Não sou livre? Não sou apóstolo? Não vi Jesus, nosso Senhor? Vocês não são minha obra no Senhor?

Se para outros não sou apóstolo, para vocês certamente sou; pois vocês são o selo do meu apostolado no Senhor.

Esta é minha defesa diante dos que me examinam:

Não temos direito de comer e beber?

Não temos direito de levar conosco uma irmã como esposa, como fazem os demais apóstolos, os irmãos do Senhor e Cefas?

Ou somente eu e Barnabé não temos direito de deixar o trabalho comum?

Quem serve como soldado pagando suas próprias despesas? Quem planta uma vinha e não come de seu fruto? Quem apascenta um rebanho e não toma do leite do rebanho?

Falo isso apenas segundo costume humano? A Lei não diz o mesmo?

Pois na Lei de Moisés está escrito: Não ponha mordaça no boi que debulha o grão. Deus se preocupa só com bois?

Ou fala principalmente por nós? Sim, isso foi escrito por nossa causa, pois quem lavra deve lavrar com esperança, e quem debulha deve participar da colheita com esperança.

Se semeamos entre vocês bens espirituais, será demais colher de vocês sustento material?

Se outros participam desse direito sobre vocês, não teríamos nós direito maior? Nós não usamos esse direito; suportamos tudo para não criar obstáculo ao evangelho de Cristo.

Vocês não sabem que os que servem no santuário comem do que vem do santuário, e os que cuidam do altar participam do altar?

Assim também o Senhor ordenou que os que anunciam o evangelho vivam do evangelho.

Eu não usei nenhum desses direitos. Não escrevo isto para que tal direito seja aplicado a mim, pois seria melhor morrer do que permitir que alguém esvazie meu motivo de orgulho.

Se anuncio o evangelho, não tenho motivo para me orgulhar; uma necessidade pesa sobre mim. Ai de mim se não anunciar o evangelho!

Se faço isso por vontade própria, tenho recompensa. Se faço por encargo recebido, administro uma responsabilidade confiada a mim.

Qual é, então, minha recompensa? É anunciar o evangelho sem cobrar, sem usar plenamente o direito que o evangelho me dá.

Sendo livre em relação a todos, fiz-me servo de todos, para ganhar o maior número possível.

Para os judeus, fiz-me judeu, a fim de ganhar judeus. Para os que vivem sob a Lei, fiz-me alguém sob a Lei, sem estar eu mesmo sob a Lei, para ganhar os que vivem sob a Lei.

Para os que vivem sem a Lei, fiz-me alguém sem a Lei, sem ficar fora da lei de Deus, pois estou sob a lei de Cristo, para ganhar os que vivem sem a Lei.

Para os fracos, fiz-me fraco, para ganhar os fracos. Tornei-me tudo para todos, para salvar alguns por todos os meios.

Faço tudo por causa do evangelho, para participar dele com outros.

Vocês não sabem que, no estádio, todos correm, mas só um recebe o prêmio? Corram de tal modo que o alcancem.

Todo atleta se domina em tudo. Eles fazem isso para receber uma coroa perecível; nós, uma coroa imperecível.

Por isso corro sem perder o rumo. Luto sem golpear o ar.

Trato meu corpo com disciplina e o mantenho sob controle, para que, depois de anunciar aos outros, eu mesmo não seja desqualificado.