As correntes mantinham Moisés em pé depois que as pernas deixaram de sustentá-lo. Os pulsos ardiam dentro dos aros, os ombros recebiam a tração do corpo inteiro e a respiração vinha curta, incapaz de repor a energia que seguia para longe. A cada contração da corrente, outra parcela de sua força atravessava o metal, desaparecia na rocha e encontrava Eva acima da atmosfera. Ele não conseguia vê-la, mas reconhecia o caminho aberto entre os dois. Sentia os braços dela estendidos, os dedos perdendo firmeza e a energia dos dois sendo empurrada ao redor de Fóster.

Elaryan acompanhava o trabalho diante de uma abertura na caverna. Às vezes Moisés a chamava de Lilith. Em outras, o nome atual voltava antes da voz. O mesmo acontecia com ele: Adam surgia entre lembranças de uma vida remota, Moisés ocupava as experiências da Terra e dezenas de identidades incompletas disputavam imagens que não traziam data, lugar ou corpo. Pessoas que renasciam poucas vezes podiam organizar o passado em sequência. Os primordiais acumulavam famílias, mortes e afetos suficientes para transformar a memória numa casa cheia de portas abertas ao mesmo tempo.

— Lilith, ainda falta muito?

Elaryan olhou para as linhas de energia que corriam pelas paredes. O brilho diminuía à medida que o campo se aproximava do fechamento.

— Neste planeta, pouco. Eva está cobrindo a última falha sobre o hemisfério norte.

— Então me deixe deitar. Não consigo mais manter as pernas firmes.

— Se eu soltar uma corrente, a distribuição muda. Parte do que você envia retorna ao corpo e abre uma diferença na redoma. Apoie-se nos aros por mais alguns minutos.

Moisés testou os joelhos. A corrente respondeu antes que ele alcançasse o chão e puxou seus braços para cima. A dor devolveu alguma clareza, embora também confirmasse que Elaryan conhecia o funcionamento da prisão melhor do que se importava com quem estava dentro dela.

— Você disse que seriam sete missões.

— Sete planetas. Paradise, Novo Olimpo e Key estão fechados. Fóster termina agora. Depois virão Kimmer, Moonday e Inc.

— Eva faz a redoma, você me mata, eu renasço no planeta seguinte e tudo começa outra vez.

— A morte recompõe a energia que vocês gastam. Sem ela, precisariam de anos entre um campo e outro, e esse tempo acabou.

O processo já se repetira três vezes. Eva trabalhava acima do planeta enquanto as correntes retiravam de Moisés o poder necessário para completar o dela. Perto do fechamento, Elaryan aplicava um soro, escolhia o ponto do renascimento e matava Moisés. Quando ele despertava, ela já o esperava com os aros abertos. Depois buscava Eva, restaurava as forças dela pelo mesmo método e a deixava diante do mundo seguinte. A repetição mantinha os dois separados e oferecia a Elaryan controle sobre cada reencontro.

— O que acontece quando o último campo fechar? — perguntou Moisés. — Sete prisões continuam sendo prisões.

— Isoladas, sim. Enquanto o circuito estiver incompleto, cada redoma impede a saída de matéria, energia e partículas cerebrais. Quando Eva fechar Inc, os sete campos reconhecerão uns aos outros. Armas místicas capazes de abrir passagens poderão circular entre os planetas do conjunto, mas nenhum portal alcançará o que estiver fora dele.

— Então as pessoas poderão sair de Novo Olimpo e chegar a Paradise, por exemplo?

— Se tiverem um instrumento capaz de usar a ligação, poderão. A rede inteira funcionará como um único domínio cercado. Quem morrer renascerá em um dos sete mundos; quem tentar fugir encontrará o campo externo.

Moisés fechou os olhos e seguiu o fluxo até Eva. A explicação resolvia uma dúvida, porém ampliava outra. Sete planetas ligados podiam servir de refúgio ou de jaula. A diferença dependeria de quem controlasse as passagens e soubesse o que existia do lado de fora.

— Todos os seres que ainda vivem estarão nesses planetas?

— Todos os que consegui recolher, além das partículas das pessoas que já morreram. A maior parte do Universo atravessou o limite da expansão e começou a retornar. Cidades, oceanos e espécies inteiras desapareceram antes que seus habitantes percebessem a aproximação. O cinturão permanecerá nesta região até a matéria mais distante interromper o avanço e iniciar o caminho de volta.

— Isso nos dará mais tempo?

— Já está dando. Fora daqui, vários sistemas deixaram de existir. Quando o retorno alcançar os sete planetas, nenhum campo conseguirá segurá-los. Nesse momento tentarei atravessar o colapso com as pessoas que reuniram poder suficiente.

Moisés levantou o rosto. A corrente raspou a pele do pulso quando ele mudou a posição das mãos.

— Você já tentou.

Elaryan se virou. Até aquele instante, falara olhando as linhas de energia; agora sustentava os olhos nele.

— O que fez você chegar a essa conclusão?

— A precisão. Você conhece os planetas, a ordem, os pontos em que Eva deve começar, o momento em que precisa nos matar e o lugar em que cada um vai renascer. Isso não vem de cálculo suficiente para errar nos detalhes. Você repete um procedimento.

Por alguns segundos, apenas o metal das correntes respondeu ao fluxo. Elaryan caminhou até ele e tocou uma das linhas luminosas com a ponta do dedo.

— Eu me lembro, Adam. Não vejo um futuro inédito. Conservo a memória completa dos ciclos anteriores, inclusive das tentativas que fracassaram. Os acontecimentos tendem a retornar na mesma ordem, mas as diferenças pequenas se acumulam. Uma frase dita tarde, uma arma encontrada por outra pessoa ou alguém que escolhe recusar pode abrir um caminho que nunca atravessei.

— E o que existe depois do fim?

— Em todas as tentativas, alcancei o limite levando poder e memórias. Nunca consegui atravessar o que existe acima desta estrutura. O ponto em que falho muda pouco; o modo de chegar até ele, sim. Desta vez, trouxe mais pessoas, preservei outras armas e corrigi bifurcações que antes desviaram o percurso.

Moisés tentou recuar, impedido pela corrente. As escrituras, os nomes e as histórias que encontrara na Terra deixaram de ocupar o passado distante e se aproximaram daquela caverna.

— Foi você quem escreveu o segredo? As pistas, as lendas e os textos da Confraria?

Elaryan sorriu com cansaço, satisfeita por ele finalmente formular a pergunta correta.

— Eu plantei versões diferentes durante muitas eras. Entreguei material de outro planeta ao homem que vocês chamaram de falso deus, coloquei uma arma mística no caminho de alguém transformado em filho divino e alimentei a Confraria com símbolos suficientes para que continuasse procurando o Cálice depois de esquecer a origem da busca.

— E Paulo? As mulheres que estiveram com ele na noite anterior à morte?

— Foram contratadas para recuperar o Cálice quando o coração dele parasse. Tinham roupas terríveis, mas cumpriram a função. Também preparei relatos sobre um homem prometido, distribuídos entre povos e épocas que jamais se encontraram. Quando André morreu, os doze já tinham uma crença capaz de fazê-los recebê-lo no Éden em vez de destruí-lo.

— Você construiu uma profecia para obrigar pessoas a realizarem a lembrança que tinha delas.

— Para impedir que decisões locais afastassem todos da única tentativa que ainda pode sobreviver ao fim. Uma profecia não torna nada inevitável. Ela coloca uma placa no cruzamento. Algumas pessoas obedecem, outras interpretam mal, e certas pessoas arrancam a placa. Eu corrijo o caminho quando consigo.

— Chamando isso de salvação.

— Tentando salvar. O resultado continua fora do meu alcance.

A franqueza não tornou as correntes menos apertadas. Moisés entendeu melhor a escala do plano e, ao mesmo tempo, encontrou dentro dele a mesma escolha retirada de Eva, de André e de todos que tinham confundido uma história implantada com revelação.

— Quando isso terminar, você vai mesmo deixar Eva e eu juntos?

— Vou. Vocês cumprirão a parte necessária antes disso.

Moisés guardou a resposta sem chamá-la de confiança. A energia diminuiu outra vez e as linhas junto à abertura começaram a se unir. Fóster estava quase fechado.

Elaryan se aproximou e apoiou dois dedos na testa dele. Uma pressão atravessou o crânio, alcançou as lembranças da conversa e fechou o acesso a cada resposta recebida. Moisés tentou conservar o rosto de Paulo, o Cálice, a Confraria e os ciclos, mas as imagens perderam ligação entre si. Restou apenas a sensação incômoda de que compreendera uma parte de Elaryan e concedera a ela um pouco mais de crédito do que desejava.

— O que você fez comigo?

— Bloqueei uma conversa que você ainda não pode carregar. O sentimento ficou porque foi produzido por você.

— Tirar de mim a lembrança que formou esse sentimento também é manipular minha mente.

— Eu não instalei uma convicção. Fechei uma porta.

— Dar outro nome ao ato não devolve a chave.

O brilho nas paredes se uniu e cessou. Elaryan retirou uma seringa do bolso, expulsou uma gota de líquido pela agulha e segurou o braço dele.

— Fóster terminou. Podemos discutir seus critérios éticos depois dos comerciais.

O soro entrou na veia. O coração de Moisés contraiu uma vez, falhou na seguinte e parou. Seu corpo desapareceu antes que as correntes batessem contra o chão.

Ele despertou numa caverna de Kimmer, novamente suspenso pelos pulsos. O ar trazia cheiro de terra úmida e sangue. Elaryan fechava o último aro quando Moisés recuperou a força necessária para falar.

— Isso é mesmo necessário?

— Eva depende de você para completar o campo. Espere aqui. Preciso trazê-la de Fóster.

Elaryan desapareceu e encontrou Eva acima do planeta recém-fechado. A mulher ainda respirava depressa, mas sustentava o corpo sem ajuda. Diante dela, a superfície de Fóster estava coberta por uma camada que já não emitia luz.

— Como ele está? — perguntou Eva.

— Vivo outra vez, forte e esperando por você em Kimmer. Hoje chegou a questionar meus métodos com bastante competência.

— Você respondeu?

— Mais do que deveria. Depois organizei o que ele poderia conservar.

Eva não pediu detalhes. Olhou para a Brahmastra presa junto ao corpo de Elaryan, reconheceu a arma que Zeus lançara através de seu peito e estendeu o braço para receber o soro.

— Acabe logo. Quero terminar os três campos e encontrá-lo acordado.

Elaryan aplicou a injeção. Eva desapareceu e renasceu no espaço diante de Kimmer, onde a energia de Moisés já atravessava o interior do planeta em sua direção. Ela abriu os braços, encontrou o vínculo e começou a empurrar o primeiro arco da nova redoma. O campo nasceu estreito sobre a atmosfera e avançou para os dois lados. Elaryan confirmou que Fóster permanecia integrado ao circuito enquanto Kimmer recebia a primeira faixa de proteção. Em seguida, deixou os dois trabalhando e partiu.