Capítulo II

Na outra noite, estando eu à ceia com alguns homens famintos, levei avidamente à boca um grande pedaço de comida, frito com farinha de queijo e cevada. Ele se prendeu com tanta força na passagem da garganta e me tirou o fôlego de tal maneira que quase morri sufocado.

E, ainda assim, diante do pórtico de Atenas chamado Pecile, vi com estes meus olhos um malabarista engolir uma espada de duas mãos, de fio muito cortante; e logo depois, por algum dinheiro que nós, espectadores, lhe demos, devorou uma lança de caça com a ponta voltada para baixo.

Depois de ter conduzido a lança inteira para dentro do corpo e fazê-la sair de novo por trás, apareceu no alto dela — para espanto de todos nós — um belo menino, gracioso e ágil, que se torcia e girava de tal modo que se poderia supor não haver nele osso nem cartilagem. Dir-se-ia, em verdade, que era a serpente natural, rastejando e deslizando pelo bastão nodoso que se imagina carregar o deus da Medicina.

Voltando-me, então, para aquele que começara a história, eu disse:

— Peço-te, continua teu propósito. Eu sozinho te darei crédito e, por teu esforço, pagarei tuas despesas na próxima hospedaria a que chegarmos.

Ele respondeu:

— Certamente, senhor, agradeço tua gentil oferta. A teu pedido prosseguirei minha narrativa; mas primeiro juro, pela luz deste sol que aqui brilha, que as coisas que contarei são verdadeiras. Assim, quando chegardes à próxima cidade da Tessália, não duvidareis de nada daquilo que está na boca de todos e que se fez diante dos olhos de muitos.

— Para que eu te conte primeiro quem sou, de onde venho e para onde vou, sabe que sou de Égina e viajo por estas regiões, da Tessália para a Etólia e da Etólia para a Beócia, a fim de comprar mel, queijo e outros mantimentos para revender. Sabendo que em Hípata, principal cidade de toda a Tessália, costumam vender queijos novos de sabor e gosto excelentes, aconteceu-me ir para lá certo dia fazer minhas compras. Mas, como tantas vezes sucede, cheguei em má hora: um tal Lupo, fornecedor, havia comprado e acumulado tudo no dia anterior, e assim fui enganado.

— Por isso, ao cair da noite, muito cansado, fui aos banhos para me refrescar. Eis que encontrei meu companheiro Sócrates sentado no chão, coberto por um manto rasgado e grosseiro. Estava tão magro, tão pálido e de aspecto tão miserável que mal o reconheci. A fortuna o lançara a tamanha calamidade que ele parecia, em verdade, um mendigo comum desses que ficam nas ruas pedindo a benevolência dos passantes.

— Aproximei-me dele, embora fosse meu amigo singular e familiar, quase sem esperança de reconhecê-lo, e disse: “Ai, meu Sócrates, que significa isto? Como estás? Que crime cometeste? Em tua casa há grande lamentação e choro por ti. Teus filhos estão sob tutela por decreto do juiz provincial. Tua mulher, tendo terminado o tempo de luto em pranto lamentável, com o rosto inchado de lágrimas, quase chorando os próprios olhos para fora, é agora constrangida pelos pais a esquecer a infeliz perda e ausência de ti e, contra a vontade, tomar novo marido.”

— “E tu vives aqui como fantasma ou porco, para grande vergonha e ignomínia nossa?”

— Então ele me respondeu: “Ó meu amigo Aristômeno, percebo agora que ignoras as voltas da fortuna, suas forças instáveis e sua escorregadia inconstância.”

Dito isso, cobriu o rosto com o manto áspero, corando de vergonha, de modo que, do umbigo para baixo, apareceu todo nu.

Eu, não querendo vê-lo por mais tempo em tão grande miséria e calamidade, tomei-o pela mão e ergui-o do chão. Com o rosto ainda coberto, ele disse:

— Deixa a Fortuna triunfar ainda mais; deixa que tenha seu curso e termine aquilo que começou.

Então tirei uma de minhas vestes e o cobri. Em seguida o levei aos banhos, mandei que o ungissem, o enxugassem e lhe esfregassem do corpo a imundície e as crostas. Feito isso, embora eu mesmo estivesse muito cansado, conduzi o pobre miserável à minha hospedaria, onde repousou o corpo numa cama. Depois lhe trouxe comida e bebida, e assim conversamos. Ali podíamos divertir-nos e rir à vontade; e assim fizemos até que ele, soltando um suspiro doloroso do fundo do coração e golpeando o rosto de modo miserável, começou a falar.