Capítulo XLIII

Enquanto passávamos pelo caminho, encontramos um soldado alto — pois seu traje e seu porte claramente o denunciavam como tal. Com palavras soberbas e arrogantes, falou deste modo a meu senhor:

*Quorsum vacuum ducis Asinum?*

Isto é: “Para onde levas este asno vazio?”

Meu senhor, ainda um tanto atordoado pelas visões estranhas que presenciara antes, e além disso ignorante da língua latina, continuou andando e nada respondeu.

O soldado, incapaz de conter sua insolência e ofendido pelo silêncio, deu-lhe uma pancada nos ombros enquanto ele estava sentado sobre minhas costas.

Então meu senhor respondeu humildemente que não entendia o que ele dizia.

O soldado, mais irritado ainda, perguntou de novo para onde ele ia com aquele asno.

— Vou à cidade mais próxima — respondeu o jardineiro.

— Mas eu — disse o soldado — preciso da ajuda dele para carregar os fardos de nosso capitão desde aquele castelo.

Dito isso, tomou-me pelo cabresto e tentou levar-me violentamente. Meu senhor, limpando o sangue do golpe que recebera, pediu-lhe de modo brando e civil que tivesse alguma piedade e que lhe permitisse partir com aquilo que era seu. Jurou e afirmou que seu asno lento, quase morto de doença, mal conseguia carregar alguns punhados de hortaliças até a cidade vizinha; muito menos poderia suportar fardos mais pesados.

Mas, quando viu que o soldado de modo algum se deixava convencer e que já erguia o bastão para lhe abrir a cabeça, meu senhor caiu-lhe aos pés como se quisesse movê-lo à compaixão.

No entanto, quando percebeu o momento oportuno, agarrou o soldado pelas pernas e o derrubou no chão. Depois começou a socá-lo, esmurra-lo, mordê-lo e bater-lhe no rosto e nos lados com uma pedra, de tal modo que o soldado não conseguia virar-se nem defender-se, mas apenas ameaçava que, se se levantasse, faria meu senhor em pedaços.

O jardineiro, ouvindo essa ameaça, puxou a lança que o soldado trazia ao lado e a lançou longe. Depois espancou-o ainda mais cruelmente do que antes.

O soldado não encontrou outro meio de salvar-se senão fingir-se morto.

Então meu senhor tomou a lança, montou sobre minhas costas e correu depressa para a cidade mais próxima. Não quis voltar ao jardim. Assim que chegou, entrou na casa de um de seus amigos e contou toda a história, pedindo que lhe salvasse a vida e que escondesse a ele e a seu asno em algum lugar secreto até que todo perigo passasse.

O amigo, lembrando-se da antiga amizade que os unia, recebeu-o de boa vontade. Levou-me por uma escada até um quarto no andar de cima; quanto a meu senhor, escondeu-o dentro de uma arca, fechando a tampa firmemente sobre ele.

O soldado, como depois soube, levantou-se como quem desperta de sono bêbado. Mal conseguia andar, por causa dos ferimentos; ainda assim, pouco a pouco, apoiado em seu bastão, chegou à cidade.

Mas não quis declarar o caso a qualquer pessoa, nem queixar-se diante da justiça, por medo de ser acusado de covardia e vergonha. Por fim, contou a alguns companheiros o que lhe acontecera.

Eles o recolheram e o esconderam em algum lugar secreto, pensando que, além da injúria que recebera, também poderia ser acusado de ter violado sua obrigação militar por ter perdido a lança.

Depois de aprenderem os sinais de meu senhor, partiram para procurá-lo.

Por fim, um vizinho infiel indicou-lhes onde ele estava. Imediatamente os soldados foram ao juiz e declararam que haviam perdido no caminho uma taça de prata pertencente ao capitão, e que certo jardineiro a encontrara; e que, recusando-se a entregá-la, escondia-se na casa de um amigo.

Os magistrados, ouvindo falar da perda do capitão, foram logo até a porta da casa em que estávamos e ordenaram ao anfitrião que entregasse meu senhor, sob pena de morte.

Mas essas ameaças não o fizeram confessar que o jardineiro estava dentro da casa. Pelo contrário, fiel à promessa e desejando salvar o amigo, disse que não via o jardineiro havia muito tempo e que não sabia onde ele estava.

Os soldados afirmavam o contrário. Para descobrir a verdade, os magistrados mandaram que seus oficiais e ministros revistassem todos os cantos da casa.

Eles procuraram por toda parte, mas não encontraram nem o jardineiro nem o asno. Nasceu então grande discussão entre os soldados e nosso anfitrião: eles diziam que estávamos ali; ele dizia que não.

Eu, curioso como sempre, ouvindo tamanho barulho, pus a cabeça para fora da janela para saber o que significava aquela agitação e tumulto.

Aconteceu que um dos soldados percebeu minha sombra. Logo começou a gritar, dizendo que me havia visto com certeza. Todos então se alegraram, subiram ao quarto e puxaram-me para baixo como prisioneiro.

Depois de me encontrarem, não duvidaram mais da presença do jardineiro. Procurando com mais cuidado, acharam-no finalmente deitado dentro da arca.

Assim trouxeram o pobre jardineiro diante da justiça, e ele foi imediatamente lançado na prisão.

Quanto aos soldados, não conseguiram conter o riso desde o momento em que me descobriram por causa de minha sombra. Daí nasceu o provérbio comum:

“A sombra do asno.”

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