Capítulo IV

— Em verdade, Aristômeno, para te dizer a verdade, essa mulher teve certo amante que, por amar outra mulher além dela, foi transformado, pela pronúncia de uma única palavra, em castor. E a razão pela qual ela o mudou nesse animal foi esta: é de sua natureza, quando percebe caçadores e cães vindo em seu encalço, morder as próprias partes e deixá-las no caminho, para que os cães, encontrando-as, se detenham. Assim, para que o mesmo lhe acontecesse — pois desejara outra mulher — ela o transformou nessa figura.

— Do mesmo modo, mudou um de seus vizinhos, velho vendedor de vinho, em sapo. Como ele exercia o mesmo ofício que ela, guardava-lhe rancor. Agora o pobre miserável nada dentro de uma de suas pipas de vinho e, quase afogado no lodo e nas borras, chama e clama com voz rouca pelos antigos clientes e conhecidos que passam.

— Também transformou um advogado do tribunal em carneiro com chifres, porque ele havia pleiteado e falado contra ela numa causa justa. E agora o pobre carneiro tornou-se advogado.

— Além disso, fez com que a esposa de certo amante seu jamais desse à luz a criança. Segundo o cálculo de todos, já se passaram oito anos desde que a pobre mulher começou a inchar; e agora cresceu tanto que parece prestes a parir algum enorme elefante.

— Quando isso se tornou conhecido e foi publicado por toda a cidade, todos se indignaram contra Meroe e ordenaram que, no dia seguinte, ela fosse apedrejada cruelmente até a morte.

— Mas ela preveniu esse propósito pela virtude de seus encantamentos. Assim como Medeia, tendo obtido do rei Creonte apenas um dia de prazo antes de partir, incendiou sua casa, a ele e a sua filha, também Meroe, por conjurações e invocações de espíritos — que praticava num certo buraco de sua casa, como ela mesma me declarou no dia seguinte — fechou todos os moradores da cidade dentro de suas casas com poder tão violento que, pelo espaço de dois dias, não puderam sair, abrir portões ou portas, nem derrubar paredes.

— Forçados por isso, todos, de comum acordo, gritaram por ela e se obrigaram por juramentos severos a nunca mais molestá-la nem feri-la; e, além disso, prometeram que, se alguém lhe fizesse alguma injúria, estariam prontos a defendê-la.

— Movida por essas promessas e tocada de piedade, ela libertou toda a cidade.

— Mas o principal autor daquela decisão ela transportou, por volta da meia-noite, com toda a sua casa, paredes, chão e alicerces, para outra cidade, distante dali cem milhas, situada no alto de uma colina elevada e, por isso mesmo, destituída de água. Como os edifícios e casas ali eram construídos tão juntos que não havia lugar para aquela casa permanecer de pé, ela a lançou diante do portão da cidade.

Então falei:

— Ó meu amigo Sócrates, declaraste-me muitas coisas maravilhosas e estranhos acontecimentos; e, além disso, feriste-me com não pequena perturbação de espírito — antes, com grande medo. Receio que essa mesma velha, usando de prática semelhante, venha por acaso a ouvir toda a nossa conversa. Portanto, durmamos agora; e, depois de descansarmos, levantemo-nos bem cedo de manhã e cavalgaremos para longe daqui antes do dia, tão longe quanto pudermos.