No terceiro ano do reinado de Jeoaquim, rei de Judá, Nabucodonosor, rei da Babilônia, veio a Jerusalém e a sitiou.

O Senhor entregou Jeoaquim, rei de Judá, em suas mãos, junto com parte dos utensílios da casa de Deus. Ele os levou para a terra de Sinar, para a casa do seu deus, e pôs os utensílios no tesouro do seu deus.

O rei ordenou a Aspenaz, chefe dos seus oficiais, que trouxesse alguns dos filhos de Israel, da linhagem real e dos nobres.

Deviam ser jovens sem defeito, de boa aparência, instruídos em toda sabedoria, conhecedores da ciência, capazes de aprender, aptos para servirem no palácio do rei. Aspenaz devia ensinar-lhes a escrita e a língua dos caldeus.

O rei determinou para eles uma porção diária das iguarias reais e do vinho que ele bebia. Deviam ser educados por três anos e, ao fim desse período, serviriam diante do rei.

Entre eles estavam, dos filhos de Judá, Daniel, Hananias, Misael e Azarias.

O chefe dos oficiais deu-lhes outros nomes: a Daniel chamou Beltessazar; a Hananias, Sadraque; a Misael, Mesaque; e a Azarias, Abede-Nego.

Daniel decidiu no coração que recusaria contaminar-se com as iguarias do rei e com o vinho que ele bebia. Pediu ao chefe dos oficiais permissão para guardar-se puro.

Deus concedeu a Daniel favor e compaixão diante do chefe dos oficiais.

O chefe dos oficiais disse a Daniel: Temo meu senhor, o rei, que determinou a comida e a bebida de vocês. Ele poderia ver o rosto de vocês mais abatido que o dos jovens da mesma idade, e assim vocês fariam minha cabeça correr perigo diante do rei.

Então Daniel disse ao guarda que o chefe dos oficiais havia posto sobre Daniel, Hananias, Misael e Azarias:

Peço que proves teus servos durante dez dias. Que nos deem legumes para comer e água para beber.

Depois sejam examinados diante de ti os nossos rostos e os rostos dos jovens que comem das iguarias do rei. Então agirás com teus servos conforme vires.

Ele os atendeu nesse pedido e os provou durante dez dias.

Ao fim dos dez dias, seus rostos pareciam melhores e mais fortes que os de todos os jovens que comiam das iguarias do rei.

Assim o guarda retirou as iguarias e o vinho que lhes eram destinados, e dava-lhes legumes.

A esses quatro jovens Deus deu conhecimento e inteligência em toda escrita e sabedoria. Daniel entendia toda visão e todo sonho.

Ao fim dos dias determinados pelo rei para que fossem apresentados, o chefe dos oficiais os levou à presença de Nabucodonosor.

O rei falou com eles, e entre todos nenhum foi achado igual a Daniel, Hananias, Misael e Azarias. Assim passaram a servir diante do rei.

Em toda matéria de sabedoria e entendimento sobre a qual o rei os consultava, achava-os dez vezes superiores a todos os magos e encantadores que havia em todo o seu reino.

Daniel permaneceu ali até o primeiro ano do rei Ciro.