Capítulo XXVIII

Depois que fui assim maltratado pelos cavalos, fui levado de volta ao moinho. Mas eis que a Fortuna, insaciável de meus tormentos, já havia inventado nova pena para mim.

Fui destinado a trazer lenha todos os dias de uma colina alta. E quem me conduzia para lá e de lá para casa? Um rapaz que era o maior carrasco do mundo.

Ele não se contentava com o grande trabalho que eu sofria ao subir a colina, nem se compadecia quando via meus cascos rasgados e gastos pelas pedras afiadas. Batia-me cruelmente com um grande bastão, de modo que a dor parecia chegar à medula dos ossos. Além disso, golpeava sempre o mesmo lugar, no quadril direito, até romper minha pele e transformar a ferida num buraco largo, quase uma janela aberta para fora. E, embora dali corresse sangue, ele não cessava de bater exatamente no mesmo ponto.

Carregava-me ainda com fardos tão grandes de madeira que se julgaria terem sido preparados para elefantes, não para mim. Quando percebia que a carga pendia mais de um lado que do outro, em vez de tirar peso da parte mais pesada ou levantá-la para equilibrá-la, colocava grandes pedras no lado mais fraco, fingindo remediar a desigualdade.

E nem mesmo essa miséria de carga imoderada lhe bastava. Quando chegávamos a algum rio — e havia muitos pelo caminho —, para não molhar os próprios pés, saltava sobre meus lombos, acrescentando peso ao peso.

Se, pela grande carga, eu caía por acaso na lama ou em alguma poça escorregadia, quando poderia ter-me ajudado com a mão, puxando o cabresto, levantando minha cauda ou retirando parte do fardo para que eu pudesse levantar-me, ele não fazia nada disso. Pelo contrário: começava a bater em mim desde a cabeça até os cascos, e assim me levantava com pancadas.

Além disso, inventou outro tormento: tomou espinhos muito agudos, amarrou-os num feixe e prendeu-os à minha cauda, para que, quando eu caminhasse, eles me ferissem e dilacerassem com seu veneno pontiagudo.

Com isso, eu sofria dupla dor: quando corria para fugir dos golpes, os espinhos me feriam mais cruelmente; e, quando parava para evitar os espinhos, ele me batia com mais força para que eu andasse.

Esse menino perverso não parecia desejar outra coisa senão minha morte. E muitas vezes, por juramento, ameaçava cumprir esse propósito. Certa vez, porém, minha paciência, ferida por sua crueldade, despertou alguma coragem em mim. Levantei as patas traseiras e dei-lhe um coice violento.

Então ele inventou contra mim uma acusação maliciosa. Carregou-me com grande fardo de lenha, amarrou-me com força e me conduziu para casa. Pelo caminho gritava que não podia governar um asno tão feroz e que não queria mais conduzir-me à colina.

— Vedes este asno lento e bruto? — dizia ele. — Além de todos os males que já fez, inventa cada dia outros ainda maiores.