Atlantis, La Profecía - Libro I: Ascensión

Louis no apartaba los ojos del monitor que tenía delante.

Temía incluso parpadear y perderse algo, cualquier detalle transmitido por la cámara del submarino robot.

Norman Louis Farrel había sido uno de los arqueólogos submarinos más prestigiosos del mundo, pero cayó en desgracia cuando afirmó haber encontrado la Atlántida.

Tres años antes, Louis dirigía una expedición de investigación en unas ruinas submarinas del Caribe cuando el submarino robot sufrió una avería y dejó de responder al control remoto.

El equipo comenzó a navegar sin rumbo hacia mar abierto.

Como no tenían medios para ir tras él, lo único que podían hacer era seguir su errática trayectoria mediante la cámara, que continuaba transmitiendo, y esperar a que se agotaran sus baterías.

La esperanza de recuperar el valioso equipo era casi nula, pues, por lo que podía deducirse de las imágenes, se sumergía cada vez más profundamente en el océano Atlántico.

Por la noche, mientras el equipo dormía, Louis permanecía frente al monitor.

Vaciaba una botella de vino y acompañaba los últimos momentos del robot. La imagen fallaba, indicando que las baterías estaban llegando a su fin.

—Descansa en paz, amigo mío —brindó Louis, levantando la copa—. Que el fondo del océano te reciba bien.

Entonces apareció una luminiscencia en la pantalla. Louis creyó que se trataba de algún pez abisal, pero la luz fue adquiriendo forma y tamaño.

Dejó la copa, boquiabierto.

Era la parte superior de una gigantesca cúpula que emergía del fondo oceánico y, a través de su aspecto lechoso, podían distinguirse algunas siluetas en su interior.

De pronto, algo pasó frente a la cámara y la imagen se apagó.

Louis permaneció ante el monitor durante casi cinco minutos, atónito, con los ojos fijos en la negrura de la pantalla como si esperara que algo volviera a aparecer, algo que validara lo que había visto.

¿Pero realmente lo había visto? ¿No habría sido efecto del vino?

Tuvo una revelación y recorrió con los dedos la consola hasta llegar a los controles de grabación de imágenes, pero los últimos registros eran las imágenes captadas poco antes de la avería del robot.

Furioso y frustrado, golpeó el panel con el puño. «¿Quién fue el idiota que apagó el sistema de grabación?».

Se calmó un poco cuando recordó que había sido él mismo quien le ordenó al asistente detener las grabaciones, pues creía que el equipo, en su errático recorrido, ya no captaría nada digno de ser registrado.

Maldijo su suerte. ¿Qué prueba tendría ahora de lo que había visto? Pero ¿realmente lo había visto? ¿No habría sido una ilusión?

Lo mejor sería olvidarlo e irse a dormir. Al día siguiente, todo sería apenas un sueño, una visión causada por el alcohol.

Fue hasta su camarote y se acostó en la estrecha cama. Intentó dormir, pero la imagen que había visto no abandonaba su mente.

Todos sus pensamientos y divagaciones sobre lo sucedido conducían a un solo nombre: ¡Atlántida!

La supuesta civilización era un asunto controvertido en los círculos científicos. Aunque muchos la buscaban, oficialmente era considerada una leyenda.

Las investigaciones que afirmaban poseer pruebas de su existencia eran relegadas a la categoría de fantasías, y quienes las difundían eran tachados de locos en los medios científicos.

¿Estaría Louis dispuesto a arriesgar su fama y credibilidad por un asunto tan espinoso? ¿Y qué pruebas tenía?

¡Pero él lo había visto! ¿Qué prueba mayor podía existir que la palabra de un científico prestigioso como él? ¡No se trataba de las fantasías de un ocultista aficionado!

La imagen no abandonaba su mente: la cúpula lechosa, construcciones… ¡Pirámides! Ahora su mente trabajaba sobre la imagen, definiendo sus contornos.

Se sobresaltó cuando comprendió que la imagen ya no estaba únicamente en su mente. La veía con sus propios ojos, proyectada contra el techo oscuro del camarote.

¡Había seres vivos dentro de aquella cúpula! ¡Seres inteligentes y evolucionados que, de alguna manera, habían implantado aquella imagen en su mente!

¡Querían, deseaban ser descubiertos! ¡Querían regresar desde el fondo del mar para convivir armoniosamente con sus hermanos de la superficie y ayudarlos en su progreso!

¡Sí! ¡Y él había sido elegido para ser el vínculo entre ambas culturas!

Louis ya no tenía dudas sobre lo que debía hacer.

Se puso de pie y fue a despertar a la tripulación.

La exposición de lo que había visto a sus somnolientos compañeros no provocó entusiasmo; al contrario. Se miraron entre sí, recelosos, asustados por la retórica exaltada y carente de sentido del científico.

Louis percibió la duda y el rechazo en sus rostros. En su interior lo sabía: ¡lo estaban tachando de loco!

Aquello lo irritó. Les gritó, diciendo que los locos eran ellos por no creerle. ¿Acaso no escuchaban en sus mentes el llamado de los atlantes? ¡Él sí lo escuchaba! Alto y claro, e iría a su encuentro solo si fuera necesario.

Dicho esto, corrió hasta el timón, aceleró los motores y giró violentamente el barco hacia mar abierto.

Los demás, tropezando debido al frenético balanceo de la embarcación, consiguieron apartar del timón a un Louis enloquecido y lo encerraron en un camarote mientras él gritaba: «¡Ellos están esperando!».

Ahora, tres años después, Louis apretaba los labios al recordar aquella etapa.

El médico de a bordo le había aplicado un sedante, el primero de los muchos que recibiría durante los días, semanas y meses siguientes.

Le administraban sedantes cada vez que pasaba el efecto del anterior y Louis retomaba sus prédicas sobre la Atlántida.

Prédicas que siempre desembocaban en agresiones cuando percibía la incredulidad, la ironía e incluso la lástima de sus interlocutores. Y entonces llegaban los sedantes.

Pero un día todos los que lo rodeaban se cansaron y dejaron de darle sedantes y de prestarle atención.

Louis perdió el empleo y el financiamiento de la universidad. Su esposa lo abandonó y se llevó a los hijos.

Pero él no renunció a su creencia. Usó internet para contar lo que había visto, lo que los atlantes le decían en sueños y su deseo de ser contactados. Reunió una legión de seguidores virtuales, pero ninguna ayuda que le permitiera volver a buscar la Atlántida.

Hasta que un día llamaron a su puerta.

Era un hombre, representante de un multimillonario ruso que había conocido las ideas de Louis y que, como aficionado a las leyendas y las historias fantásticas, se proponía financiar su expedición, con la condición de que solo él fuera beneficiario de aquello que Louis descubriera.

El multimillonario quería ser el primer ser humano en entrar en contacto con los atlantes.

Louis aceptó la propuesta, aunque no estaba muy seguro de las intenciones altruistas de su patrocinador, con quien nunca tuvo contacto directo, algo que poco le importó. Obtuvo lo que necesitaba: dinero y acceso a equipos de última generación —barcos, submarinos robot—, y además pudo contratar a excelentes profesionales del área.

Durante todos esos años, Louis mantuvo encendida la llama del interés de su benefactor enviándole fotografías de ruinas submarinas descargadas de internet, así como fragmentos de cerámica de alguna vasija que él mismo rompía y dejaba sumergida durante algún tiempo en agua salada.

De ese modo, el hombre se mostraba feliz de enseñar sus «rarezas» a sus amigos ricos y dejaba trabajar a Louis en paz.

No es que no hubiera localizado nada durante sus investigaciones; todo lo contrario. Había realizado un descubrimiento excepcional.

Había descubierto, en el fondo de los tres océanos, grandes estructuras de piedra con forma de hongo.

Al principio creyó que aquellas torres eran formaciones naturales, pero la precisión de sus formas lo llevó a concluir que habían sido construidas.

Estaban ocultas bajo los sedimentos del fondo, cubiertas de algas y corales, y hasta esas coberturas le parecieron a Louis colocadas allí deliberadamente para ocultar las estructuras, lo que reforzaba cada vez más su convicción de que eran obras de los atlantes.

Estuvo seguro cuando sus robots descubrieron cristales de distintas formas y tamaños incrustados en la superficie de las estructuras. En sus investigaciones sobre la Atlántida, había encontrado numerosas referencias al uso de cristales por parte de aquel pueblo.

Las torres se extendían a distancias regulares, siempre siguiendo la línea del ecuador. Louis estaba seguro de que comenzaban, o terminaban, en la ciudad que había visto años antes.

Así que, cuando localizó las primeras torres en el Pacífico y vio que continuaban en el Índico hasta la costa africana, se saltó el lugar donde debería encontrarse la secuencia lógica de las torres —la costa occidental de África— y se dirigió directamente al centro del Atlántico.

Durante dos años recorrió la dorsal atlántica, pero no descubrió nada, salvo más torres. Llegó a la conclusión de que rodeaban el planeta como un cinturón. Desconocía con qué finalidad.

Por el momento, había abandonado la búsqueda de la ciudad y se había concentrado nuevamente en estudiar las estructuras y sus cristales. Decidió cartografiarlas todas para buscar después la solución de aquel misterio.

Cuando regresó a la última torre que había explorado en el Índico para reanudar los trabajos desde allí, se llevó una sorpresa.

La estructura, que antes había estado prácticamente enterrada bajo los sedimentos del fondo, ahora se encontraba completamente expuesta. Regresó a la penúltima torre y encontró la misma situación.

Louis comenzó a sentir pánico.

Mantenía a la tripulación debidamente sobornada para que el secreto no se divulgara, pero ahora que estaban expuestas, las torres podían ser descubiertas por otras personas.

Era cierto que la gran mayoría se encontraba en zonas muy profundas, algunas abisales, y que solo alguien con equipos y métodos adecuados podría descubrirlas, pero no podía correr ese riesgo. ¡Solo él tenía derecho a revelar la Atlántida al mundo!

Aceleró los trabajos. Se dirigió al Atlántico para continuar el mapeo de las torres y las encontró a todas igualmente expuestas.

Al comienzo de una noche, mientras la tripulación se entretenía en sus camarotes, Louis se encontraba solo, vigilando un submarino robot que analizaba la bóveda curva de una de las estructuras. Examinaba atentamente los cristales, ahora completamente libres de residuos y resplandecientes con una luz lechosa bajo las lámparas del equipo.

Intentaba imaginar qué técnica habían empleado para tallar aquellos cristales de forma tan perfecta cuando algo llamó su atención.

Había un resplandor en el interior del cristal. Al principio pensó que era un reflejo de los faros, pero aquella luz comenzó a intensificarse.

Dentro del campo visual proporcionado por la cámara, Louis advirtió que los demás cristales de la torre también aumentaban su brillo. Pronto la luminosidad fue tan intensa que eclipsó los faros del submarino.

El gran barco de investigación comenzó a moverse, señal de que el mar se estaba volviendo agitado.

De pronto, los equipos comenzaron a fallar.

La pantalla de monitoreo se volvió completamente blanca al principio, tan intensa era la luz emitida por los cristales, y después se apagó por completo.

Un fuerte movimiento lateral del barco arrojó a Louis de la silla al suelo. Cuando intentó levantarse, un violento impacto lo lanzó contra el techo de la embarcación. Se golpeó la cabeza y cayó inconsciente.

Cuando abrió dolorosamente los ojos, vio una luminosidad amarilla entrando por las ventanas destrozadas del barco.

Estaba amaneciendo, por lo que debía de haber permanecido inconsciente una o dos horas como máximo.

Todo estaba tranquilo. El barco ni siquiera se movía. Se sentó, mareado.

Pensó en sus compañeros, que se encontraban en los camarotes situados en el nivel inferior del casco.

A gatas, se arrastró hasta la escalera que daba acceso al nivel inferior, pero no la encontró. Donde debía estar la abertura había un montón de metal aplastado.

Louis tardó un poco en comprender que aquello que veía era el casco del barco.

Algo había golpeado la embarcación desde abajo, aplastando el casco contra el nivel superior. Sintió que se le revolvía el estómago al imaginar la horrible muerte que habían sufrido las personas de abajo.

Se apoyó contra una de las paredes, sujetándose la cabeza con las manos. Entonces algo llamó su atención, o mejor dicho, la ausencia de algo.

¿Por qué el barco no se movía? ¿Dónde estaba el movimiento causado por el ir y venir de las olas?

Se levantó apoyándose en un mueble semidestruido. Cuando miró por una de las ventanas, no pudo creer lo que veía.

El barco no estaba en el mar, sino en tierra firme, rodeado por kilómetros y kilómetros de arena y piedras.

¿Qué había sucedido? ¿Un huracán los habría arrastrado y arrojado a tierra?

Salió al exterior y, apoyando las manos en la borda, miró a su alrededor. Advirtió que el suelo estaba húmedo y que había algunos charcos de agua.

Algo se movió en uno de aquellos charcos. Louis procesó lentamente lo que veía, tratando de convencer a su propia mente.

Era un pez plateado que se debatía en la pequeña porción de agua.

Otro movimiento a la derecha llamó su atención y vio un crustáceo saliendo de debajo del barco. A la izquierda había una gran estructura de piedra negra.

Louis creyó que se trataba de una colina, pero al ver su forma de hongo comprendió que era una de las torres que había descubierto. A los pies de la torre había un objeto tirado que brillaba bajo la luz del Sol naciente. Incluso desde la distancia, Louis comprendió que era el submarino robot.

Volvió a sentir que se le revolvía el estómago cuando lo entendió.

No habían sido arrojados a tierra. El fondo del océano se había elevado y, durante el proceso, había golpeado de lleno el barco de investigación.

Una sombra apareció en el cielo y comenzó a aproximarse. En un primer momento creyó que era un helicóptero de rescate. Cuando el objeto estuvo más cerca, advirtió que llevaba algo debajo.

Louis no podía creer lo que veía.

No era un helicóptero. Era una especie de nave rectangular, con la parte delantera afilada, que flotaba sin hélices ni ninguna forma aparente de sustentación.

Llevaba suspendida debajo una especie de red y, dentro de ella, había una gigantesca ballena azul.

El animal estaba vivo, pues podían verse pequeños movimientos de su cola, que sobresalía de la red. Chorros de agua caían desde la nave, seguramente para mantener hidratada a la ballena mientras era transportada.

El científico todavía no se había recuperado de la sorpresa cuando un ruido parecido al de una aspiradora llevó su mirada hacia un afloramiento rocoso situado a la derecha.

Detrás de él apareció un gran vehículo negro.

En el lateral del fuselaje estaba estampada la figura de un ave de presa. Se movía sin tocar el suelo. Justo detrás surgió una especie de plataforma.

Louis contuvo la respiración al ver que dentro de aquella plataforma flotante había varios hombres.

Los dos vehículos se detuvieron y los hombres descendieron. Vestían uniformes beige y botas negras. Había otros tres con uniformes grises, de aspecto militar. Sobre el uniforme llevaban una especie de coraza y usaban cascos negros con visores.

Los hombres vestidos de beige sacaron de inmediato una manguera de gran diámetro del vehículo mayor y comenzaron a aspirar charcos como el que Louis había visto cerca del barco. Algunos se agachaban y recogían crustáceos, estrellas de mar y cualquier otro animal que encontraran.

Los examinaban rápidamente, probablemente para comprobar si seguían vivos. A algunos los introducían en el gran tubo; a otros los dejaban en el lugar donde los habían recogido, pues aparentemente estaban muertos.

Louis sintió que el corazón le latía con fuerza. En lo más íntimo sabía quiénes eran aquellas personas.

¡Eran atlantes! ¡Y aquella tierra sobre la que se encontraba era la Atlántida, que había emergido del mar!

Entonces comprendió la función de las torres que había encontrado. De alguna manera, habían sido ellas las que habían realizado aquella hazaña.

Recordó que la noche anterior Dreyfus, el oceanógrafo, había comentado que los científicos estaban alarmados por un gran vacío ecológico que se había producido durante el último mes en el Atlántico central.

Las ballenas y otros mamíferos marinos habían huido de la región, e incluso los cardúmenes y otros animales se habían desplazado de sus hábitats. Los investigadores habían detectado sonidos subsónicos procedentes de una fuente desconocida y creían que aquello estaba ahuyentando a los animales.

En aquel momento, Louis no había prestado demasiada atención a lo que escuchaba, preocupado como estaba por analizar sus torres, pero ahora comprendía el traslado de la ballena y la búsqueda de pequeños animales por parte de aquellos hombres.

Los atlantes debían de haber sido quienes habían ahuyentado a los animales de la zona de emersión, y ahora intentaban rescatar al mayor número posible de los que no habían conseguido marcharse a tiempo. ¡Eran seres ecologistas!

¡Intentaban por todos los medios minimizar el impacto de aquella acción sobre el medioambiente! ¡Qué pueblo debía de ser aquel!

La emoción se apoderó de él y las lágrimas acudieron a sus ojos.

Él, Norman Louis Farrel, humillado y vilipendiado, sería el primero en contactarlos, en servir de puente entre su cultura y aquella cultura avanzada.

Lentamente levantó el brazo y saludó a los hombres que trabajaban a poca distancia.

Uno de ellos, vestido de beige, lo vio y llamó la atención de uno de los hombres de gris. El hombre, que por su apariencia parecía ser un soldado, llevó la mano hacia un arma que portaba en la cintura y que Louis solo entonces había advertido.

El soldado miró en su dirección durante unos instantes. Después llevó la mano izquierda al costado del casco y Louis vio que movía la boca; sin duda había activado algún comunicador.

Poco más de un minuto después, una mancha oscura atravesó el cielo, zumbando a gran velocidad.

Cuando desaceleró, Louis vio que era una nave semejante a un caza. De forma triangular, tenía las alas muy próximas al fuselaje y un morro curvado, parecido al de un águila.

El bólido se detuvo un poco por encima y delante del barco y descendió suavemente hasta quedar a la altura de los ojos de Louis.

Advirtió que apenas hacía ruido, solo un sonido semejante a un soplido. No podía ver al piloto porque la cabina estaba cubierta por un parabrisas oscuro, pero había una amenaza implícita en la postura de la nave.

Desde el morro, en dos puntos distintos, surgieron dos piezas cilíndricas y cuneiformes que lo apuntaron. Louis tembló, pues parecían armas.

Por el rabillo del ojo vio al soldado de gris tocar nuevamente el casco y decir algo. La nave no se movió mientras el soldado y uno de los hombres de beige se acercaban al barco.

Louis suspiró aliviado. Aquello debía ser algún procedimiento de seguridad habitual y ahora sí recibiría una bienvenida apropiada.

El soldado se detuvo a varios metros del barco. Colocó una mano sobre el arma de su cintura e indicó con un gesto que el otro se aproximara. El hombre de beige avanzó con cautela, pero con firmeza. Louis, al ver de cerca a los atlantes, se emocionó.

El soldado llevaba un casco con visor, de modo que no era posible verle el rostro, pero el hombre que se acercaba tenía la cara descubierta y Louis pudo comprobar que eran físicamente idénticos a los habitantes de la Tierra.

«¡A nuestra imagen y semejanza!», pensó. «¿O nosotros a la suya?».

Cuando el hombre llegó cerca del barco, se agachó sobre el charco que Louis había visto antes y recogió cuidadosamente el pez que había allí.

Mientras se incorporaba, el hombre miró directamente a Louis a los ojos y este se estremeció. No vio curiosidad en aquella mirada, ni compasión. Lo que vio fue desprecio y un odio frío y violento.

Louis dejó caer los brazos.

Solo entonces pensó en sus compañeros muertos y en cuántas personas habrían muerto también a bordo de otros tantos barcos en aquel océano.

¿Y la elevación de aquella inmensa masa de tierra? Louis sabía, como científico, lo que aquello debía de haber causado en todo el planeta. Pero a aquellos hombres no les preocupaba eso. Les preocupaba un pez, no las personas.

El hombre se alejó. Cuando llegó junto al soldado, ambos le dieron la espalda al barco y regresaron por donde habían venido. Louis vio que el hombre de gris volvía a llevarse una mano al casco y supo que la orden había sido dada.

La nave se movió buscando el mejor ángulo.

Louis sintió que unas lágrimas calientes le recorrían el rostro.

Antes de que una luz intensa lo engullera y lo arrastrara hacia la oscuridad, sonrió, entre feliz y triste. Feliz por haber tenido razón, por haber descubierto que la Atlántida existía, y triste por haberse equivocado respecto a sus intenciones.

Los atlantes no habían venido en son de paz.