Capítulo XVII

Depois de esfregar bem cada parte e membro de meu corpo, movi os braços como asas, esperando o instante em que me transformaria em pássaro, como Panfília.

Mas eis que nem penas nem aparência de penas brotavam. Pelo contrário: meus cabelos se tornaram ásperos; minha pele tenra ficou dura e grossa; meus dedos das mãos e dos pés, perdendo o número de cinco, converteram-se em cascos; e do meu traseiro cresceu uma grande cauda.

Meu rosto tornou-se monstruoso; minhas narinas, largas; meus lábios, pendentes; minhas orelhas, eriçadas de pelos.

E não havia consolo algum em minha transformação, pois meus membros também aumentaram. Assim, sem qualquer ajuda, examinando cada parte de meu pobre corpo, percebi que eu não era pássaro, mas um asno completo.

Então pensei em censurar Fótis. Mas, privado tanto da linguagem quanto da forma humana, olhei para ela com meus lábios caídos e meus olhos lacrimosos.

Assim que me viu desse modo, ela gritou:

— Ai de mim, pobre miserável! Estou completamente perdida. O medo em que eu estava e minha pressa me enganaram; sobretudo, a troca da caixa me traiu. Mas não importa tanto, pois o remédio para isso pode ser conseguido mais depressa do que para qualquer outra coisa.

— Se puderes obter uma rosa e comê-la, serás libertado da figura de asno e voltarás a ser meu Lúcio. E oxalá eu tivesse colhido algumas guirlandas ontem à noite, como de costume! Assim não permanecerias asno nem por uma noite. Pela manhã, porém, procurarei algum remédio.

Assim Fótis se lamentava de modo lastimoso. Eu, porém, agora perfeito asno — e, de Lúcio, besta bruta —, ainda retinha o senso e o entendimento de homem.

Fiquei por bom tempo pensando comigo mesmo se seria melhor rasgar aquela maliciosa e perversa mulher com a boca, ou chutá-la e matá-la com os cascos. Mas pensamento melhor me afastou de propósito tão precipitado, pois temi que, com a morte de Fótis, eu fosse privado de todo remédio e ajuda.

Então balancei a cabeça, dissimulei minha ira e, aceitando minha adversidade com boa aparência, fui para o estábulo, ao encontro de meu próprio cavalo. Ali encontrei também outro asno, pertencente a Milo, meu antigo anfitrião.

Pensei que meu cavalo — se houvesse em animais brutos alguma consciência ou conhecimento natural — teria piedade de mim e me ofereceria alojamento para aquela noite. Mas aconteceu bem o contrário.

Meu cavalo e o asno, como se tivessem conspirado para meu mal, temendo que eu comesse sua ração, de modo algum me permitiram aproximar-me da manjedoura. Antes, expulsaram-me a coices da comida que eu mesmo lhes dera na noite anterior.

Assim tratado por eles e posto para fora, recolhi-me a um canto do estábulo. Enquanto me lembrava de sua descortesia e de como, no dia seguinte, voltaria a ser Lúcio com a ajuda de uma rosa, pensando que então me vingaria de meu próprio cavalo, aconteceu-me ver, no meio de uma coluna que sustentava as traves do estábulo, a imagem da deusa Hipona, ornada e cercada de belas e frescas rosas.

Na esperança de remédio imediato, saltei com os pés dianteiros o mais alto que pude, esticando o pescoço e tentando agarrar algumas rosas com os lábios.

Mas foi em hora infeliz que tentei tal empreitada. Eis que o menino a quem eu entregara o cuidado de meu cavalo entrou de repente e, encontrando-me trepando na coluna, correu furioso em minha direção e disse:

— Até quando suportaremos este asno selvagem, que não apenas come a ração dos companheiros, mas ainda quer estragar as imagens dos deuses? Por que não mato logo este ladrão coxo e fraco miserável?

E, olhando ao redor em busca de algum porrete, viu onde jazia um feixe de lenha. Escolheu, entre os pedaços, um tronco retorcido, o maior que encontrou, e não cessou de bater em mim, pobre desgraçado, até que, por grande ruído e estrondo, ouviu as portas da casa arrebentarem, e os vizinhos gritarem em tom lastimoso. Tomado de medo, fugiu.

Logo em seguida entrou uma tropa de ladrões, ocupando com armas todos os cantos da casa.

Quando homens acorreram para ajudar os que estavam dentro, os ladrões os repeliram e mantiveram afastados. Cada homem estava armado de espada e escudo, cujos relâmpagos brilhavam como se fosse dia.

Então arrombaram um grande cofre com fechaduras e ferrolhos duplos, onde estava guardado todo o tesouro de Milo, e o saquearam.

Depois de fazerem isso, empacotaram tudo e deram a cada um uma parte para carregar. Mas, como havia mais do que podiam levar, e ainda assim não queriam deixar nada para trás, vieram ao estábulo, tomaram nós dois, pobres asnos, e também meu cavalo, e nos carregaram com fardos maiores do que podíamos suportar.

Quando já estávamos fora da casa, seguiram-nos com grandes bastões. Ordenaram que um companheiro ficasse para trás e lhes trouxesse notícias do que acontecesse a respeito do roubo. Assim nos espancaram e impeliram por grandes colinas, fora do caminho.

Eu, por causa do fardo pesado e da longa jornada, em nada diferia de um asno morto. Por isso determinei comigo mesmo buscar algum remédio civil e, pela invocação do nome do príncipe da região, libertar-me de tantas misérias.

Certa vez, passando por uma grande feira, cheguei ao meio de uma multidão de gregos e pensei chamar o renomado nome do imperador, dizendo: “Ó César!”

Mas só consegui gritar alto: “Ó!”

“César” de modo algum pude pronunciar.

Os ladrões, pouco se importando com meu grito, bateram-me e feriram minha pele miserável de tal modo que, depois disso, ela não ficou sequer própria para fazer peneiras ou crivos.

Por fim, contudo, Júpiter me concedeu remédio inesperado.

Depois de passarmos por muitas cidades e aldeias, aconteceu-me ver um jardim agradável, no qual, além de muitas outras flores de cor deleitosa, havia rosas novas e frescas.

Muito alegre e desejoso de agarrar algumas enquanto passava, aproximei-me cada vez mais. Mas, enquanto meus lábios se enchiam de desejo por elas, veio-me pensamento mais proveitoso: se eu, de asno, voltasse a ser homem, poderia cair nas mãos dos ladrões. Então, por suspeitarem que eu fosse algum feiticeiro, ou por medo de que revelasse o roubo, poderiam matar-me.

Por isso me abstive, por aquele momento, de comer as rosas. Suportando minha presente adversidade, comi feno como os outros asnos.

Fim do Terceiro Livro

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