Capítulo VIII

Assim que a noite passou e o dia começou a nascer, aconteceu-me despertar. Levantei-me da cama meio atônito, tomado de imenso desejo de conhecer e ver coisas maravilhosas e estranhas. Lembrei-me de que estava no coração da Tessália, onde, segundo a fama comum do mundo inteiro, mais se praticavam feitiços e encantamentos. Repeti muitas vezes comigo mesmo a história de meu companheiro Aristômeno sobre aquela cidade; e, movido por grande desejo, comecei a observar toda a sua situação.

Nada havia ali que eu visse como aquilo que realmente era. Tudo me parecia transformado e alterado em outra forma pelo mau poder da feitiçaria e do encantamento. As pedras que encontrava, julgava que fossem homens endurecidos e convertidos naquela figura; as aves que ouvia cantar, as árvores fora dos muros da cidade e as águas correntes pareciam-me homens mudados em tais semelhanças.

Pensava ainda que estátuas, imagens e paredes podiam andar; que bois e outros animais brutos podiam falar e contar notícias estranhas; e que, a qualquer instante, eu ouviria oráculos vindos do céu e do clarão do sol.

Assim, assombrado — ou antes, espantado e atormentado pelo desejo —, sem saber ao certo para onde pretendia ir, caminhei de rua em rua. Por fim, enquanto observava tudo com curiosidade, cheguei sem perceber à praça do mercado. Ali vi certa mulher acompanhada por grande número de criados. Aproximei-me dela e contemplei suas vestes, ornadas de ouro e pedras preciosas, de modo que parecia uma nobre matrona.

Um velho que a seguia, assim que me viu, disse consigo:

— Em verdade, este é Lúcio.

Veio então abraçar-me; em seguida aproximou-se de sua senhora, cochichou-lhe algo ao ouvido e voltou para mim, dizendo:

— Como é isto, Lúcio? Não queres saudar tua querida parenta e singular amiga?

Respondi:

— Senhor, não ouso tomar tal liberdade com uma mulher que não conheço.

Contudo, meio envergonhado, aproximei-me dela. Ela se voltou para mim e disse:

— Vede como ele conserva a mesma graça de sua mãe, Sálvia. Vede-lhe o rosto e a estatura, que em tudo lhe correspondem. Vede-lhe o porte elegante, a fina delicadeza, a cor viva, os cabelos naturalmente louros, os olhos cinzentos e vivos como os da águia, e seu andar gracioso e distinto; tudo isso prova suficientemente que ele é filho natural de Sálvia.

E acrescentou:

— Ó Lúcio, eu te nutri com minhas próprias mãos. E por que não? Sou ligada a tua mãe não apenas pelo sangue, mas também pelo leite, pois ambas descendemos da linhagem de Plutarco, estivemos no mesmo ventre de criação, sugamos os mesmos seios e fomos criadas na mesma casa.

— Não há outra diferença entre nós senão que ela se casou mais honrosamente do que eu. Sou a mesma Birrena que muitas vezes ouviste nomear entre teus amigos em casa. Por isso, peço-te que te dês ao trabalho de vir comigo à minha casa e a uses como se fosse tua.

Diante dessas palavras, fiquei em parte confuso e disse:

— Deus me livre, prima, de abandonar meu anfitrião Milo sem causa razoável. Mas, em verdade, sempre que tiver ocasião de passar por tua casa, irei visitar-te.

Enquanto conversávamos desse modo, pouco a pouco chegamos à casa dela. Eis que os portões eram belamente ornados com colunas quadrangulares, no topo das quais estavam colocadas estátuas e imagens esculpidas. Principalmente a deusa Vitória estava representada com tanta vida e excelência que se poderia pensar que voara até ali e pairava, batendo as asas de um lado para outro.

Do outro lado, a imagem da deusa Diana era trabalhada em mármore branco, maravilha digna de ser vista. Parecia que o vento lhe erguia as vestes e que ela avançava contra os que entravam na casa. De cada lado dela havia cães de pedra, ameaçadores com olhos ardentes, orelhas erguidas, narinas recurvadas e dentes à mostra, de modo que se poderia crer que latiam e rosnariam de verdade.

E mais ainda — o que era maior maravilha de se contemplar —, o excelente escultor e inventor daquela obra fizera os cães permanecerem de pé com ferocidade, as patas dianteiras erguidas e as traseiras firmadas no chão, prontos para atacar.

Atrás da deusa havia uma pedra esculpida à maneira de caverna, cercada de musgo, ervas, folhas, ramos, galhos verdes e arbustos que pareciam crescer em torno dela. Dentro da pedra tudo brilhava e resplandecia maravilhosamente. Sob a borda pendiam maçãs e uvas finamente talhadas, nas quais a Arte, invejando a Natureza, mostrara grande habilidade.

Eram tão vivas que, se fosse verão, alguém poderia pensar em colhê-las e comê-las. Enquanto eu olhava a água corrente, que parecia brotar e saltar sob os pés da deusa, reparei nas uvas suspensas sobre ela: iguais em tudo às uvas de uma vinha, pareciam mover-se e tremer pela força do fluxo.

Além disso, entre os ramos da pedra aparecia a imagem de Actéon: e como Diana, esculpida ali dentro da mesma pedra e em pé na água, por ele tê-la visto nua, o transformara em cervo, para que fosse dilacerado e morto pelos próprios cães.

Enquanto eu me deleitava grandemente com a visão dessas coisas, Birrena me disse:

— Primo, tudo o que há aqui está a teu comando.

Com isso, mandou secretamente que os demais se afastassem. Depois que todos saíram, ela disse:

— Meu queridíssimo primo Lúcio, juro pela deusa Diana que zelo muito por tua segurança, e sou tão cuidadosa contigo como se fosses meu filho natural. Guarda-te, eu digo, guarda-te das artes perversas e dos maus atrativos daquela Panfília, esposa de Milo, a quem chamas teu anfitrião. Ela é tida como a mais poderosa e principal maga e encantadora viva.

— Pronunciando certas palavras e encantos sobre ramos, pedras e outras coisas insignificantes, ela é capaz de lançar todas as forças dos céus ao profundo fundo do inferno e reduzir o mundo inteiro ao antigo Caos.

— Assim que vê algum jovem formoso, é imediatamente ferida de amor por ele e logo deposita nele toda a mente e afeição. Semeia lisonjas, invade-lhe o espírito e o enreda em contínuas armadilhas de amor desmedido.

— Depois, se alguns não consentem com seu desejo impuro, ou se lhe parecem desagradáveis aos olhos, num momento de uma hora ela os transforma em pedras, ovelhas ou algum outro animal, como lhe apraz. Alguns ela mata imediatamente. É dela que desejo que te guardes com todo cuidado. Pois ela arde sem cessar; e tu, por tua tenra idade e tua beleza, és matéria capaz de receber seu fogo e seu amor.

Assim, com grande cuidado, Birrena me deu esse encargo. Mas eu, que sempre cobiçara e desejara experimentar tais feitiços e bruxarias desde que ouvira falar deles, pouco estimei o conselho de me guardar de Panfília. Ao contrário: de boa vontade determinei gastar dinheiro para aprender essa arte e, agora, tornar-me inteiramente feiticeiro.

Por isso me alegrei e, libertando-me de sua companhia como quem se solta de laços ou correntes, despedi-me dela e parti para a casa de meu anfitrião Milo. Pelo caminho, refletia comigo mesmo:

— Ó Lúcio, agora toma cuidado. Sê vigilante, tem bom juízo. Eis agora tempo e lugar para satisfazer teu desejo. Sacode de ti a infância e mostra-te homem. Mas, sobretudo, modera-te diante da esposa de teu anfitrião e abstém-te de violar o leito de Milo. Tenta, porém, conquistar a criada Fótis: ela é bela, travessa e agradável na fala.

— E logo, quando fores dormir, quando ela te conduzir gentilmente ao quarto, te deitar com ternura na cama, te cobrir amorosamente, te beijar com doçura, partir contrariada, voltar muitas vezes os olhos para trás e ficar ainda parada, então terás boa ocasião para provar e conhecer a disposição de Fótis.

Assim raciocinava comigo mesmo quando cheguei à porta de Milo, perseverando ainda em meu propósito. Mas não encontrei em casa nem Milo nem sua esposa.