezones se endurecieron y marcaron la tela del corsé.

Carlos se atragantó con el jugo que bebía. Pedro suspiró.

Daniel contempló su busto durante varios segundos y después levantó los ojos, encontrándose con su mirada maliciosa. Entonces dijo, desdeñoso e hiriente:

—Ahora casi pareces una mujer normal.

La sonrisa desapareció del rostro de Nahara. Su piel volvió al estado anterior y una chispa de odio cruzó sus ojos azules.

El ambiente se volvió tenso mientras ella miraba furiosamente a Daniel. Él sostuvo la mirada con una sonrisa leve y cínica. Aquello pareció enfurecerla aún más.

Pedro intervino apresuradamente:

—¡Señora, creo que ahora podríamos conocer sus instalaciones! ¿Qué le parece?

Nahara se levantó con rapidez y arrojó con rabia sobre la mesa la servilleta que tenía en el regazo.

—¡Vengan! —ordenó con dureza y echó a andar.

Pedro se pegó al lado de Daniel y susurró entre dientes:

—¿Qué estás haciendo?

Su primo respondió también en un susurro:

—¡Hay algo malo aquí! No sé qué es, pero lo hay.

Pedro se sobresaltó.

Él también había percibido algo y hacía poco estuvo a punto de comentárselo a Carlos. Tal vez se debiera a la perturbadora presencia femenina de Nahara. Pero no estaba seguro, por lo que decidió no introducir más ideas en la cabeza de Daniel.

—¡Es producto de tu imaginación! —susurró—. Procura comportarte.

Siguieron a la mujer fuera de la sala por otra puerta y entraron en una de las torres circulares.

La escalera continuaba hacia arriba y hacia abajo. Desde donde estaban podían ver otros descansos más elevados, lo que indicaba que había más puertas.

—Es una construcción interesante —comentó Pedro, intentando romper el ambiente tenso—. Parece que las torres no se comunican entre sí, pero todas están conectadas al bloque central, ¿correcto?

—Así es —respondió Nahara—. Las torres son únicamente accesos. Todas las dependencias, la cocina, la despensa, los baños y mis aposentos privados, se encuentran en el bloque central. También las habitaciones donde se hospedarán.

—No pasaremos aquí la noche. Nos marcharemos lo antes posible —dijo Daniel.

—El bosque es peligroso por la noche —dijo ella—. Sería una pena que les ocurriera algo a unos jóvenes tan apuestos y agradables.

—Sé cuidarme solo —respondió Daniel.

Ella lo miró con desdén.

—No me refería a ti.

Daniel dejó escapar una risa baja y cínica.

Salieron al patio por un punto opuesto a aquel por el que habían entrado. Un sol tibio de finales de invierno finalmente había atravesado las nubes y brillaba en el cielo.

Caminaron paralelos a la muralla, junto a la cual había varias construcciones.

Pasaron por un establo situado cerca de otro portón que estaba abierto, permitiéndoles ver los campos cultivados y los pastizales cercanos al castillo.

—Somos autosuficientes en cuanto a alimentos —informó Nahara—. Incluso producimos las fibras vegetales que utilizamos para confeccionar la ropa de todos los que viven aquí.

Vieron a dos hombres guiando un pequeño rebaño a lo lejos, y a otras personas trabajando en una huerta.

—Tus esclavos producen, querrás decir —preguntó Daniel con indignación.

Ella se volvió hacia él. No había ningún rastro de la rabia anterior en su voz.

—No tengo esclavos. Todos son siervos libres.

—Son terrícolas, ¿verdad? —Daniel señaló con el mentón a los trabajadores—. Los terrícolas que viven en una propiedad atlante son esclavos. Solo los otros atlantes son siervos libres.

—Fauvel, el hombre que les abrió el portón, y unas diez personas más son atlantes. Los demás son terrícolas que, para los atlantes procedentes del exterior, son mis esclavos. Pero, en realidad, todos son libres. Son familias que llevan aquí generaciones. Sus antepasados llegaron como esclavos, pero, con el paso de los siglos, fueron liberados. Si no oficialmente, al menos mi familia los considera libres.

—Entonces —preguntó Carlos—, si desean irse, ¿pueden hacerlo cuando quieran?

—Sí, pero ¿por qué lo harían? El mundo exterior es violento, hambriento y está enfermo. Aquí tienen vivienda, comida y seguridad. No son explotados en el trabajo y además consiguen generar sus propios ingresos.

—¿Sus propios ingresos? —preguntó Pedro, sorprendido.

—Vengan por aquí.

Nahara los condujo hasta un cobertizo situado un poco más allá de las pequeñas y ordenadas casas en las que vivían los trabajadores, las mismas que habían visto antes. Mientras caminaban, explicó:

—Como dije, producimos fibras vegetales que se procesan aquí mismo y se convierten en telas. Las personas confeccionan los más diversos tipos de prendas, que se venden a los terrícolas y atlantes de la región, además de enviarse algunas a lugares más lejanos, como la capital, e incluso a otros planetas. A todos los efectos, es un producto mío, fabricado por mis esclavos, pero, en realidad, todas las ganancias se dividen entre los siervos.

En el gran cobertizo trabajaban varias personas. Utilizaban equipos sencillos hechos de metal y glasstec para procesar una fibra blanca que los jóvenes identificaron inmediatamente como algodón. El proceso era prácticamente manual.

—Con tanta tecnología atlante disponible, ¿utilizan estos artefactos arcaicos? —observó Daniel.

—Por ser artesanales, las prendas adquieren mucho más valor. Nosotros, los atlantes, podemos tener muchos defectos, pero sabemos reconocer el valor del trabajo realizado con el sudor y las habilidades humanas.

—¿Aunque proceda de terrícolas libres? —preguntó Daniel.

Nahara lo miró sonriendo.

—Quienes compran no necesitan saberlo.

—¿Y se reparten todas las ganancias? —preguntó Pedro.

—Después de descontar los costos de producción, sí —respondió Nahara—. No queda demasiado, pero como sus necesidades básicas ya están garantizadas, pueden guardar el dinero para otras cosas. Muchos han comprado tierras y se han marchado a vivir en ellas. Pero muchos de sus hijos y nietos terminaron regresando para trabajar conmigo. Saben que este es un puerto seguro.

Daniel la observó, curioso.

—¿Y por qué haces todo esto?

Ella se encogió de hombros.

—Les proporciono las condiciones, ellos me retribuyen con ganancias en mi actividad principal y yo les pago por su trabajo. Nada más.

—Eso es una relación entre trabajo y capital —dijo Daniel—. Todo esto —prosiguió, abarcando con los brazos el cobertizo, las casas y las huertas— va mucho más allá de esa relación. Te lo vuelvo a preguntar: ¿por qué lo haces?

Nahara permaneció en silencio durante unos segundos.

—Me parece que es lo correcto —respondió—. Estas personas no tienen la culpa de haber nacido terrícolas. Además, ¿qué diferencia hay entre ser terrícola o atlante? ¿No somos físicamente parecidos? Más que eso, ¿acaso no sentimos, sufrimos y amamos de la misma manera? Tengo sangre terrícola y por eso los atlantes me tratan con prejuicio. Solo no me excluyen por completo porque necesitan lo que produzco, pero cuando voy a la capital veo la forma distante en que me tratan, el asco apenas disimulado en sus miradas. —Un temblor de indignación y rabia recorrió su cuerpo. Señaló a los trabajadores—. ¡Sé cómo se sienten! —Hizo una pausa para serenarse—. Pero no odio a los atlantes. Creo que algún día todos podremos vivir juntos, atlantes y terrícolas, en igualdad.

Daniel la contempló de arriba abajo. Había admiración en su mirada.

—Me confundes —dijo.

Ella rio.

—Después de las palabras que me dirigiste hoy, consideraré eso un elogio.

—Compartes la visión de Kantor —observó Pedro.

—Sí, la comparto. —Miró intensamente a Daniel—. ¡Y aquello en lo que creo y espero, igual que Kantor, está en tus manos! Y ahora soy yo quien te pregunta: ¿por qué no asumes el papel que te corresponde?

La admiración desapareció de los ojos de Daniel y una expresión dura se apoderó de su rostro. Respiró profundamente, le dio la espalda y se alejó, dejándola visiblemente decepcionada.

Pedro consideró prudente intervenir:

—Eh, ¿señora? ¿No podríamos ver ahora la mina?

—Por supuesto —respondió ella, abatida—. Vengan por aquí.

Pero repentinamente abandonó su aire sombrío y volvió a caminar con aquel movimiento sensual de las caderas. Se volvió lánguidamente hacia Daniel.

—Por cierto, olvidé comentar que el ajuar de tu hijo fue confeccionado aquí.

Daniel respondió sin siquiera mirarla:

—¿Te debo algo?

—No —respondió ella—. Kantor ya pagó.

Daniel hizo una mueca.

—Detesto deberle algo a él o a ti.

Ella no se dejó afectar por su amargura. Soltó su risa baja y musical y dijo con voz ronca y provocativa:

—No sé qué podrías deberle a Kantor, pero, si te hace sentir mejor, podemos pensar en alguna forma de «pago».

Él se volvió y la contempló durante unos instantes. Después, sin decir nada, volvió a mirar al frente y sacudió la cabeza, como si algo lo incomodara.

Atravesaron el portal de la muralla y llegaron a otro patio, más pequeño que el primero.

En una esquina había montones de residuos rocosos almacenados en contenedores de metal, junto a una máquina que parecía una trituradora y que, por el momento, estaba apagada. Varios implementos, carros y contenedores permanecían estacionados junto al muro que rodeaba el lugar. En la esquina derecha había un gran portón metálico cerrado.

En el centro del patio se elevaba una construcción semiovalada semejante a una pequeña colina de unos cuatro metros de altura por diez de anchura. En una de sus caras había una entrada ancha.

Desde donde estaban podían ver luces en el techo que desaparecían siguiendo una pendiente hacia el interior de la tierra.

—Esta es la zona exterior de la mina. Aquellos montones son las piedras que cubren las vetas cristalinas. Se trituran y se utilizan como material de construcción. La estructura central es el acceso a la mina propiamente dicha.

—Veo que el volumen de residuos es bastante pequeño —observó Pedro—. Además, tratándose de una mina, imaginé que habría mucho más movimiento —dijo al ver a un hombre emerger de la entrada empujando delante de sí un carro vacío.

El equipo flotaba sin ruedas ni ningún otro apoyo, levitando muy cerca del suelo junto al hombre, como si fuera un animal adiestrado.

—Mi mina es pequeña, pero la calidad de mis unidades cristalinas es una de las mejores del mercado, y eso se debe a mí. Sin una Mayyaris cualificada para alterar las estructuras atómicas, un cristal no es más que una roca, y yo soy la mejor.

—Qué modesta —dijo Carlos en tono de broma.

—Realista —respondió Nahara sonriendo—. Vengan, conozcamos la mina.

Se dirigieron hacia la estructura ovalada.

Había una escalera tallada en el suelo de roca, flanqueada por dos rampas. Por una de ellas subía otro hombre conduciendo un contenedor.

Descendieron unos veinte metros y llegaron a un túnel bien iluminado, revestido por completo de piedra tallada. El aire era agradable y la temperatura templada.

Más adelante vieron dos túneles laterales, uno a la izquierda y otro a la derecha, mientras que el túnel central seguía recto y giraba después a la derecha. A lo lejos oyeron el sonido agudo y cortante del metal contra la roca.

—Estamos abriendo una nueva veta más adelante. Se hace con un martillo manual para no fracturar el cristal. No los llevaré hasta allí porque hay mucho polvo y ruido, y no pienso ensuciarme la piel ni el cabello —dijo Nahara.

—Tampoco le pediríamos algo así —dijo Carlos—. Sería un crimen ensuciar una piel y un cabello tan hermosos como los suyos.

—Oh, eres muy halagador, todo un caballero —dijo Nahara riendo, y acarició el mentón de Carlos, que rio como un tonto.

Daniel puso los ojos en blanco, exasperado.

—Si es posible, me gustaría conocer también ese proceso, señora —dijo Pedro—. Mi… quiero decir, nuestra idea es conocer el proceso completo.

—Está bien —respondió Nahara—. Después podrán ir hasta allí. Es un trabajo constante, así que no les faltará oportunidad. Por ahora quiero que vean otras cosas. ¿Fauvel? —llamó.

El siervo atlante se deslizó desde las sombras. Parecía haber estado allí todo el tiempo, invisible, aguardando únicamente el llamado de su señora. Inclinó la cabeza.

—Maitessa —respondió, utilizando la palabra atlante que significaba adorada.

Era una palabra derivada de Maitea, que significaba querida en atlante. Sin embargo, mientras esta última era una palabra de uso más íntimo, aquella era más formal, aunque también denotaba cierta intimidad, poco habitual en la relación entre un siervo y su señora. Pero más que intimidad, había un tono de devoción en la voz del hombre.

—Fauvel, tenemos cristales que están siendo cortados, ¿correcto? —preguntó ella.

—Sí, mi señora. En la cota cinco, en este mismo momento.

—Por favor, llévanos hasta allí para que puedan ver cómo se extraen los cristales de su lecho.

El hombre volvió a inclinarse.

—Como desee, señora. Lores, por aquí, por favor.

El grupo lo siguió por el corredor de la izquierda.

Nahara caminaba delante, junto a Fauvel. Él se volvió hacia ella.

—Señora, las nuevas vetas expuestas necesitan ser sembradas con su dádiva.

—No te preocupes, amigo mío —respondió ella sonriendo—. Me ocuparé pronto.

Y miró maliciosamente a Daniel por encima del hombro.

Él sintió un escalofrío recorrer su cuerpo.

Solo entonces advirtió que, ocasionalmente, Nahara prolongaba un poco más el sonido de algunas letras, como la «s» y la «r», y que pronunciaba ciertas vocales, como la «a» y la «u», de forma más siseante. La «m» quedaba medio tragada, mientras que otras letras, como la «p», eran más enfáticas.

Pensó que quizá se trataba de un acento que intentaba disimular y que de vez en cuando dejaba escapar. Pero, por lo que sabía, ella era de allí, de aquella región. «Debe ser una afectación», pensó, y dejó el asunto de lado.

Miró a Nahara y sintió que el deseo ardía en su interior.

Desde su llegada se había mostrado deliberadamente grosero, intentando ocultar cuánto lo había afectado ella, procurando sofocar aquel deseo. Pero parecía que cada risa, cada palabra y cada mirada suya solo alimentaban la voluptuosidad que sentía.

Le había dicho a Pedro que percibía algo malo en aquel lugar, algo que lo amenazaba, pero cada vez llegaba con mayor claridad a la conclusión de que el problema era él mismo.

Se sintió culpable por haber tratado tan mal a Nahara. Al fin y al cabo, era evidente que aquella sensualidad y sus insinuaciones maliciosas formaban parte de su manera de ser. No significaban necesariamente que intentara seducirlo a él o a los demás.

Decidió que, en cuanto se presentara una oportunidad, le pediría disculpas.

Después de cierto punto, las paredes dejaron de estar revestidas y mostraron la piedra bruta de la que estaban hechas.

Un equipo negro formaba un arco sobre el camino y emitía un sonido de succión. Había una mesa apoyada contra la pared derecha. Fauvel tomó de ella unos pequeños discos ovalados y se los entregó a Nahara.

—Acerquen estos discos a su rostro y presionen el botón situado en el centro —los orientó ella—. Y no se asusten por lo que ocurrirá después. Es un procedimiento de seguridad.

En cuanto presionaron el botón, el pequeño dispositivo emitió un campo energético, plasmático y transparente, que se amoldó a sus rostros y cubrió sus ojos, bocas y narices como una máscara invisible.

—Esto es necesario porque, al cortar cristales, se liberan partículas cristalinas microscópicas que, si se inhalan continuamente, pueden representar un riesgo para la salud —explicó Fauvel.

Pedro tocó el campo con la punta del dedo, que quedó retenida por la membrana casi invisible a un centímetro de su rostro.

—¡Increíble! —exclamó—. ¡Parece la misma tecnología de los escudos de guerra atlantes!

—Y lo es —confirmó Nahara—. El generador de campo se programa para permitir únicamente el paso de aquello que se desea, o de nada, como ocurre con los escudos. Esta máscara deja pasar el oxígeno, pero bloquea todas las partículas sólidas.

Señaló el equipo negro situado sobre sus cabezas.

—Tenemos estos extractores que absorben la mayor parte de las partículas, pero todos los trabajadores utilizan máscaras como garantía. En otras minas, donde trabajan esclavos, no les proporcionan máscaras y solo existen los extractores, que no son completamente eficaces. Por eso esos trabajadores mueren en un promedio de tres años, con los pulmones cristalizados.

—Entonces podemos decir que tu producto es políticamente correcto —preguntó Carlos.

—No hay sangre en mi producto, si es eso lo que quieres decir —respondió Nahara—. Pero no creas que el imperio me paga más por ello.

—Pero tu conciencia queda tranquila —observó Daniel.

—Ayuda a aliviar un poco la carga de los errores cometidos —respondió ella sonriendo—. O de los que todavía cometeré. —Lo miró significativamente—. Vengan.

Siguieron por el corredor hasta un lugar donde trabajaban tres hombres.

En un afloramiento rocoso, una hilera de cristales en bruto brillaba bajo la luz.

La hilera medía unos veinte centímetros de ancho y se extendía aproximadamente tres metros, serpenteando junto a la pared. Había otros afloramientos expuestos por toda aquella zona, pero los hombres estaban concentrados en ese momento en el que ellos observaban.

Los jóvenes repararon en dos pequeñas esferas negras que flotaban paralelas, una a cada lado de la hilera. Junto a ellas, un hombre sostenía un dispositivo con una pantalla, que observaba atentamente.

—Por favor, lores —pidió Fauvel—, acérquense. Les explicaré nuestro proceso de corte.

Al aproximarse, pudieron percibir que, ocasionalmente, una ligera nube de polvo se elevaba de la superficie del cristal. También vieron una fisura extremadamente fina sobre él.

—Las dos esferas opuestas emiten un delgado rayo de energía que va cortando el cristal —explicó Fauvel—. El corte se realiza de manera que preserve las mejores cadenas atómicas del cristal para el uso al que será destinado.

—¿Y cómo identifican esas cadenas? —preguntó Pedro.

—Yo me encargo de eso —dijo Nahara—. Miren.

Tomó un dispositivo igual al que sostenía el otro hombre.

Parecía una tablilla con pantalla. En la parte superior había dos protuberancias que más tarde descubrirían que eran los compartimentos donde permanecían las esferas de corte hasta que entraban en acción.

La mujer se dirigió al siguiente afloramiento que sería explotado. Al colocar el dispositivo sobre él, un haz de luz verde surgió de la parte inferior y recorrió el cristal de arriba abajo dos veces.

Cuando la luz se apagó, Nahara dejó el dispositivo sobre la mesa y una neblina se desprendió del centro de la pantalla y flotó sobre ella. Dentro de aquella neblina apareció la imagen holográfica del cristal.

Los jóvenes comprendieron que se trataba de una especie de escáner.

Nahara tocó la imagen y esta se amplió, mostrando la superficie llena de aristas del cristal. La hizo girar con un movimiento de las manos y tocó un punto en el lateral proyectado. La imagen aumentó hasta mostrar las moléculas.

Con otro toque aparecieron las cadenas atómicas del material, bellamente entrelazadas.

Pedro se acercó fascinado:

—¡Fantástico! ¿Son estas las cadenas que manipulas?

—No —respondió ella—. Estas serán manipuladas por los sacerdotes. Yo trabajo en un nivel más profundo.

—¿En las subpartículas?

—Más profundo.

Pedro casi se atragantó y miró aturdido a los otros dos jóvenes. Daniel se encogió de hombros.

—Nunca fui bueno en física —dijo.

Pedro se volvió hacia Nahara:

—¿Y qué sería ese «nivel más profundo»?

—Manipulo los Elemions —respondió ella.

—¿Elemions? Nunca había oído hablar de ellos.

—No sé cuánto conocía la ciencia terrícola de tu época, pero es probable que aún no los hubieran descubierto. Los Elemions son las partículas que conectan las subpartículas con lo que podríamos llamar el alma. —Amplió la pantalla. Aparecieron pequeñas partículas luminosas flotando en la neblina. Tenían la forma de una pirámide de tres caras y giraban lentamente en sentido contrario a las agujas del reloj—. Estos son los Elemions.

Carlos y Daniel se acercaron con la boca abierta. Parecía que contemplaran el espacio sideral, pues los Elemions formaban nubes semejantes a pequeñas galaxias.

Daniel preguntó sin apartar los ojos de la imagen:

—Dijiste que conectan con el alma. ¿Puedes ampliar más para que podamos verla?

—No —respondió Nahara—. Incluso con toda nuestra tecnología no existen dispositivos capaces de mostrarla. El alma no puede verse, pero sí sentirse. Aquí, por ejemplo.

Extendió una mano hacia Daniel. Él miró la pequeña mano de la mujer.

Parecía suave y cálida, y sintió un deseo enorme de depositar un beso en el centro de su palma. Respiró profundamente, cruzó los brazos y se ensimismó.

Nahara retiró la mano sonriendo, pero no dijo nada. Volvió a concentrarse en la imagen.

—Necesito comprobar qué cadenas son apropiadas para el propósito deseado, de manera que queden dentro del bloque cristalino que cortaremos —informó. Guardó silencio, concentrada en la tarea. Giró ligeramente la imagen y señaló un punto con el dedo—. ¡Aquí!

Deslizó el dedo en sentido vertical y trazó una línea luminosa. La imagen se contrajo hasta permitir que se viera el cristal escaneado. Una línea de luz quedó grabada en la representación.

Inmediatamente, las dos esferas saltaron de sus alojamientos en la tablilla y flotaron hasta el cristal, colocándose una a cada lado. Se alcanzó a ver el reflejo fugaz del rayo de energía que las conectó y comenzó a cortar el cristal.

—Este proceso tarda varias horas —dijo Nahara—, pero aquí pueden ver algunas unidades que acaban de ser extraídas.

Les mostró unas piezas rectangulares de cristal de aproximadamente el tamaño de un ladrillo.

—¿Cuál es su producción anual? —preguntó Pedro.

Nahara respondió:

—Como dije, mi mina es pequeña. Produce entre novecientas y mil piezas al año.

—Perdona mi curiosidad —continuó Pedro—, pero ¿cuánto paga el imperio por cada pieza?

—Cien mil Terkisis por pieza —respondió.

Pedro hizo un cálculo rápido, convirtiendo la moneda atlante en dólares. Quedó boquiabierto.

Carlos vio la expresión atónita de su amigo y preguntó:

—¿Es mucho?

—¡Alrededor de veinte millones de dólares, según la última cotización que recuerdo!

—¡Caramba! —exclamó Carlos—. ¡Está claro que te va muy bien!

Nahara sonrió.

—No puedo quejarme. Me proporciona comodidad y mantiene todo lo que les he mostrado.

Fauvel se acercó.

—Maitessa, las unidades cristalinas están listas para ser alineadas.

—¡Excelente! ¡Vengan, muchachos! Tendrán la oportunidad de presenciar algo que muy pocos han visto. ¡Podrán contemplar a una Mayyaris en acción!

Los ojos de Nahara refulgieron con un brillo extraño.