Capítulo XXXVI

Depois disso, chegamos a uma bela cidade, muito populosa. Ali nossos pastores decidiram permanecer, porque o lugar parecia adequado para viverem desconhecidos, longe daqueles que poderiam persegui-los. Além disso, a região era abundante em grãos e outros mantimentos.

Depois de ficarmos ali por três dias, eu, pobre asno, e os demais cavalos fomos bem alimentados e guardados no estábulo para parecermos mais próprios à venda.

Por fim, fomos levados ao mercado. Logo o pregoeiro soou sua corneta para anunciar que seríamos vendidos. Todos os meus companheiros cavalos foram comprados por homens de boa posição; mas, quanto a mim, fiquei ali abandonado por todos.

Muitos compradores passavam, olhavam minha boca para saber minha idade e me faziam abrir as mandíbulas tantas vezes que fiquei exausto. Finalmente, quando um deles chegou com um par de mãos malcheirosas e raspou minhas gengivas com dedos imundos, não pude suportar mais: mordi-lhe os dedos de tal modo que os arranquei.

Esse ato fez todos os que estavam por perto se afastarem de mim, julgando-me animal feroz e cruel.

O pregoeiro, já rouco de tanto gritar, vendo que ninguém queria comprar-me, começou a zombar:

— Para que ficamos aqui com este asno selvagem? Esta besta fraca, esta montaria lenta, de cascos gastos, não serve para nada senão para fazer peneiras com a pele. Por que não o damos a alguém? Ele nem o feno que come merece.

Desse modo, fez todos os presentes rirem muito. Mas minha má Fortuna, que sempre foi tão cruel comigo, e da qual eu, depois de viajar por tantas terras, não podia escapar, invejou-me ainda mais e inventou novo meio de afligir meu pobre corpo, dando-me outro senhor tão mau quanto os anteriores.

Havia ali um velho, um pouco calvo, de cabelos longos e grisalhos, daqueles que andam de porta em porta pelas aldeias carregando a imagem da deusa Síria e tocando címbalos para recolher esmolas de pessoas boas e caridosas.

Esse velho aproximou-se depressa do pregoeiro e perguntou onde eu fora criado.

— Na Capadócia — respondeu ele.

Então perguntou minha idade. O pregoeiro respondeu como astrólogo, como se dispusesse meus planetas:

— Ele tem cinco anos. Olhai-lhe a boca se quiserdes. Eu não desejo incorrer na pena da lei Cornélia, vendendo um cidadão livre como se fosse escravo. Compra, em nome de Deus, esta bela besta para montar até tua casa e para andar pelo campo.

Mas aquele comprador curioso não cessou de perguntar sobre minhas qualidades. Por fim, quis saber se eu era manso.

— Manso? — respondeu o pregoeiro. — Tão manso quanto um cordeiro. Trato para todo uso. Ele nunca morde, nunca dá coice. Ao contrário, poderias pensar que, sob a forma de asno, existe um homem prudente e bem avisado. E podes facilmente provar isso: se puseres o nariz debaixo de sua cauda, verás quanta paciência ele tem.

Assim o pregoeiro zombava do velho. Mas ele, percebendo os insultos e as brincadeiras, ficou muito irritado e disse:

— Vai-te, pregoeiro caduco! Rogo à onipotente e oniparente deusa Síria, a Santo Sabádio, a Belona, à mãe Ideia, a Vênus e a Adônis que te arranquem os dois olhos, pois zombaste de mim desse modo. Pensas que colocarei uma deusa sobre as costas de qualquer fera brava, para que sua imagem divina seja lançada ao chão, e eu, miserável, tenha de arrancar os cabelos e buscar médico para socorrê-la?

Quando ouvi aquilo, pensei de repente em saltar sobre ele como asno furioso, para que não me comprasse. Mas imediatamente apareceu outro mercador, que preveniu meu plano, oferecendo dezessete moedas por mim.

Meu senhor ficou satisfeito. Recebeu o dinheiro e me entregou ao novo dono, chamado Filebo.

Filebo levou para casa seu novo servo. Antes de chegar, gritou às filhas:

— Vede, minhas filhas, que servo gentil vos comprei!

Elas ficaram maravilhosamente alegres. Saíram tagarelando e gritando de alegria, pensando que ele trouxera um servo conveniente a seus propósitos. Mas, quando viram que era um asno, começaram a provocá-lo, dizendo que ele não havia comprado servo para as moças, mas asno para si mesmo.

— Contudo — disseram elas —, não o guardes apenas para tua montaria. Deixa-nos também tê-lo à nossa disposição.

Com isso, levaram-me ao estábulo e amarraram-me à manjedoura.

Havia ali certo jovem de corpo forte, muito habilidoso em tocar instrumentos diante dos deuses para ganhar dinheiro. Assim que me viu, recebeu-me muito bem, encheu meu cocho e minha manjedoura de comida, e falou alegremente:

— Ó senhor asno, és muito bem-vindo. Agora tomarás meu ofício em tuas mãos. Vieste ocupar meu lugar e aliviar-me de meu miserável trabalho. Rogo a Deus que vivas muito tempo e agrades bastante a meu senhor, para que continues a libertar-me de tão grande pena.

Quando ouvi essas palavras, pressenti a miséria que estava por vir.

No dia seguinte, vi ali grande número de pessoas vestidas com diversas cores, de rostos pintados, mitras na cabeça, vestes cor de açafrão, sobrepelizes de seda e sapatos amarelos nos pés.

Eles vestiram a deusa com uma túnica púrpura e a colocaram sobre minhas costas. Depois saíram com os braços nus até os ombros, trazendo grandes espadas e machados poderosos, dançando como loucos.

Depois de passarmos por muitas aldeias pequenas, chegamos por acaso à casa de certo Britúnio. Logo ao entrar, começaram a lançar-se de um lado a outro como se estivessem possuídos. Faziam mil gestos com os pés e com as mãos; mordiam a si mesmos; enfim, cada um tomava sua arma e feria os próprios braços em diversos lugares.

Entre eles havia um mais louco que os outros, que soltava profundos suspiros do fundo do coração, como se estivesse arrebatado em espírito ou cheio de poder divino.

Pouco depois, como se voltasse a si, inventou e forjou grande mentira, dizendo que havia desagradado a majestade divina da deusa por ter feito algo inconveniente à ordem de sua santa religião. Por isso faria vingança de si mesmo.

Então tomou um chicote e açoitou o próprio corpo, de modo que o sangue correu abundantemente.

Isso me causou grande medo: vendo tantos ferimentos e tanto sangue derramado, temi que a mesma deusa, desejando tanto sangue humano, desejasse também sangue de asno.

Depois que se cansaram de se lançar e se bater, sentaram-se. Então vieram os habitantes, oferecendo ouro, prata, vasos de vinho, leite, queijo, farinha, trigo e outras coisas. Entre eles, um trouxe cevada para o asno que carregava a deusa. Mas aqueles gananciosos lançaram tudo dentro de seu saco, que haviam trazido de propósito, e colocaram-no sobre minhas costas, de modo que eu servisse para dois fins: como celeiro por causa do grão, e como templo por causa da deusa.

Assim foram de lugar em lugar, roubando toda a região. Por fim chegaram a certo castelo, onde, sob pretexto de adivinhação, conseguiram de um pobre lavrador uma ovelha gorda para a ceia da deusa e para fazer sacrifício.

Depois que o banquete foi preparado, lavaram os corpos e trouxeram para cear com eles um jovem alto da aldeia. Ele mal havia provado alguns caldos quando começou a descobrir os costumes bestiais e o desejo desordenado deles. Pois eles se juntaram ao redor dele, sentados à mesa, e abusaram do jovem contra toda natureza e razão.

Quando vi aquele feito horrível, não pude deixar de tentar declarar meu pensamento e dizer:

— Ó senhores!

Mas não consegui pronunciar nada além da primeira letra: “Ó!”, que urrei tão vigorosamente que os jovens da cidade, procurando um asno perdido naquela noite, ouviram minha voz e julgaram que eu fosse o deles. Entraram subitamente na casa e encontraram aquelas pessoas cometendo sua abominação.

Quando viram aquilo, declararam a todos os habitantes a vilania antinatural deles, zombando e rindo da pura e limpa castidade de sua religião.

Enquanto isso, Filebo e seus companheiros, por causa do rumor espalhado por toda a região acerca de sua bestial perversidade, colocaram toda sua tralha sobre minhas costas e partiram por volta da meia-noite.

Depois de termos passado grande parte do caminho, antes do nascer do sol, chegamos a um deserto selvagem. Ali conspiraram entre si para me matar.

Tiraram a deusa de minhas costas e a puseram cuidadosamente no chão. Tiraram também meus arreios, amarraram-me firmemente a um carvalho e me bateram com o chicote até meu corpo ficar quase morto.

Um deles ameaçava cortar minhas pernas com seu machado, porque, pelo meu ruído, eu havia difamado sua castidade. Mas os outros, considerando mais o próprio lucro do que minha utilidade, julgaram melhor poupar minha vida, pois eu ainda podia carregar a deusa de volta.

Assim me carregaram novamente, conduzindo-me adiante com espadas nuas até chegarmos a uma cidade nobre. O principal patrono da casa, tendo grande reverência pela deusa, veio com muita devoção ao nosso encontro, com tambores, címbalos e outros instrumentos, e recebeu a deusa e toda a companhia com sacrifício e veneração.

Mas ali, lembro bem, pensei estar no maior perigo. Pois alguém trouxe ao dono da casa um lado de veado gordo como presente. A carne foi pendurada atrás da porta da cozinha, não muito longe do chão, e foi inteiramente comida por um galgo cinzento que entrou ali.

Quando o cozinheiro viu a carne devorada, começou a lamentar e chorar miseravelmente. Como a hora da ceia se aproximava, e ele sabia que seria repreendido por negligência, tomou uma corda para enforcar-se.

Mas sua esposa percebeu o que ele pretendia. Correu imediatamente até ele, segurou a corda com as duas mãos e o impediu, dizendo:

— Ó marido, perdeste o juízo? Ouve meu conselho. Leva este asno estrangeiro para algum lugar secreto e mata-o. Depois corta um de seus lados, tempera-o bem como se fosse o lado do veado e põe diante de teu senhor.

Quando o cozinheiro ouviu o conselho da esposa, ficou contente em matar-me para salvar-se. Então foi até a pedra de amolar, para afiar suas ferramentas conforme o plano.

Fim do Oitavo Livro

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