Capítulo XLII

Entre os que compraram os bens do padeiro havia um pobre jardineiro, que me comprou pela soma de cinquenta moedas. Isso lhe pareceu grande preço, mas acreditava que recuperaria o gasto pelo trabalho contínuo de meu corpo. Convém também contar de que maneira fui tratado em seu serviço.

Esse jardineiro costumava levar-me todas as manhãs, carregado de hortaliças, à aldeia vizinha. Depois de vender os legumes, montava sobre meu dorso e voltava ao jardim. Enquanto ele cavava a terra, regava as plantas e cuidava de outros trabalhos, eu nada fazia senão descansar com grande tranquilidade.

Mas, quando o inverno se aproximou com granizo cortante, chuva e geadas, eu, parado junto a uma cerca viva, quase morria de frio. Meu senhor era tão pobre que não tinha alojamento adequado nem para si mesmo; muito menos possuía palha ou abrigo para cobrir-me. Ele próprio dormia sempre sob um pequeno telhado coberto de ramos.

Pela manhã, ao levantar-me, encontrava meus cascos encolhidos pelo frio e quase incapazes de pisar no gelo agudo e na lama endurecida pela geada. Também não podia encher o ventre como costumava, pois meu senhor e eu ceávamos juntos e tínhamos a mesma comida; mas essa comida era muito pobre, não havendo outra coisa senão velhas e insípidas hortaliças, deixadas crescer para semente, compridas como vassouras, já sem doçura, seiva ou frescor.

Aconteceu certo dia que um homem honrado da aldeia vizinha, surpreendido pela noite e pela chuva, foi obrigado a hospedar-se em nosso jardim, muito molhado e cansado. Embora fosse recebido de modo simples, a acolhida bastou ao tempo e à necessidade. Para recompensar nosso abrigo, prometeu dar a meu senhor algum trigo, azeite e duas vasilhas de vinho.

Meu senhor não demorou a aproveitar a promessa. Carregou-me com sacos e vasilhas e montou em meu dorso rumo à cidade, que ficava a sete milhas dali.

Quando chegamos à casa daquele bom homem, ele recebeu meu senhor com grande hospitalidade e o tratou com abundância. E aconteceu que, enquanto comiam e bebiam juntos em sinal de amizade, sobreveio caso estranho e terrível.

Havia ali uma galinha que corria cacarejando pelo pátio, como se quisesse pôr um ovo. O bom homem da casa, vendo-a, disse:

— Ó boa e proveitosa galinha, tu que nos alimentas todos os dias com teu fruto, parece que desejas dar-nos alguma porção para o jantar. Ei, rapaz, põe o cesto no canto, para que ela ponha ali.

O rapaz fez como o senhor ordenou. Mas a galinha, abandonando o cesto, veio até seu dono e pôs aos pés dele não um ovo, como todos conhecem, mas um pintinho já com penas, unhas e olhos, que imediatamente correu piando atrás da mãe.

Logo depois aconteceu coisa ainda mais estranha, capaz de fazer qualquer homem estremecer: debaixo da mesa onde estavam sentados, a terra se abriu, e apareceu um grande poço ou fonte de sangue, de modo que as gotas se espalharam sobre a mesa.

Ao mesmo tempo, enquanto todos se admiravam dessa visão horrenda, um dos criados correu da adega e contou que todo o vinho fervia dentro dos vasos, como se grande fogo ardesse por baixo.

Pouco depois, foi vista uma doninha arrastando para dentro da casa uma serpente morta. Da boca de um cão de pastor saltou uma rã viva. Logo em seguida, alguém trouxe notícia de que um carneiro estrangulara o mesmo cão com uma só mordida.

Todas essas coisas espantaram o bom homem da casa e todos os presentes, de modo que ninguém sabia o que fazer nem com que sacrifício apaziguar a ira dos deuses.

Enquanto todos permaneciam assim feridos de medo, eis que chegou alguém trazendo ao dono da casa a notícia de que seus três filhos estavam mortos. Eram jovens educados em boas letras e dotados de bons costumes.

Esses três tinham grande amizade antiga com um pobre homem que era seu vizinho e morava perto deles. Ao lado desse pobre homem vivia outro jovem, muito rico em terras e bens, mas entregue a discórdias e governando-se na cidade conforme a própria vontade.

Esse jovem orgulhoso odiava mortalmente o pobre vizinho. Matava-lhe as ovelhas, roubava-lhe os bois e estragava-lhe o trigo e outros frutos antes do tempo de amadurecerem. Nem satisfeito com isso, avançava sobre as terras do pobre e reclamava toda a herança como se fosse sua.

O pobre homem, simples e temeroso, vendo que todos os seus bens eram tomados pela avareza do rico, chamou e reuniu muitos amigos para mostrar-lhes toda a sua terra, com o desejo de conservar ao menos tanto chão da herança paterna quanto bastasse para sepultá-lo.

Entre esses amigos estavam os três irmãos, que vieram para ajudá-lo em sua adversidade e tribulação.

Contudo, a presença daqueles cidadãos honestos de modo algum persuadiu o rico a abandonar seu poder injusto, nem o levou a moderar a língua. Pelo contrário: quanto mais tentavam repreendê-lo com palavras brandas, tanto mais ele se irritava e espumava, jurando por todos os deuses que pouco lhe importava a presença de toda a cidade.

Então ordenou imediatamente aos seus criados que agarrassem o pobre homem pelas orelhas e o carregassem para fora de sua terra. Isso ofendeu grandemente todos os presentes.

Um dos irmãos falou-lhe então com alguma ousadia:

— É loucura confiar tanto em tuas riquezas a ponto de exerceres tirania contra os pobres, pois a lei é comum a todos os homens, e há remédio para conter tua insolência.

Essas palavras inflamaram-no mais que óleo ardente, enxofre em chamas ou chicote de açoites. Disse que eles e a lei seriam enforcados antes que ele se sujeitasse a qualquer pessoa. E, com isso, chamou seus cães de guarda e grandes mastins, acostumados a comer carniça e cadáveres de animais mortos nos campos, e também a atacar aqueles que passavam pelo caminho.

Ordenou que fossem soltos contra todos os que ali estavam, para despedaçá-los. Assim que ouviram o assobio de seu senhor, os cães correram ferozmente sobre eles, invadindo-os por todos os lados. Quanto mais tentavam fugir, mais cruéis e terríveis se tornavam os animais.

Em meio àquela companhia assustada, o mais jovem dos três irmãos tropeçou numa pedra e caiu ao chão. Os cães caíram sobre ele e o rasgaram com os dentes, obrigando-o a gritar por socorro.

Os outros dois irmãos, ouvindo sua voz lamentável, correram para ajudá-lo. Enrolaram os mantos no braço esquerdo, tomaram pedras para espantar os cães, mas tudo foi em vão, pois viam o irmão despedaçado em todas as partes do corpo.

Ele, já às portas da morte, pediu aos irmãos que vingassem seu assassinato contra aquele tirano cruel. E, com essas palavras, entregou o espírito.

Os outros dois, vendo crime tão grande, desprezaram a própria vida e avançaram como desesperados contra o tirano, lançando contra ele grande quantidade de pedras.

Mas o ladrão sanguinário, já exercitado em crimes semelhantes, tomou uma lança e a atravessou pelo corpo de um deles. Contudo, o jovem não caiu ao chão, pois a lança, saindo por suas costas, cravou-se na terra e o manteve erguido.

Logo veio um dos criados do tirano, o mais robusto entre eles, para socorrer o senhor. Ao chegar, tomou uma pedra e a lançou contra o terceiro irmão. Mas, como a pedra apenas passou de raspão pelo braço dele, não lhe causou dano, contra a expectativa de todos.

Então o jovem, fingindo que o braço estava gravemente ferido, falou ao cruel sugador de sangue:

— Agora podes, miserável, triunfar sobre a destruição de toda a nossa família. Agora alimentaste tua crueldade insaciável com o sangue de três irmãos. Agora podes alegrar-te com a queda de cidadãos honestos. Mas acredita: por mais que alargues e estendas os limites de tuas terras, sempre terás algum vizinho. Contudo, quanto lamento ter perdido o braço com que pretendia cortar tua cabeça.

Quando ouviu essas palavras, o ladrão furioso sacou o punhal e correu contra o jovem, pensando matá-lo. Mas o desfecho foi outro: o jovem resistiu com valentia e, lutando corpo a corpo, arrancou-lhe o punhal da mão. Feito isso, matou o rico tirano com sua própria arma.

Depois, para escapar das mãos dos criados que corriam em socorro do senhor, com o mesmo punhal cortou a própria garganta.

Assim se cumpriram as coisas anunciadas pelos prodígios estranhos e terríveis que haviam acontecido na casa do bom homem.

Quando ele ouviu essas notícias dolorosas, ficou tão abatido pela dor que não conseguiu sequer chorar. Imediatamente pegou a faca com que pouco antes cortara queijo e outras comidas, e cortou a própria garganta de tal maneira que caiu sobre a mesa, abraçando-a com os rios de seu sangue, em modo miserável.

Com isso, meu senhor jardineiro perdeu toda a esperança de recompensa. Pagou o jantar com as lágrimas líquidas de seus olhos, montou sobre minhas costas e voltamos para casa pelo mesmo caminho por onde havíamos vindo.