Capítulo XXXI

Jesuino, chegando ao rancho, accordou os companheiros com grande custo. O enfado da viagem e a soalheiraproduziram tal entorpecimento, que os viajantespareciam em syncope. O Brilhantecom alguns sacalõesconseguiu levantal-os, e ordenou-lhes que guardassem orancho em quanto elledormia e que ás tres horas da madrugada o despertassem, caso o somnoo prendesse, e preparassemos cavallos para a viagem. Jesuino deitou-se e a molle languidez que o esmorecia desde o cahir da noite, venceu -o de todo; um somno profundo o colheu de vez nas malhas de sua traidora rede. A hora marcada Pajehú, que estava de quarto, bradou alerta. Ergueram-se todosquasia um tempo.

O Brilhante, nem por se ter deitado muito depoisdos outros ficou dormindo. O dia ainda estava longe; o céo escuro, a menor claridadenão se via para as bandas do oriente. Havia a quietação de coisas mortas. • Montaram -se. O Brilhante tomou o logarde chefe de filae seguiram. O silencio só era interrompido pelo tropel das cavalgaduras. Os cascos dos animaes tiravam do duro massapė um som cavo, que repercutiade varzea a fóracom uma monotonia especial. A aragem da madrugada ciciava brandamente na ramada dos arvoredos, piando como coruja ou soltando finosassobios. A filade cavalleiros, atravessando a deshoras a varzea deserta, mais accentuava n'a quellasolidãoo ar sombrio do mysterio O Exhalação comprehendeu a intenção do senhor desde que este o pôz mais ou menos no caminho do bebedouro. Iria ter lá sem grande custo. Da varzea passaram a escura deveza e sahiram na varjóta. O rancho dos freteirosjá não estava em silencio. Um rebuliço infernal enchia o pouso e se derramava de espaço a fóra até se perder alem, nas afastadasbrenhas.

Algumas dezenas de bestas estavam sendo encangalhadas por uma duzia de homens e mui tas d'ellasse prestavam de má vontade, escoicinhando com medo da carga. Domava -lhesa reluctancia o chicote do tropeiro, medindo a curva das ancas repetidas vezes. O estalardo açoiteacompanhado dos diabos! que os freteiros rasgavam encolerisadoscom a teimosiadas bestas, fazia tal bulha, que os Brilhantes poderam se approximar do rancho a distancia de um tiro de espingarda, sem serem apercebidos. O fervedouro cresciacom as peças que os animaes pregavam aos comboeiros; estes enfesados atroavam com gritosa solidãoe procuravam a chi cote conter os brutos. Era um insano labutar.

As vezes a carga em cima, prompta, deitava-se o animal e se espojava, quebrando-se o rabicho e a cilha e desapparelhando -se a cangalha. Os freteiros, fulos de raiva, andavam em uma roda viva para aprestar o comboio antes de sahir o sol. A manha dos burros quasi nullificava -lhes a solicitude. Quando não se deitavam de carga ás costas, entravam de matto a dentro, e que fossem procural-os quando dessem pela falta! Assim labutaram até quasi nascer o dia. Tudo prompto, o guia, uma mula russa, com um rosariode campainhas, tomou a dianteirae seguiu a passo para a entrada da varjota, Acompanharam -na os outros, mais de cincoenta, entre machos e mulas. O tilintardas campas e cho calhos e o tropel dos animaes, n'um compasso certo, não se fez ouvir por muito tempo. O guia estacou na bocca da vereda e, com elle, a tropa inteira. Os tropeiros fizeram estalar no ar a comprida correia dos chicotes, mas as bestas não se moveram. Algum empecilho estorvava o caminho.

Havia já bastante luz; o sol tinha parte do discoacima do horisonte, um disco rubro, que se podia fitar impunemente, tal era a camada de vapores que o velava. Pelas reboleiras do carnahubal entrava a claridade e tudo deixava à vista. Por mais que estalassemos chicotes, as bestas não se moviam. O dono do comboio, um mestiço de feia catadura, armado até a sola dos pés, se dirigiu ao guia a ver o motivo da parada. Lá estava o empecilho: os Brilhantes, postados em linha na bocca da vereda. Jesuino, no centro da fila, com espantosa calma, esperava a visitado chefe dos freteiros. Este não se fez esperar. Vinha montado em um andaluz cardão e parou a dez passos dos Brilhantes. Na physionomia do cabra, lia-se a raiva que o mordia. Olhou alguns segundos para o grupo e deu um assobio.

Em um instante cercaram -no todos os tropeiros, uma dezena de curibocas empoeirados, de cabellos crescidos e armados de faca e garrucha. Os Brilhantes continuavam immoveis. -Porque tomam o caminho, sucia de va dios? perguntou o dono do comboio, dirigindose a Jesuino, que lhe pareceu o chefe do grupo, pelo luxo dos arreios da cavalgadura. -Não somos vadios, amigo, andamos tirando esmolas, não para nós, que podemos trabalhar, mas para algumas familiasque, perto d'aqui, morrem de fome, ignoradas do governo e dos ricos da terra, respondeu Jesuino. -Tem doces labias, mas não são ellas que me fazem lhes dar o que não é meu, e desoc cupem o caminho, que quero passar.

--Mais devagar, camarada, se för mais forte abrirá caminho, se não fôr. . . . . . -Então resistem? perguntou o comboeiro, fulo de raiva, saltando do macho em terra e arrancando da bainha o amolado terçado. Jesuino, que até então não se tinha inflam mado, sentiu que o irritavam as feiçõeslividas e contrahidasdo cabra, não porque o freteiro não tivesse razão de se estomagar, mas pelas lembranças que ellasthe despertaram de Pedro Jurema. Nada disse e, sem pôr a mão nas armas, esperou a aggressão, medindo o cabra de alto a baixo, sem pestanejar. O freteiro, cego de ira, não pensou nas consequencias do ataque e muito menos viu a attitude pacifica dos Brilhantes. Como ultimatum gritou para Jesuino, n'uma explosão de colera:

---Retirem -se. . . Jesuino ficou immovel. Os companheiros, que lhe guardavam os lados, comprehendendo a tricado chefe e a intenção do mestiço, abriram fileiraspara a retaguarda, deixando campo sufficientea evolução dos contendores. O freteiro precipitou-se contra o Brilhante, com o proposito de reter as redeas do cavallo, em quanto feria de morte o adversario. Com esta idéa havia avançado, porem, em vez das cambas da brida encontrou -se com as ancas do Exhalaçãoe dous valentescouces, que lhe contundiram profundamente o largopeito, o atiraram sem sentidos a distancia. O cavallo executou essa manobra com rapidez incrivele voltou a antiga posição.

Os outros comboeiros olhavam boquiabertos para os Brilhantes, sem animo de reagir. O dono do comboio, estiradono massapê, desaccordado, nada mais soube no mundo desde o momento em que a commoção do cerebro, n'um atordoamento precipite, apagou -lhe a luz dos olhos e sustou-lhe as funcções dos mais sentidos. O rosto, havia pouco tempo decomposto pelas fundas linhas da colera, tinha agora uma expressão se rena, mas um tanto doentia. Jesuino olhava tranquillamente para o adversario, esperando que ellese levantassee de novo investisse. A quietação do homem em breve dissuadiu o Brilhante de outro acommettimento. Vendo que o mestiço não dava accordo de si e que a comitiva não se animava a enxotal-os d'ali, resolveu executar o seu plano.

Os freteiros, ainda espantados e com gestosde mudados, não achavam um meio que os livrasse de tão embaraçosa situação. As bestas, impacientes por serem obrigadas a ficar em tão incommoda estação, deitavam-se para alliviaro peso da carga. As mais manhosas tinham adoptado este expediente, que seria imitado por toda a tropa se continuassepor mais algum tempo parado o comboio. Para evitar maior balburdia, Jesuino apressou -se em tomar conta da caravana e dar as suas ordens. -Quem é o fieldo dono do comboio? perguntou o Brilhante, dirigindo-se aos tropeiros. -Eu, senhor, respondeu um dos cabras, pondo o chapéo debaixo do braço e dando um passo a frente.

-Pois bem, ficará com outro companheiro de sua escolha, fazendoguarda a seu amo. Tirem as macas e a matalutagem que fôr precisa. Quando o doente accordar, diga-lhe que Jesuino Brilhante. . . . . . Jesuinocalou-sepor algum tempo, em quanto serenava nos comboeiros a má impressão que seu nome havia causado. Freteirohouve, que sentiutão violentoes pasmo lhe abalar o corpo, que tombou e quasi cahiu. O Brilhante continuou: -. . . conduziu para a serra do Cajueiroo comboio para repartircom os esfomeados de lá. Querendo perseguil-o, no que tem todo direito, và caminho da Varzea de Fóra e depois entre na Picada do Padre. E ' o caminho mais curto e por onde pretendo seguir. Não querendo, por medo ou doença, bater-se, é ficaraqui porque, dentrode quatrodias, estarãode voltaanimaes e tropeirospromptos para regressarem á capital.

E, dando por concluidaa exposição de seus sentimentos, abriucom os companheiros caminho á tropa, que emboccou na vereda.