A Conquista do Pão: Nossas Riquezas I
A humanidade caminhou bastante desde aquelas eras remotas em que o homem, talhando no sílex ferramentas rudimentares, vivia dos acasos da caça e deixava aos filhos, como toda herança, um abrigo sob os rochedos, pobres utensílios de pedra e a Natureza imensa, incompreendida, terrível, com a qual precisava entrar em luta para manter sua existência frágil.
Durante esse período turbulento, que durou milhares e milhares de anos, o gênero humano acumulou, entretanto, tesouros inauditos. Desbravou o solo, secou pântanos, abriu passagem pelas florestas, traçou estradas, construiu, inventou, observou, raciocinou, criou um instrumental complicado, arrancou seus segredos à Natureza e domou o vapor. Assim, ao nascer, o filho do homem civilizado encontra hoje a seu serviço todo um capital imenso, acumulado por aqueles que o precederam. E esse capital lhe permite agora obter, apenas por seu trabalho combinado ao dos outros, riquezas que ultrapassam os sonhos dos orientais em seus contos das Mil e Uma Noites.
O solo está, em parte, desbravado, pronto para receber a lavra inteligente e as sementes escolhidas, pronto para cobrir-se de colheitas luxuriosas, mais do que o bastante para satisfazer todas as necessidades da humanidade. Os meios de cultivo são conhecidos, e a experiência acumulada ensinou ao homem como preparar a terra, escolher a planta, dirigir as águas, proteger o crescimento e multiplicar, no mesmo espaço, aquilo que antes parecia depender unicamente do acaso das estações.
No solo virgem das pradarias da América, cem homens ajudados por máquinas poderosas produzem em poucos meses o trigo necessário à vida de dez mil pessoas durante um ano inteiro. Onde o homem deseja duplicar, triplicar ou centuplicar seu rendimento, ele faz o solo, dá a cada planta os cuidados que lhe convêm e obtém colheitas prodigiosas. Enquanto o caçador precisava, outrora, apoderar-se de cem quilômetros quadrados para encontrar ali o alimento de sua família, o civilizado faz crescer, com infinitamente menos esforço e maior segurança, tudo o que lhe é preciso para sustentar os seus numa décima milésima parte desse espaço.
O clima já não é obstáculo. Quando falta o sol, o homem o substitui pelo calor artificial, enquanto espera produzir também a luz que ativará a vegetação. Com vidro e condutos de água quente, colhe, em um espaço determinado, dez vezes mais produtos do que obtinha antes. Aquilo que durante séculos pareceu uma barreira imposta pelo céu passa a ser um problema de técnica, previsão e organização comum.
Os prodígios realizados na indústria são ainda mais impressionantes. Com esses seres inteligentes, as máquinas modernas, fruto de três ou quatro gerações de inventores em sua maioria desconhecidos, cem homens fabricam o suficiente para vestir dez mil homens durante dois anos. Nas minas de carvão bem organizadas, cem homens extraem a cada ano o bastante para aquecer dez mil famílias sob um céu rigoroso. E viu-se recentemente toda uma cidade maravilhosa surgir em poucos meses no Campo de Marte, sem que houvesse a menor interrupção nos trabalhos regulares da nação francesa.
E se, na indústria como na agricultura, como no conjunto de nossa organização social, o labor de nossos ancestrais aproveita sobretudo a um número muito pequeno de pessoas, continua certo que a humanidade já poderia oferecer a si mesma uma existência de riqueza e luxo apenas com os servidores de ferro e aço que possui. A questão decisiva nasce daí, pois a pobreza persistente tem sua causa na maneira como esses meios são apropriados, desviados e postos a serviço de poucos, apesar da abundância material já alcançada.
Sim, certamente, somos ricos, infinitamente mais ricos do que pensamos. Ricos pelo que já possuímos, mais ricos ainda pelo que podemos produzir com o instrumental atual, infinitamente mais ricos pelo que poderíamos obter de nosso solo, de nossas manufaturas, de nossa ciência e de nosso saber técnico, se tudo isso fosse aplicado a proporcionar o bem-estar de todos.