Jana não chegou a abrir a segunda porta da E-7. Antes que a chave tocasse a fechadura, o comunicador preso à parede do corredor soltou três toques baixos, secos, e Helena levantou a mão para que todos parassem. Favo ficou diante da fresta inferior, irritado, raspando as patas no chão verde. Fio se encolheu contra o peito de Caetano. O cheiro doce vinha da estufa proibida com força suficiente para fazer Amália guardar o frasco de Pino dentro do bolso interno.

Helena atendeu pelo aparelho antigo, escutou sem interromper e mudou de expressão sem mover o corpo. A conselheira que havia fotografado uma caixa de vidro minutos antes voltou ao rosto de mesa, voto e ata. Amália odiou a rapidez daquela troca, depois entendeu que talvez fosse a única maneira de impedir Solariana de engolir Pino, Tomás Vieira e todas as pessoas presas naquele corredor técnico.

— Silar Nara não vem para cá sem chamada formal — Helena disse ao desligar.

— Por medo?

— Por registro. Se ela entrar na E-7 agora, Teobaldo chama de perícia irregular. Se uma mesa limitada pedir o laudo primeiro, a recusa dele fica escrita.

Jana apertou a chave contra a palma. Favo bateu no rodapé, impaciente, e a porta sem nome pareceu respirar cheiro de flor quente. Amália olhou para o corredor, depois para Helena. A vontade de avançar era física, quase uma coceira na mão que segurava o celular. Ainda assim, a cidade vinha vencendo há séculos por tirar prova do lugar certo antes que ela ganhasse ata.

— Quem fica com a porta? — Amália perguntou.

— Eu fico — Jana respondeu.

— Sozinha, não.

Mirtes, que havia seguido até a entrada do corredor, colocou a mão no ombro de Jana. Favo foi até os pés dela e parou, guardando a fresta com a teimosia de quem já tinha perdido um parceiro de ronda. Helena avaliou a cena em um segundo e decidiu sem pedir permissão ao medo.

— Jana e Mirtes ficam com a chave e o filtro. Amália leva cópia da ficha, foto do bilhete, registro do comunicador e amostra do grão. Caetano vai comigo.

Caetano olhou para Fio antes de responder. O companheiro tremia menos, porém mantinha o corpo virado para a porta E-7, preso ao cheiro que vinha de dentro. Amália percebeu que a escolha dele tinha custo pequeno e visível: deixar Fio perto daquilo feria algo nele. Mesmo assim, ele assentiu.

— Eu vou.

A mesa limitada foi convocada numa sala menor que a do Conselho, sem plateia e sem música de recepção. Havia uma mesa oval de madeira escura, sete cadeiras, dois gravadores antigos e uma caixa de vidro leitoso no centro. Dentro da caixa, repousava o Grão Claro do contrato de Tomás Vieira, uma semente polida do tamanho de uma unha, usada em Solariana para travar assinaturas de permanência e acordos de sangue econômico.

Amália já tinha visto o Grão Claro brilhando em outras salas, sempre límpido, quase dourado, tratado como ornamento antigo para impressionar visitantes ricos. O de Tomás estava opaco na parte do nome, com uma mancha leitosa presa exatamente onde a ficha do investidor deveria reluzir. Helena colocou ao lado dele a cópia da ocorrência de Pino, a foto do filtro contaminado e o número de lote ditado por Isadora.

Tomás Vieira entrou com dois seguranças e uma irritação que parecia ocupar mais espaço que os ombros. Usava roupa clara de linho, relógio caro e olhos vermelhos de quem dormira pouco ou fora acordado no meio de uma crise. Ao reconhecer Amália, franziu o rosto, tentando decidir se ela era ameaça, imprensa ou parte do golpe que ainda não entendia.

Teobaldo chegou logo atrás, sem pressa. Trazia um assistente Doural com pasta de couro e uma mulher Verdan que Amália reconheceu da sala de ventilação pela maneira de segurar a maleta térmica junto ao corpo. Caetano ficou em pé ao lado de Helena, longe de Amália por escolha já estabelecida. Fio apareceu dentro da gola dele, observando a mesa com as antenas baixas.

— Esta convocação é irregular — Teobaldo disse antes de sentar.

— Então a ata vai registrar sua objeção — Helena respondeu. — Sente.

Ele sorriu para os gravadores, escolhendo a plateia invisível da ata antes de olhar para qualquer pessoa sentada à mesa.

— A senhora Ravena transformou curiosidade de visitante em crise institucional.

— Eu transformei um lote, um filtro, uma morte e uma assinatura opaca em pauta formal.

Tomás puxou a cadeira com força. O pé da madeira arranhou o chão, e o som fez Fio se esconder um pouco mais na gola de Caetano. Amália abriu o bloco, escreveu horário, presentes e posição do Grão Claro. Desconfiava de todo arquivo digital da cidade. Papel ainda podia desaparecer, porém deixava dobra, rasgo, impressão de dedo, sinal de luta.

Helena abriu a mesa citando o Código de Cheia em voz plana. Um contrato de permanência assinado sob efeito comprovado de Cheia exigia confirmação posterior em ambiente neutro, sem perfume, sem contato de Casa interessada e com testemunha Silar. Se a confirmação não ocorresse, o acordo ficava suspenso até nova oitiva. Amália escutou cada termo com atenção de repórter e raiva de pessoa usada por cenário.

— Esse código nunca foi aplicado a visitantes investidores — Teobaldo disse.

— Foi aplicado a consortes, herdeiros e tutores de Casa — Helena respondeu. — O precedente existe.

— Tomás Vieira não é consorte.

— Então explique por que o Grão Claro dele opacou no nome.

A caixa foi aberta por uma funcionária Silar que chegou sem anunciar o próprio sobrenome. Usava luvas brancas e uma máscara sem perfume. Tocou o Grão Claro com pinça, virou a semente contra a luz e leu a alteração de cor numa escala de porcelana. Depois conferiu o número do lote, o horário da assinatura e a sala em que Tomás passara a noite anterior.

— Registro de Cheia ambiental acima do limite ornamental — ela disse.

Tomás virou para Teobaldo com o rosto duro, começando a entender que o contrato caro podia carregar falha escondida.

— O que ela acabou de dizer?

— Que existe dúvida técnica sobre o ambiente, não sobre sua decisão.

— Eu não perguntei sua versão.

O investidor arrancou a própria cópia do contrato da pasta do assistente e colocou o papel na mesa. A assinatura dele estava firme, grande, confiante. Amália fotografou a folha antes que alguém cobrisse. O relógio ao lado marcava a mesma faixa de horário registrada na ficha de Pino, quando a E-7 havia aumentado fluxo apesar do pedido de bloqueio Benvira.

Teobaldo percebeu o movimento da câmera, acompanhou a foto até o celular de Amália e mudou de alvo.

— A jornalista não pode atuar como testemunha.

— Por quê? — Helena perguntou.

— Está afetada.

Amália sentiu a palavra cair na sala com cálculo. A acusação vinha vestida de técnica para transformar vínculo em sujeira, desejo em incapacidade, presença em prova contra ela. Teobaldo nem precisava explicar o resto. Todos ali sabiam que ele falava de Caetano, da marca na mão, dos encontros em salas que agora estavam sob suspeita.

— Afetada por qual elemento? — Amália perguntou, antes que Helena respondesse por ela.

Teobaldo virou o rosto com prazer frio, satisfeito por obrigar a sala a olhar para Amália antes de olhar para o filtro.

— Pela convivência com Caetano Arama.

— Então registre isso inteiro.

O assistente Doural hesitou com a caneta, e Amália repetiu olhando para o papel da ata, deixando cada palavra pronta para cópia.

— Registre que Teobaldo Doural contesta meu testemunho por vínculo pessoal com Caetano Arama, sem contestar a foto do filtro, a ficha de Pino, o lote de Tomás Vieira ou a opacidade do Grão Claro.

Helena manteve o rosto sério e inclinou a cabeça diante do golpe bem colocado. Teobaldo perdeu uma fração de cor. Caetano ficou imóvel, e aquela imobilidade era diferente da vergonha dos capítulos anteriores. Era decisão.

— Eu confirmo a existência do vínculo — Caetano disse.

A sala parou, e Amália manteve os olhos no bloco. Se olhasse para ele, talvez encontrasse gratidão, raiva ou medo, e nenhuma dessas coisas ajudaria a manter a ata limpa. Ela continuou anotando a posição das mãos de Teobaldo, a mudança na respiração de Tomás e a forma como a mulher Verdan apertou a maleta contra o corpo ao ouvir Caetano falar.

— Confirmo também que Cheia altera escolha, reduz resistência, aumenta fixação e pode inverter repulsa em busca temporária — Caetano continuou. — Nenhum contrato deveria ser validado em ambiente manipulado. Nenhum testemunho deveria ser descartado por vínculo se o vínculo também pode ter sido exposto ao mesmo ambiente.

Teobaldo apoiou as duas mãos na mesa, aproximando o corpo dos gravadores para que a ameaça parecesse argumento.

— Você está colocando sua Casa em risco para salvar uma visitante.

— Estou colocando minha Casa em risco porque ela participou de um plano que vendeu segurança sem controlar o ar.

Fio saiu um pouco da gola, antenas erguidas. Amália ainda não olhou para Caetano, porém sentiu a frase chegar ao lugar exato onde a dúvida do capítulo anterior tinha ficado aberta. Ele não negava o vínculo. Não pedia que ela esquecesse o filtro. Colocava a própria imagem em ata para impedir que o ataque contra ela apagasse a prova.

Tomás levantou. Os seguranças deram um passo com ele, e a funcionária Silar fechou a caixa do Grão Claro antes que a agitação chegasse perto da semente.

— Eu fui induzido?

Helena respondeu antes de Teobaldo, cortando a tentativa dele de converter a pergunta em contrato de silêncio.

— Há prova suficiente para suspender a assinatura até confirmação neutra.

— Eu perguntei se fui induzido.

— O ambiente em que o senhor assinou recebeu Cheia preparada acima do uso ornamental.

Tomás bateu a mão aberta no próprio contrato. O barulho fez o assistente Doural derrubar a caneta.

— Vocês me venderam cidade privada, segurança, biotecnologia, aristocracia de teatro e exclusividade. Ninguém falou em perfume mexendo com decisão.

Teobaldo tentou se recompor, ajeitando o punho da camisa enquanto media o tamanho do prejuízo diante do investidor.

— O senhor entrou em Solariana ciente de regras próprias.

— Eu entrei ciente de taxas, lotes e cláusulas. Não entrei ciente de que uma flor podia escolher horário por mim.

Amália anotou a frase. Era melhor que qualquer resumo dela. Tinha dinheiro, raiva, humilhação e medo num único movimento. Tomás Vieira não se tornava inocente por ter sido manipulado; ele continuava investidor, interessado em comprar permanência e privilégio. Ainda assim, naquele ponto, era também alguém usado por um sistema que prometia controle enquanto enchia sala de Cheia.

A funcionária Silar pediu silêncio e colocou um segundo documento sobre a mesa. Era uma cópia parcial do laudo de Nara, enviada por canal interno depois da chamada de Caetano. A margem trazia marcas de pressa, e o carimbo estava cortado ao meio. Bastava, porém, para ligar Pino, filtro E-7 e preparo de Flor de Cheia em concentração perigosa.

Helena leu o trecho necessário em voz alta. Não enfeitou a morte do companheiro, não dramatizou Tomás, não protegeu Amália. Apenas juntou objeto com hora e consequência. Caixa de vidro. Filtro. Sala de assinatura. Grão Claro opaco. Pedido Benvira de bloqueio ignorado. A mesa limitada ficou pequena para a quantidade de gente que começava a caber naquela responsabilidade.

— A assinatura fica suspensa — a funcionária Silar decidiu. — A confirmação posterior deverá ocorrer em sala neutra, com renovação de consentimento e presença de Silar externa.

— Externa a quem? — Amália perguntou.

— A Doural, Verdan, Arama e Valcárcel.

Teobaldo soltou uma risada baixa, curta e sem alegria, usando desprezo onde já faltava controle da ata.

— Não existe Silar externa a tudo isso.

— Então a suspensão permanece.

Tomás pegou a cópia do contrato e a amassou pela metade antes de se conter. O assistente Doural tentou recolher a ata para levar ao setor de registro, mas Helena colocou a mão sobre o papel. O gesto foi calmo, quase doméstico. Por isso funcionou. A mão dela tinha autoridade de quem conhecia o truque de sumiço antes que ele começasse.

— A ata fica aqui até ser duplicada.

— Procedimento pede guarda central — o assistente disse.

— Procedimento também pede ambiente neutro para confirmação de Cheia. Estamos todos aprendendo a respeitar papel antigo hoje.

Amália viu quando Helena dobrou uma cópia fina, feita em papel térmico pela máquina lateral, e deslizou a folha para dentro da capa do próprio bloco. O movimento foi tão discreto que só alguém esperando roubo teria notado. Teobaldo notou. Caetano também. Tomás estava ocupado demais olhando para a própria assinatura para perceber.

— Registre a suspensão — Helena disse.

A funcionária Silar assinou primeiro. Helena assinou depois. Caetano assinou como depoente técnico da Casa Arama, o que arrancou um olhar furioso de Teobaldo. Amália assinou na linha de testemunha externa, com a mão firme apesar da marca que a cidade usaria contra ela quando precisasse. Teobaldo recusou assinatura, e a recusa também entrou em ata.

Quando a mesa terminou, Tomás saiu sem cumprimentar ninguém. Antes de passar pela porta, virou para Amália.

— Se você publicar meu nome antes de eu entender o que fizeram comigo, eu processo você fora e dentro dessa cidade.

— Eu não preciso do seu medo para escrever a história certa.

Ele segurou a resposta, talvez por perceber que não sabia ainda se era vítima, cúmplice ou comprador enganado. Saiu com os seguranças, levando o contrato amassado e deixando o Grão Claro opaco na caixa. A mulher Verdan foi atrás de Teobaldo, que já falava baixo com o assistente Doural no corredor.

Helena esperou a porta fechar. Tirou a cópia dobrada da capa do bloco e entregou a Amália.

— Guarde fora do caminho previsível.

— Você sabe que vão dizer que eu estou afetada.

— Já disseram. Agora precisam explicar por que a prova continua igual mesmo depois disso.

Caetano permaneceu ao lado da mesa, sem se aproximar. Fio saiu da gola dele e subiu no ombro, olhando para Amália com os olhos pequenos ainda inquietos. A distância combinada seguia intacta, mas havia algo novo nela: menos fuga, mais disciplina. Amália guardou a cópia da ata junto à ficha de Pino e ao grão recolhido por Jana.

— A estufa ainda está aberta? — ela perguntou.

Helena conferiu o comunicador, lendo a mensagem de Jana com o polegar parado sobre a tela rachada.

— Jana manteve a chave. Mirtes segurou o setor. Favo não saiu da porta.

Caetano pegou o Grão Claro pela caixa fechada e entregou à funcionária Silar, sem tocar na semente.

— Então a próxima mentira está atrás daquela porta.

Amália olhou para a ata dobrada, para a própria assinatura e para o nome de Tomás suspenso por uma mancha leitosa no Grão Claro. O capítulo jurídico não encerrava a investigação. Só tirava Solariana do campo do charme e a colocava onde a cidade mais se traía: no papel antigo, na cópia escondida e na regra que os poderosos só lembravam quando servia a eles.

Quando voltaram ao corredor técnico, Jana estava no mesmo lugar, a chave erguida e os olhos fixos na E-7. Favo esperava junto da fresta, imóvel pela primeira vez. Do outro lado da porta veio uma batida fraca, humana, seguida por um pedido abafado de ajuda. Amália levantou o celular. A assinatura de Tomás acabara de cair, mas a estufa já cobrava pressa.