Capítulo IV

No interiorda Parahyba era geral a conflagração. O vigario e o presidente da camara da villaamotinada haviam exaltado os animos, menos por perversidade do que por ignorancia. Foi uma faisca desprendida do pulpito que ateou um pavoroso incendio. Crescia a opposiçãoao governo, gerada pela adopção dos novos pesos e medidas. Em quasi todas as freguezias organisavamse bandos de revolucionarios, com o fim de atacar os povoados que, por fraqueza, adoptavam o systema metrico decimal. A estes exaltados reuniram -se malfeitores de todas as castas, e em breve começaram as suas correrias. A onda dos Quebra Kilos espraiou-se pelos sertões, destruindo os novos pesos e medidas, que encontrava em seu caminho.

A ' gatunagem, depois ao saque e a todos os crimes se entregou a horda de malfeitores. A chefíados grupos cabia sempre ao mais destemido e malfazejo, O movimento, que havia começado pela realisação de uma idéa até certo ponto justificavel, foipouco a pouco tomando feição diversa. Os sediciososentregavam-se á rapinagem, atacando até estabelecimentos ruraes, onde não havia presumpção de se encontrarem os novos pesos e medidas. As fileirasdos Quebra-Kilos engrossavam todos os dias com individuos da peior condição - sentenciados evadidos das prisões das provincias limitrophes, escravos fugidos, em fim toda casta de homens que a sociedade repelle de seu seio.

Os sertanejos, que de boa fé tinham tomado parte no movimento sedicioso e que ainda conservavam a pureza de costumes da vida campesina, estavam completamente sujeitos e dominados pelos malfeitores, que, em numero maior e veteranos no crime, dirigiam a vontade o movimento. Os assaltosse repetiam, enfraquecendo cada vez mais a segurança de vida e de propriedade. O vigario, que havia exaltado os animos, agora melhor orientado, procurava dominar o motim, na esperança de obter as graças do governo. A tarefa era difficillima: não se tratava de levantar o animo de uma população pacifica, mas de domar algumas centenas de féras. O cura procurou conferenciar com os chefes dos Quebra -Kilos para mostrar -lhes a conveniencia de uma retirada em tempo, mas estes não o attenderam, retirando-se elle com o prejuiso de seu latim.

O vigario, receiosode uma punição severa, que lhe seria imposta pelo governo logo que este tivesse noticia do seu procedimento, recolheu-se a sua freguezia, que deixou diasdepois, sahindo incognitopara outra provincia. Os sertanejosque se haviam envolvido no motim com o fim unico de oppôr barreira á adopção do systema metrico, desilludidoscom afeiçãoque tomava o movimento, feiçãodiversa e que cada vez mais se accentuava, recolhe ram -se as suas casas. Este facto, porem, em nada modificou o planotraçadopelosmalfeitores, que, se suppondo senhores absolutos do destino da revolta, trataram de engrossar as fileirascom os criminosos foragidosn'aquellas cercanias.

Para isso tinham piquetes formados dos mais perversos do bando e conhecedores dos valhacoitose das mattas; estes piquetes fasiam diariamente excursões com o fim de recrutar malfeitores, réos de grandes delictos. Estavam mais ou menos depauperados os grupos com a retirada da maioria dos promo. toresd'aquellarebellião, e se debandariam, se um dos chefes não tivesse tido a lembrança de fundirem um só os diversos bandos, acclamando-se depoischefe geral, proseguindo a sedição. A divisa continuava a ser a mesma: atacar as casas dos abastados e saqueal -as, a pretextode destruir os pesos e medidas do syste ma metrico. Pedro Jurema, arvorado em caudilho, cuja ferocidadenão dava tregoasaos habitantesd'aquellasparagens, temendo a repressão do governo, que já tardava, procurava augmentar quanto possivel o numero dos seus sequases.

Alargava todos os dias o campo das opera ções, desenvolvendo a mais completa rapinagem. Destruia os pesos e medidas que encontrava, mas roubava tambem tudo que lhe podia ser util. A população de todos aquelleslogares vi. via em sobresalto. Pedro Jurema apossava-se dos gados, dos celeiros, recrutava os homens validos, e o povo, cuja fortuna elle defraudava, soffriatodas as extorsões, a tudo se sujeitava, sem uma queixa, sem um protesto. Jurema terialogrado por mais tempo ser o terrordaquellessertões, se a vida e propriedade se limitassema sua perversidade e cubiça. Mestiço e concupiscente, como um bode, não poz peias ao seu temperamento. Sem educação, com o espiritoembrutecido por quinze annos de carcere, deixava se arrastar somente pelos instinctos da besta.

Senhor do campo e dotado de uma coragem que não se abatia em frente ás mais difficeis situações, tendo ás suas ordens algumas dezenas de facinoras, Jurema dispunha de todos os ele mentos para conquistar, nos annaes do crime, o mais elevado logar. Farto de cevar os seus máos instinctos, derramando sangue pelo mais frivolopretexto, vivendo do suor alheio, que esperdiçava sem consciencia de tão monstruoso attentado, devorado de desejos, que lhe dariam á carne outros deleites, attentou contra a honra das mulheres, que lhe despertavam appetites sensuaes. Pensava o caudilho que o marido, o pai lhe entregariam a mulher, a filhado mesmo modo que lhe davam os rebanhos, os celleiros; mas illudia -se.

O povo, em quem suppunha embotados todos os sentimentos, completamente bestificado, revoltou-se então contra Jurema. Dar -lhe a fortunae a vida, e por cumulo de perversidade, quererelleaté a honra das donzellas! Era demais. Revoltou -se e reviveu tudo que de nobre estava amortecido no coração d'aquella infeliz gente. A submissão estupida ao caudilho desappareceu desde o dia em que uma filhado povo foiarrastada á casa de Jurema para elle satis. fazera sua lascivia. O pai da donzella, um homem forte e valente, bateu -se como um heroe contraos sequazes de Jurema; bateu-se pelahonra da filhaaté cahir morto, até ser-lhe o coração atravessadopelos punhaes dos assassinos.

O povo chorou indignado á beira da cova do sertanejo, e desde esse dia começou a opposição aos Quebra -Kilos. 3OS BRILHANTES