Capítulo XX

Enquanto a pele secava, fizemos festa com a carne. Depois combinamos entre nós que um de nós, mais valente que os demais em corpo e coragem — caso consentisse —, vestiria a pele e, fingindo ser urso, seria levado à casa de Demócares à noite. Por esse meio julgávamos que seríamos recebidos e deixados entrar.

Muitos desejavam representar o urso, mas especialmente Trasíleon, homem de ânimo corajoso, tomou sobre si essa empresa.

Então o colocamos dentro da pele de urso, que lhe assentou finamente em todos os pontos. Afivelamo-la sob o ventre e cobrimos a costura com os pelos, para que não fosse vista. Depois fizemos pequenos buracos na cabeça do urso, nas narinas e nos olhos, para que Trasíleon pudesse ver e respirar. Assim parecia uma fera viva e natural.

Feito isso, entramos numa caverna que havíamos alugado para o propósito, e ele rastejou ali dentro como urso, com bom ânimo.

Assim começamos nossa sutileza. Inventamos cartas falsas como se viessem de certo Nicanor, que morava na Trácia e era grande conhecido de Demócares. Nessas cartas escrevemos que ele enviava ao amigo as primícias de sua caçada.

Quando chegou a noite, ocasião própria para nosso plano, levamos Trasíleon e nossas cartas forjadas e os apresentamos a Demócares.

Quando Demócares viu aquele urso poderoso e a generosidade de seu amigo Nicanor, mandou seus servos nos entregarem dez coroas, pois tinha grande abundância em seus cofres.

Então, como a novidade de uma coisa costuma mover o espírito dos homens a contemplá-la, muitas pessoas vieram de todos os lados para ver o urso. Mas Trasíleon, para que ninguém, por curiosidade e exame atento, percebesse a verdade, avançava contra eles e os punha em tanto medo que não ousavam chegar perto.

O povo dizia:

— Em verdade, Demócares é muito feliz, pois, depois da morte de tantas feras, conseguiu, contra a própria fortuna, tão belo urso.

Então Demócares mandou que, com todo cuidado, fosse posto no parque com os demais animais.

Mas imediatamente falei-lhe:

— Senhor, peço que tomeis cuidado para não colocar uma fera cansada pelo calor do sol e pela longa viagem entre outras que, segundo ouço dizer, têm várias doenças. Deixai-a antes descansar em algum lugar aberto de vossa casa, perto de água, onde possa tomar ar e aliviar-se. Não sabeis que essas feras gostam muito de deitar-se à sombra de árvores e colinas, perto de fontes e águas agradáveis?

Advertido por essas palavras, e lembrando quantos animais já lhe haviam perecido, Demócares consentiu que colocássemos o urso onde quiséssemos.

Além disso, dissemos que nós mesmos pretendíamos dormir toda a noite perto do urso, a fim de vigiá-lo e dar-lhe comida e bebida no momento devido.

Ele respondeu:

— Em verdade, senhores, não precisais tomar tal trabalho, pois tenho homens que não servem para outra coisa.

Então nos despedimos dele e partimos.

Quando estávamos fora dos portões da cidade, vimos diante de nós um grande sepulcro afastado da estrada, em lugar secreto. Fomos até lá e abrimos sua entrada. Encontramos os lados cobertos pela corrupção humana e pelas cinzas e pó de corpo há muito enterrado.

Ali nos metemos para executar nosso plano. Considerando a escuridão da noite, conforme nosso costume, quando julgamos que todos dormiam, tomamos as armas e cercamos a casa de Demócares por todos os lados.

Então Trasíleon estava pronto. Saltou para fora da caverna e foi matar todos aqueles que encontrasse dormindo. Chegando ao porteiro, abriu os portões e nos deixou entrar. Depois nos mostrou um grande cofre, no qual havíamos visto, na noite anterior, grande abundância de tesouro.

Depois que o arrombamos à força, ordenei que cada companheiro tomasse tanto ouro e prata quanto pudesse carregar e levasse tudo ao sepulcro. Enquanto eles iam e voltavam, permaneci à porta, vigiando diligentemente quando retornariam.

O urso corria pela casa para atemorizar aqueles da família que por acaso despertassem e saíssem.

Pois quem seria tão poderoso e corajoso que, à vista horrível de tão grande monstro, não se encolheria e permaneceria no quarto, sobretudo de noite?

Mas, quando já havíamos conduzido nosso plano a tão bom ponto, aconteceu um caso lamentável. Enquanto eu esperava os companheiros que deveriam voltar do sepulcro, eis que um menino da casa olhou por uma janela, viu o urso correndo e foi contar tudo aos criados.

Logo saíram todos com tochas, lanternas e outras luzes, de modo que puderam ver todo o pátio. Vieram com porretes, lanças, espadas nuas, galgos e mastins para matar a pobre fera.

Durante aquele tumulto, pensei em fugir; mas, porque queria ver Trasíleon combater contra os cães, escondi-me atrás da porta para observá-lo.

Embora eu percebesse que ele já estava quase morto, lembrou-se da própria lealdade e da nossa, resistindo valorosamente às bocas abertas e famintas daqueles cães infernais.

Assim cumpriu, com muita dificuldade, o papel que voluntariamente tomara para si, e por fim rolou para fora da casa. Mas, quando chegou livre ao lado de fora, ainda assim não pôde salvar-se, pois todos os cães da rua se juntaram aos galgos e mastins da casa e caíram sobre ele.

Ah, que vista lastimável era ver nosso pobre Trasíleon cercado e rodeado por tantos cães, que o rasgavam e dilaceravam miseravelmente.

Então eu, impaciente diante de tanta miséria, corri para o meio da multidão e, ajudando-o com palavras tanto quanto podia, exortei todos deste modo:

— Ó grande e extremo infortúnio! Que besta preciosa e excelente perdemos!

Mas minhas palavras de nada valeram. Saiu um homem alto com uma lança na mão e a cravou completamente no corpo dele. Depois, muitos dos que estavam por perto sacaram as espadas, e assim o mataram.

Verdadeiramente, nosso bom capitão Trasíleon, honra de nosso consolo, recebeu a morte com tanta paciência que não revelou nossa aliança, nem com gritos, nem com uivos, nem por outro meio. Dilacerado pelos cães e ferido pelas armas, soltou apenas um lamento doloroso, mais semelhante ao de fera do que ao de homem.

E, aceitando sua fortuna presente com coragem e glória suficientes, terminou a vida, causando tal terror à multidão que nenhuma pessoa teve ousadia, até o dia nascer, de tocá-lo, embora estivesse morto e rígido.

Por fim veio um açougueiro, mais ousado que os demais, abriu o ventre da fera e dali tirou um ladrão robusto e audacioso.

Desse modo perdemos nosso capitão Trasíleon, mas ele não perdeu sua fama e honra.

Depois disso, recolhemos nosso tesouro, que havíamos confiado ao sepulcro, e saímos dos limites de Plateia, pensando conosco que havia mais fidelidade entre os mortos do que entre os vivos, pois nossos despojos haviam sido guardados com tanta segurança no sepulcro.

Assim, cansados pelo peso dos fardos e quase exaustos pela longa viagem, tendo perdido três de nossos soldados, chegamos a casa com estes presentes roubos.

Depois que falaram assim em memória de seus companheiros mortos, tomaram taças de ouro, cantaram hinos ao deus Marte e deitaram-se para dormir.

Então a velha nos deu cevada fresca sem medida, de tal modo que meu cavalo comeu tão abundantemente que bem poderia pensar estar naquele dia em um banquete.

Mas eu, acostumado a comer farelo e farinha, achei aquela comida bastante azeda. Por isso, avistando um canto onde havia pães para toda a casa, fui até lá e enchi com eles minhas entranhas famintas.