Fome

A única coisa que me atormentava um pouco, apesar da náusea que o pensamento de comida me inspirava, era a fome. Comecei a sentir de novo um apetite desavergonhado; uma ânsia voraz por comida, que se tornava cada vez pior. Ela roía impiedosamente em meu peito; realizava ali dentro um trabalho silencioso, misterioso. Era como se uma vintena de insetos diminutos, semelhantes a gnomos, pusesse a cabeça de lado e roesse um pouco, depois pusesse a cabeça do outro lado e roesse um pouco mais, depois ficasse completamente imóvel por um instante, e então começasse de novo, perfurando sem ruído, sem pressa alguma, e deixando espaços vazios por toda parte à medida que avançava...

Eu não estava doente, mas fraco; rompi em suor. Pensei em ir à praça do mercado para descansar um pouco, mas o caminho era longo e fatigante; por fim eu quase a alcançara. Estava parado na esquina do mercado com a Rua do Mercado; o suor escorria-me para dentro dos olhos e me cegava, e eu acabara de parar para enxugá-lo um pouco. Não percebi o lugar onde estava; na verdade, não pensei nisso; o ruído ao meu redor era qualquer coisa de assustador.

De súbito ressoa um chamado, um aviso frio e cortante. Ouço esse grito — ouço-o muito bem, e me lanço nervosamente para um lado, dando passos tão rápidos quanto meu pé ruim me permite. Um monstro de carroça de pão roça por mim, e a roda raspa meu casaco; talvez eu pudesse ter sido um pouco mais rápido se me tivesse esforçado. Bem, não havia remédio; um pé me doía, alguns dedos tinham sido esmagados. Senti que eles, por assim dizer, se encurvavam dentro do sapato.

O cocheiro refreia o cavalo com toda a força. Volta-se na carroça e pergunta, assustado, como estou. Oh! poderia ter sido pior, muito pior... Talvez não fosse tão perigoso... Eu não achava que algum osso tivesse quebrado. Oh, por favor...

Precipitei-me, tão depressa quanto pude, até um banco; todas aquelas pessoas que paravam e me encaravam me constrangiam. Afinal, não fora um golpe mortal; comparativamente falando, eu escapara com bastante sorte, já que a desgraça tinha de cruzar meu caminho. O pior era que meu sapato ficara despedaçado; a sola se soltara na ponta. Levantei o pé e vi sangue dentro da abertura. Bem, não fora intencional de nenhuma das partes; não era propósito do homem tornar as coisas piores para mim do que já eram; ele parecia muito preocupado com aquilo. Era bem certo que, se eu lhe tivesse pedido um pedaço de pão de sua carroça, ele o teria dado. Certamente o teria dado de bom grado. Que Deus o abençoe em troca, onde quer que esteja!...

Eu estava terrivelmente faminto e não sabia o que fazer comigo e com meu apetite desavergonhado. Retorcia-me de um lado para outro no banco e curvava o peito até os joelhos; estava quase transtornado. Quando escureceu, arrastei-me até a Prefeitura — Deus sabe como cheguei lá — e sentei-me na borda da balaustrada. Arranquei um bolso do meu casaco e comecei a mastigá-lo; não com nenhum objetivo definido, mas de expressão dura e olhos cegos, fitando diretamente o espaço. Eu podia ouvir um grupo de criancinhas brincando perto de mim, e perceber, de modo instintivo, alguns pedestres passarem; fora isso, nada observei.

De repente, vem-me à cabeça ir a um dos açougues do bazar, lá embaixo, e pedir um pedaço de carne crua. Sigo diretamente pela balaustrada até o outro lado dos edifícios do bazar, e desço os degraus. Quando já quase alcançara as bancas no andar inferior, chamei para o arco que levava à escada e fiz um gesto ameaçador para trás, como se estivesse falando com um cão lá em cima, e dirigi-me ousadamente ao primeiro açougueiro que encontrei.

“Ah, o senhor teria a bondade de me dar um osso para o meu cachorro?”, disse eu; “apenas um osso. Não precisa ter nada nele; é só para lhe dar alguma coisa que carregar na boca.”

Recebi o osso, um ossinho excelente, no qual ainda restava uma nesga de carne, e escondi-o debaixo do casaco. Agradeci ao homem com tanto ardor que ele me olhou espantado.

“Oh, não há necessidade de agradecer”, disse ele.

“Oh, sim; não diga isso”, murmurei; “foi bondade sua”, e tornei a subir os degraus.

Meu coração palpitava violentamente no peito. Esgueirei-me para uma das passagens onde ficam as forjas, tão para dentro quanto pude, e parei diante de uma porta arruinada que dava para um quintal dos fundos. Não se via luz alguma em parte nenhuma, apenas a abençoada escuridão ao meu redor; e comecei a roer o osso.

Não tinha gosto; um cheiro rançoso de sangue escorria dele, e fui forçado a vomitar quase imediatamente. Tentei de novo. Se ao menos conseguisse mantê-lo no estômago, ele, apesar de tudo, teria algum efeito. Era simplesmente uma questão de forçá-lo a permanecer lá embaixo. Mas vomitei outra vez. Fiquei selvagem, mordi a carne com raiva, arranquei uma nesga e a engoli pela pura força da vontade; e ainda assim não adiantou. Mal os pequenos fragmentos de carne se aqueciam em meu estômago, subiam novamente, por desgraça. Cerrei as mãos em frenesi, rebentei em lágrimas de puro desamparo e roí como um possesso. Chorei, de modo que o osso ficou molhado e sujo de minhas lágrimas, vomitei, amaldiçoei e gemi de novo, chorei como se meu coração fosse partir, e vomitei outra vez. Consignei todos os poderes existentes à mais funda tortura, na voz mais alta.

Silêncio — nem uma alma por perto — nenhuma luz, nenhum ruído; estou num estado da mais terrível excitação; respiro com dificuldade e de modo audível, e choro rangendo os dentes cada vez que sobe o pedaço de carne que poderia me saciar um pouco. Ao perceber que, apesar de todos os meus esforços, nada me vale, atiro o osso contra a porta. Sou tomado pelo ódio mais impotente; grito e ameaço o Céu com os punhos; berro roucamente o nome de Deus e curvo os dedos como garras, com fúria mal contida...

Eu te digo, santo Baal do Céu, tu não existes; mas, se existisses, eu te amaldiçoaria de tal modo que teu Céu estremeceria com o fogo do inferno! Eu te digo, ofereci-te meu serviço, e tu me repeliste; e viro-te as costas por toda a eternidade, porque não soubeste reconhecer tua hora de visitação! Eu te digo que estou prestes a morrer, e ainda assim zombo de ti! Tu, Deus do Céu e Ápis! com a morte me encarando o rosto — eu te digo, preferiria ser servo no inferno a liberto em tuas moradas! Eu te digo, estou cheio de um desprezo bem-aventurado por tua mesquinhez divina; e escolho o abismo da destruição como morada perpétua, onde estão lançados os demônios Judas e Faraó!