Capítulo XXVI

Então o jovem falou novamente:

— Mestres, por que não fazemos agora nossas preces a Marte, tanto pelo negócio da venda da jovem quanto pela busca de outros companheiros? Mas, pelo que vejo, aqui não há animal adequado para sacrifício nem vinho suficiente para bebermos.

— Deixai-me levar dez homens comigo, e iremos ao castelo mais próximo buscar comida e tudo que for necessário.

Assim ele partiu com outros dez. Enquanto isso, os demais fizeram grande fogo e um altar de relva verde em honra de Marte.

Pouco depois, voltaram, trazendo jarros de vinho e grande número de animais. Entre eles havia um grande bode, gordo, velho e peludo, que mataram e ofereceram a Marte.

Então a ceia foi preparada com abundância, e o novo companheiro disse aos outros:

— Deveis considerar-me não apenas vosso capitão no roubo e na luta, mas também nos prazeres e na alegria.

Com semblante agradável, preparou as carnes, arrumou a casa e pôs tudo em ordem. Serviu o caldo e os pratos delicados à mesa. Mas, acima de tudo, enchia-os muito bem com grandes potes e jarras de vinho.

Às vezes, fingindo buscar alguma coisa, aproximava-se da jovem, dava-lhe pedaços de carne que secretamente havia separado, e bebia à saúde dela. Ela recebia tudo de bom grado.

Além disso, ele a beijou duas ou três vezes, o que lhe agradou bastante. Eu, porém, não fiquei nada contente com aquilo e pensei comigo mesmo:

— Ó infeliz donzela! Esqueceste teu casamento e estimas este estrangeiro e ladrão sangrento acima do esposo que teus pais te destinaram. Agora percebo bem que não tens remorso de consciência, mas antes prazer em ficar aqui e brincar de amante entre tantas espadas.

— Não sabes que, se os outros ladrões conhecessem teu comportamento, te matariam conforme haviam decidido antes, causando também a minha destruição? Agora percebo que tens prazer no dano e prejuízo dos outros.

Enquanto eu pensava essas coisas com raiva, percebi por certos sinais e indícios — não desconhecidos a um asno tão sábio — que aquele homem não era o famoso ladrão Hemes, mas sim Lepolemo, marido da jovem.

Depois de muita conversa, ele começou a falar mais claramente, sem temer minha presença, e disse:

— Tem coragem, minha doce amiga Cárite, pois logo terás todos estes teus inimigos como prisioneiros.

Então encheu cada vez mais as taças de vinho dos ladrões e não cessou até que todos fossem vencidos pela abundância de comida e bebida. Ele mesmo, contudo, abstinha-se e refreava o próprio apetite.

Em verdade, suspeitei muito que ele tivesse misturado em suas taças algum veneno mortal, pois logo todos caíram adormecidos no chão, um após o outro, e ali jaziam como se estivessem mortos.