Capítulo XLI

Deveis saber que, certo dia, Bárbaro preparava-se para viajar. Querendo conservar só para si a castidade da esposa — a quem amava com zelo possessivo — chamou seu servo Mirmex, de cuja fidelidade já tinha provas em muitas coisas, e entregou-lhe secretamente a guarda da mulher.

Ordenou-lhe que ameaçasse qualquer homem que ousasse sequer tocá-la com o dedo ao passar. Disse que, se Mirmex falhasse nessa guarda, não apenas o prenderia e o amarraria de pés e mãos, mas ainda o faria morrer, ou deixá-lo-ia consumir-se de fome.

Confirmou essas palavras com juramento por todos os deuses do céu, e então partiu.

Quando Bárbaro se foi, Mirmex, grandemente assustado com as ameaças do senhor, não permitiu que sua senhora saísse de casa. Enquanto ela fiava o dia inteiro, ele permanecia sentado ao lado dela. Ao cair da noite, se ela ia aos banhos, ele a acompanhava segurando-lhe a roupa, tão fiel era em cumprir a ordem recebida.

Contudo, a beleza daquela matrona não pôde esconder-se dos olhos ardentes de Filésitero. Ele, considerando sua grande formosura e vendo como era cuidadosamente guardada por Mirmex, julgou quase impossível alcançar seu desejo. Ainda assim, tentou todos os meios de empreender a aventura, lembrando-se da fragilidade humana e de como o homem pode ser atraído e corrompido pelo dinheiro; pois até portas de diamante se abrem com ouro.

Certo dia, encontrando Mirmex sozinho, descobriu-lhe seu amor. Pediu que o favorecesse e o ajudasse, dizendo que, se não o fizesse, certamente morreria. Assegurou-lhe que nada havia a temer, pois poderia entrar e sair secretamente durante a noite, sem conhecimento de pessoa alguma.

Depois, julgando que essas e outras palavras doces poderiam abrandar e mover o espírito obstinado de Mirmex, mostrou-lhe ouro reluzente na mão. Disse que daria vinte coroas à senhora e dez a ele.

Quando Mirmex ouviu isso, ficou muito perturbado. Em seu coração, abominava cometer tamanho mal. Por isso tampou os ouvidos, virou a cabeça e partiu. Contudo, a visão brilhante daquelas coroas nunca mais lhe saiu da mente. Em casa, parecia-lhe ver o dinheiro diante dos olhos, presa tão preciosa e desejada.

Assim o pobre Mirmex ficou dividido entre opiniões contrárias. De um lado, considerava a promessa feita ao senhor e o castigo que viria se agisse contra ela. De outro, pensava no ganho e no prazer sedutor das coroas de ouro.

Por fim, o desejo do dinheiro prevaleceu sobre o medo da morte. A beleza daquelas coroas floridas cravou-se de tal modo em seu espírito que, enquanto as ameaças do senhor o mandavam permanecer em casa, a pestilenta cobiça do ouro o empurrava porta afora.

Deixando toda vergonha de lado, sem mais demora, revelou todo o caso à senhora. Ela, conforme a natureza de certas mulheres, quando ouviu falar de tão grande soma, amarrou a castidade por um fio e deu autoridade a Mirmex para governar o negócio.

Mirmex, vendo o consentimento da senhora, ficou muito alegre. Tomado pelo grande desejo do ouro, correu depressa até Filésitero e declarou que sua senhora concordava com a vontade dele. Pediu então o ouro prometido.

Filésitero imediatamente lhe entregou as dez coroas. E, quando chegou a noite, Mirmex levou-o disfarçado ao quarto de sua senhora.

Por volta da meia-noite, quando ele e ela estavam nus juntos, fazendo sacrifício à deusa Vênus, eis que o marido, contra toda expectativa, voltou e bateu à porta, chamando em voz alta por seu servo Mirmex.

A demora prolongada aumentou a suspeita do senhor, de modo que Bárbaro ameaçava bater cruelmente em Mirmex.

O servo, perturbado pelo medo e levado a seu último recurso, desculpou-se dizendo que não podia encontrar a chave, por causa da escuridão.

Enquanto isso, Filésitero, ouvindo o barulho à porta, vestiu às pressas a túnica e saiu secretamente do quarto. Quando Mirmex finalmente abriu a porta ao senhor, que ainda ameaçava terrivelmente, Bárbaro entrou e foi ao quarto da esposa.

Nesse meio tempo, Mirmex deixou Filésitero sair, fechou de novo as portas com firmeza e voltou para a cama.

Na manhã seguinte, ao despertar, Bárbaro viu duas sandálias desconhecidas debaixo da cama: eram de Filésitero, esquecidas na pressa da fuga.

Então concebeu grande suspeita e ciúme no coração. Contudo, não revelou coisa alguma à esposa, nem a qualquer outra pessoa. Guardou secretamente as sandálias no peito, mandou que os outros servos amarrassem Mirmex sem demora e o conduzissem preso diante da justiça. Depois partiu à frente, com o rosto fechado e colérico, convencido de que, por meio das sandálias, descobriria toda a fraude.

Aconteceu que, enquanto Bárbaro caminhava furioso em direção ao juiz, e Mirmex o seguia amarrado e chorando — não porque fosse injustamente acusado pelo senhor, mas porque conhecia a culpa da própria consciência —, Filésitero, por acaso, encontrou-os no caminho.

Temendo que o acontecido na noite anterior fosse descoberto, inventou de repente um meio para salvar Mirmex. Correu até ele e começou a socá-lo na cabeça, dizendo:

— Ah, vilão perverso! Servo perjuro! Seria bom que a deusa, e este teu senhor aqui, te mandassem à morte. És digno de prisão e de gastar a vida nesses ferros, pois roubaste minhas sandálias ontem à noite, quando eu estava nos banhos.

Ao ouvir isso, Bárbaro voltou imediatamente para casa. Chamou seu servo Mirmex e ordenou que entregasse as sandálias ao legítimo dono.

A velha mal havia terminado sua história quando a mulher do padeiro disse:

— Verdadeiramente feliz, e muito feliz, é a mulher que possui amante tão digno. Quanto a mim, pobre miserável, caí nas mãos de um covarde. Ele não teme apenas meu marido, mas até o menor estalo do moinho, e nada ousa fazer diante do rosto cego daquele asno sarnento.

Então a velha respondeu:

— Prometo-te com certeza: se quiseres, terás esse jovem ao teu prazer.

Com isso, quando a noite chegou, saiu do quarto. Enquanto isso, a mulher do padeiro preparou uma ceia com vinho abundante e comida delicada. Nada faltava, senão a chegada do jovem, pois o marido ceava na casa de um vizinho.

Quando chegou a hora em que deveriam tirar meus arreios e permitir que eu descansasse, eu não me alegrava tanto por minha liberdade quanto pela retirada do véu de meus olhos: enfim poderia ver toda a abominação daquela mulher malvada.

Quando a noite veio e o sol se pôs, eis que a velha alcoviteira e o jovem — que parecia quase menino, por ainda não ter barba — chegaram à porta.

A mulher do padeiro beijou-o mil vezes, recebeu-o com muito agrado e colocou-o à mesa. Mas ele mal havia provado o primeiro bocado quando o bom homem, contra a expectativa da esposa, voltou para casa. Ela pensava que ele não retornaria tão cedo.

Ah, como ela o amaldiçoou em silêncio, desejando que quebrasse o pescoço logo na entrada!

Nesse meio tempo, agarrou o amante e empurrou-o para dentro do recipiente em que peneirava e guardava a farinha. Depois, dissimulando a matéria, foi com fineza até o marido e perguntou por que voltara tão cedo.

— Não pude suportar — disse ele — ver tamanha maldade e perversidade cometida pela mulher de meu vizinho. Por isso saí de lá e voltei. Ó prostituta que ela é! Como desonrou seu marido! Juro pela deusa Ceres que, se eu não tivesse visto com meus próprios olhos, jamais acreditaria.

A esposa, desejosa de saber o caso, pediu que ele contasse o que a outra mulher fizera. Então ele, ignorando a situação da própria casa, começou a narrar o desastre alheio:

— A mulher do pisoeiro, meu companheiro, que sempre me pareceu prudente e honesta, e que cuidava da honra e do proveito de sua casa, foi encontrada esta noite com seu amante.

— Enquanto fomos lavar as mãos, ele e ela estavam juntos. Perturbados por nossa chegada, ele correu para um canto, e ela o enfiou numa cesta de varas, usada para branquear roupas com fumaça de enxofre.

— Então ela sentou-se conosco à mesa para disfarçar o caso. Mas o jovem, escondido naquela cesta, não pôde deixar de espirrar por causa da fumaça do enxofre.

— O bom marido, pensando que fosse a esposa quem espirrara, disse: “Deus te ajude.” Mas, quando os espirros continuaram, suspeitou da coisa e se levantou para saber quem estava ali. Indo até a cesta, encontrou um jovem quase morto pela fumaça.

— Quando compreendeu toda a matéria, ficou tão inflamado de ira que chamou por uma espada para matá-lo. Sem dúvida o teria matado, se eu não tivesse detido suas mãos violentas, assegurando-lhe que o inimigo morreria pela força do enxofre, sem que ele precisasse manchar-se com sangue.

— Ainda assim, minhas palavras não bastaram para aplacar sua fúria. Como a necessidade exigia, ele tirou o jovem, quase sufocado, e o levou para fora.

— Nesse meio tempo, aconselhei a esposa dele a refugiar-se na casa de algum vizinho até que a cólera do marido se acalmasse, para que ele não se voltasse contra ela como se voltara contra o jovem.

— E assim, cansado daquela ceia, voltei imediatamente para casa.

Quando o padeiro terminou sua história, sua impudente esposa começou a maldizer e abominar a mulher do pisoeiro e, com ela, todas as outras esposas que entregavam o corpo a homens que não eram seus maridos, quebrando a fé e o vínculo do casamento. Dizia que tais mulheres mereciam ser queimadas vivas.

Mas, conhecendo sua própria culpa e sua prostituição, e temendo que o amante fosse descoberto dentro do recipiente de farinha, pediu ao marido que fosse dormir.

Ele, porém, ainda não havia comido, e disse que queria cear antes de descansar. Assim, ela foi obrigada, contra a própria vontade, a pôr sobre a mesa aquilo que preparara para o amante.

Eu, considerando a grande perversidade daquela mulher, comecei a pensar de que modo poderia revelar tudo ao meu senhor. Queria derrubar a tampa do recipiente onde o jovem estava encolhido como caracol, para tornar conhecida sua vergonha.

Por fim, fui ajudado pela providência divina. Havia um velho encarregado de cuidar de nós, que conduziu a mim e aos outros cavalos até a água para beber.

Ali surgiu boa ocasião para vingar a injúria feita a meu senhor. Ao passar perto do recipiente, percebi os dedos do jovem aparecendo na borda. Então ergui os cascos e bati com força sobre eles.

A dor obrigou-o a gritar. Ele derrubou o recipiente no chão, e assim o adultério da mulher do padeiro foi conhecido e revelado.

O padeiro, vendo aquilo, não se alterou pouco diante da desonra da esposa. Contudo, tomou o jovem, que tremia de medo, pela mão e, com palavras frias e corteses, disse:

— Não temas, meu filho. Não penses que sou pessoa tão bárbara e cruel que te sufocarei com fumaça de enxofre, como costuma fazer nosso vizinho. Também não te punirei conforme o rigor da lei Júlia, que ordena a morte dos adúlteros. Não, não executarei minha crueldade contra jovem tão belo e gracioso como tu.

— Em vez disso, repartiremos nosso prazer entre nós, deitando-nos os três em uma só cama, para que não haja disputa nem dissensão, mas cada um fique contente. Sempre vivi com minha esposa em tamanha tranquilidade que, conforme dizem os sábios, tudo quanto eu digo ela tem por lei. E, na verdade, a justiça não permite senão que o marido tenha mais autoridade que a esposa.

Com essas e outras palavras semelhantes, conduziu o jovem ao quarto e trancou a esposa em outro aposento.

Na manhã seguinte, chamou dois dos criados mais fortes da casa, que seguraram o jovem enquanto ele lhe açoitou muito bem as nádegas com varas, como se fosse criança.

Depois de bater bastante, disse:

— Não te envergonhas, tu, menino tão delicado e tenro, de desejar violar casamentos honestos e desonrar-te com vida perversa, ganhando o nome de adúltero?

Depois de dizer essas e outras palavras, açoitou-o de novo e expulsou-o de casa.

O jovem, o mais formoso de todos os adúlteros, saiu correndo e nada fez naquela noite senão lamentar suas nádegas riscadas e pintadas.

Pouco depois, o padeiro mandou alguém à esposa para repudiá-la em seu nome.

Mas ela, além de sua maldade natural, ficou ofendida com aquela grande afronta, embora merecesse inteiramente tal castigo. Recorreu então a artes perversas e trapaças mágicas, sem descansar até encontrar uma feiticeira que, segundo se dizia, podia fazer tudo quanto quisesse com sua feitiçaria e conjurações.

A mulher do padeiro começou a suplicar-lhe, prometendo grande recompensa se ela conseguisse uma de duas coisas: ou reconciliar o marido com ela, ou, se isso não pudesse acontecer, enviar contra ele um mau espírito que expulsasse sua alma do corpo.

Então a feiticeira, com sua ciência abominável, começou a conjurar e a fazer cerimônias para mudar o coração do padeiro em favor da esposa. Mas tudo foi em vão.

Considerando, de um lado, que não conseguia cumprir seu propósito, e, de outro, que poderia perder seu ganho, ela correu até o padeiro e ameaçou enviar-lhe um espírito maligno para matá-lo por meio de suas conjurações.

Talvez algum leitor escrupuloso me pergunte como eu, sendo asno e estando sempre amarrado na casa do moinho, podia conhecer os segredos dessas mulheres.

Respondo: embora eu tivesse forma de asno, conservava o sentido e o conhecimento de homem; e, por curiosidade, esforçava-me por descobrir todas as injúrias cometidas contra meu senhor.

Por volta do meio-dia, veio ao moinho uma mulher muito triste, vestida de trapos, descalça, magra, malparecida, com os cabelos espalhados sobre o rosto. Ela tomou o padeiro pela mão e, fingindo ter algum segredo para lhe contar, entrou com ele num quarto.

Ali permaneceram por bom tempo, até que todo o trigo foi moído e os criados foram obrigados a chamar o senhor para lhes entregar mais grão. Como chamaram muitas vezes e ninguém respondeu, começaram a desconfiar. Por fim, arrombaram a porta.

Quando entraram, não encontraram a mulher, mas apenas o senhor pendurado por uma corda numa trave do quarto.

Então gritaram e lamentaram grandemente. Depois, conforme o costume, lavaram o corpo, fizeram as cerimônias fúnebres e o sepultaram.

Na manhã seguinte, a filha do padeiro, casada pouco antes com um homem da aldeia vizinha, chegou chorando e batendo no peito. Não soubera da morte do pai por mensageiro algum: o espírito lamentável dele, com uma corda ao redor do pescoço, aparecera-lhe durante a noite e declarara toda a circunstância da morte, dizendo como, por encantamento, fora lançado ao inferno.

Depois de ela chorar por bastante tempo, foi de algum modo consolada pelos criados da casa. Passados nove dias, como herdeira do pai, vendeu todos os bens da casa, de modo que cada coisa foi cair nas mãos de diferentes pessoas.