A Baixa Forma começou a decidir coisas antes de qualquer uma admitir que decidia. A mesa de gotas passou a mandar água primeiro para corredores onde havia repouso em passagem, silêncio retido, barro espalhado ou manchas sem autoria. Nima explicou que a categoria provisória ajudava a prevenir conflitos. Prevenir queria dizer chegar antes da raiz. Queria dizer mapear antes da culpa. Queria dizer transformar o gesto mínimo em rota de administração. Tova ouviu a explicação sentada no chão frio e entendeu que sua fuga pequena já servia para distribuir sede.

As operárias perceberam depressa. Quem queria água aproximava-se de zonas marcadas por baixa forma. Quem temia ser observada fugia delas. Algumas dormiam em passagem por cansaço real. Outras simulavam cansaço. Outras vigiavam as que simulavam, tentando entender se a simulação valia mais que a sede. A categoria provisória produzia comportamento fixo. Pala acompanhava tudo com a boca fechada. Marga escrevia pouco e via muito. Aru transportava barro sem saber se ainda brincava com o acaso ou trabalhava para um mapa.

Serrilha respondeu endurecendo a cura. A Doença de Chão deixaria de receber apenas pó seco. Agora teria raspagem de túnel, secagem de barro, vigília sobre descanso e reeducação de boca baixa. As sacerdotisas carregavam escamas duras para raspar os pontos onde operárias haviam dormido. Diziam que o chão guardava intenção. Diziam que o repouso horizontal fazia a fé descer demais. Diziam que toda doença começa quando o corpo confunde proximidade com verdade. A fala antiga ganhava brutalidade nova porque precisava competir com a suavidade da mesa.

Zai foi levado para assistir à primeira raspagem. A asa correta manchada permanecia presa ao dorso, e a mancha de Aru havia secado em forma irregular. Serrilha ordenou que ele repetisse a fórmula da graça diante do chão raspado. Ele repetiu quase certo, com a pausa antes de gratidão reduzida a um fio. A punição branda começava a ensinar obediência melhor que ameaça. Tova viu de longe e sentiu raiva da própria tristeza. Queria que Zai errasse. Queria que sobrevivesse. As duas vontades brigavam dentro dela sem produzir saída.

Nima aproveitou a cura endurecida para orientar a mesa. Criou decisões por contraste: onde a raiz raspasse, a mesa observaria; onde a raiz secasse, a mesa mediria sede; onde a raiz isolasse, a mesa ofereceria consulta. Pala chamou aquilo de guerra educada. Nima respondeu que guerra sem método vira desperdício. Tova escutou e percebeu a frieza honesta da frase. Nima já não fingia libertar. Ela administrava o dano melhor que Serrilha, e essa melhora bastava para muitas operárias chamarem administração de abrigo.

Na metade da manhã, Serrilha anunciou a Cura Alta. Tova seria levada à raiz para declarar que a baixa forma falhara, que o intervalo sem nome gerara confusão, que a doença de chão usara sua ferida para enganar operárias cansadas. Não a chamou de culpada. Chamou-a de foco usado. A diferença parecia misericórdia. Tova ouviu a convocação e entendeu o cálculo. A raiz não precisava vencê-la como rebelde. Precisava transformá-la em prova de que toda tentativa baixa terminava pedindo purificação alta.

Pala quis esconder Tova. A própria palavra esconder já soou velha. Onde. Como. Em qual mapa. Sob qual guarda. Tova perguntou isso sem crueldade, e Pala ficou sem resposta. Aru sugeriu que Tova se cobrisse de barro até ninguém saber quem era. Vessa negou com a cabeça. Marga disse que rosto escondido também vira sinal quando todos sabem quem deveria estar ali. A colônia havia chegado a um ponto onde ausência de Tova pesava tanto quanto presença. Tova respirou devagar. Seu corpo era um local, e locais raramente fogem.

Foi então que ela disse que talvez precisasse entregar a própria derrota à mesa antes que a raiz a lavasse. Pala recusou de imediato. Marga fechou os olhos. Aru perguntou o que significava entregar derrota. Tova respondeu que significava dizer a Nima, diante de todas, que a baixa forma falhara como fuga. Se a raiz dissesse isso primeiro, chamaria falha de cura. Se Tova dissesse primeiro, Nima chamaria falha de dado. Nenhum caminho salvava. Um deles ao menos impediria Serrilha de vestir sua ruína com pó sagrado.

Pala disse que escolher o uso menos ruim continuava sendo uso. Tova concordou. Essa concordância desarmou a acusação e feriu Pala mais que defesa. Marga perguntou se Tova queria que a frase fosse registrada. Tova respondeu que queria e não queria, e que essa divisão também seria usada. Vessa fez um som baixo, quase sem ar. Aru colocou barro sobre a própria boca para não falar. A cena toda já parecia começo de rito. Tova viu isso e sentiu cansaço antigo. Até a decisão de denunciar o uso chegava cercada por formas.

Ela caminhou até a mesa sem fila e sem guarda. Nima a recebeu de pé, o que fez algumas operárias se inclinarem por reflexo. Tova odiou esse reflexo. Disse que não vinha pedir proteção. Vinha entregar uma falha. Nima pediu que ela escolhesse casca. Tova recusou a escolha. Disse que escolha de casca já parecia conforto dado pela mesa. Nima aceitou e mandou uma observadora trazer uma lasca qualquer, quebrada na ponta. A concessão parecia pequena. Também mostrava que Nima sabia adaptar cerimônia a quem rejeitava cerimônia.

Tova falou diante da mesa: a baixa forma falhou. Falhou porque virou categoria. Falhou porque produziu discípulas sem querer. Falhou porque o sono virou sinal, o silêncio virou amostra, o barro virou mapa, o erro de Zai virou aula, e a minha vergonha virou método. Algumas operárias choraram. Outras ficaram atentas demais. Nima não interrompeu. Marga ouviu cada frase como quem vê uma porta sendo construída do próprio material usado para denunciá-la. Pala permaneceu atrás de Tova, sem tocar, o que lhe custou muito.

Nima perguntou se a falha invalidava a baixa forma. Tova respondeu que nada invalida uma coisa depois que ela começa a distribuir água. A frase atingiu a mesa de modo diferente. Operárias que haviam recebido água por causa da categoria baixaram as antenas. Nima viu ali a peça central: uma falha que, mesmo falha, organizava sobrevivência. Disse que a mesa registraria a Derrota Entregue como advertência permanente contra a centralização da baixa forma. Tova riu uma vez, seca. Advertência permanente já tinha cheiro de lei.

Serrilha recebeu notícia da entrega antes da Cura Alta começar. Sua raiva não veio em grito. Veio em silêncio muito polido. A raiz perdera a chance de nomear a falha primeiro. Então mudou a sentença: Tova, ao entregar derrota à mesa, provaria que a doença de chão busca sempre outro altar quando teme a cura. A Cura Alta passaria a incluir Nima como receptora impura de derrota. A raiz aumentava o círculo para não perder centro. Zai, ouvindo a mudança, murmurou que dívidas também crescem quando não conseguem cobrar.

Nima não recusou a ampliação do conflito. Criou uma nova coluna: destino da derrota. Mesa, raiz, corpo, corredor, arquivo. A derrota de Tova entrou na primeira linha como derrota entregue à mesa por iniciativa da nomeada. Pala perguntou se haveria linha para derrota recusada. Nima respondeu que recusa também tinha destino. A resposta foi tão previsível que Pala sentiu vontade de rir. Tova observou a coluna nova e percebeu algo pior: a mesa começava a governar não apenas atos, também fracassos.

A nova coluna atraiu operárias com histórias de perda. Uma dizia ter perdido coragem diante da raspagem. Outra dizia ter perdido fome por causa da consulta. Uma terceira dizia ter perdido vontade de falar com a própria irmã. Nima não prometia cura. Indicava destino. Pala percebeu que destino era palavra mais perigosa que resposta, porque permitia organizar sem consolar. Tova escutou aquelas derrotas chegando à mesa e entendeu que sua entrega abrira uma fila. Quis pedir que parassem. Ficou quieta. Pedir criaria outra porta.

Marga pediu para falar e quase desistiu. Disse que registrar derrota era mais perigoso que registrar vitória, porque vitória se defende, derrota pede cuidado. Cuidado vira tutela. Tutela vira posse. Nima ouviu com atenção. Serrilha, ausente, teria chamado aquilo de doença. Tova chamou de frase útil demais. Marga aceitou a acusação. Disse que talvez toda frase útil demais devesse nascer com defeito visível. Então quebrou a ponta da casca onde havia escrito sua advertência. Nima mandou manter a casca quebrada no registro. Até o defeito entrava.

A Cura Alta ocorreu diante da raiz, com Tova ausente. Essa ausência desorganizou a liturgia. Serrilha colocou pó seco sobre o chão onde Tova deveria ficar e declarou que a doença se apresentara por falta de corpo. As sacerdotisas repetiram a fórmula. A raiz curava uma ausência. Algumas operárias acharam aquilo poderoso. Outras acharam ridículo. Nima mandou registrar cura de ausência por pó. Pala ouviu e não soube se a ausência de Tova havia sido vitória, derrota, ou apenas mais uma superfície.

Zai foi obrigado a encerrar a Cura Alta com a fórmula da graça. Ele repetiu as palavras corretas e manteve a asa manchada imóvel. No fim, tocou a testa no chão raspado. Pareceu obediência perfeita. Quando levantou, a mancha de barro havia deixado um ponto pequeno no local curado. Ninguém notou de imediato. Aru notou à distância e segurou a respiração. Vessa fechou a boca. Marga viu depois e não escreveu. Tova, na mesa, não viu. O ponto existiu sem testemunha principal. Talvez por isso tenha sobrevivido mais tempo.

A entrega da derrota espalhou-se pela colônia de três modos. Algumas diziam que Tova confessara fracasso e, por isso, merecia cuidado. Outras diziam que Tova derrotara Serrilha ao roubar a confissão. Outras diziam que Nima acolhera a derrota e criara forma mais madura de baixa forma. Tova ouviu as três versões e entendeu que sua tentativa de quebrar centralidade a havia tornado centro de uma derrota exemplar. Não havia modo de contar sem construir. Não havia modo de calar sem permitir construção alheia. O circuito fechava.

Nima visitou Tova no corredor ao anoitecer. Sem guardas próximas, apenas com distância preparada. Disse que a derrota entregue seria usada para impedir que qualquer operária se declarasse fonte única da baixa forma. Tova respondeu que isso fazia dela fonte única da proibição de fonte única. Nima aceitou a crítica com serenidade irritante. Disse que toda origem precisa ser administrada até perder rosto. Tova perguntou quem administraria a administradora. Nima não respondeu. Essa demora foi pequena. Tova guardou-a com cuidado maior que muitas frases.

Na última vigília, Serrilha endurecia a cura da Doença de Chão, Nima organizava a coluna dos destinos da derrota, e Tova permanecia entre as duas com a sensação de ter escolhido a faca menos ornamentada. Pala sentou ao lado dela e perguntou se havia algo a fazer. Tova respondeu que sim, depois ficou calada. O sim sem instrução incomodou Pala, Marga, Aru, Vessa e até uma observadora distante. Carecia de técnica. Carecia de recusa. Era apenas uma abertura sem dono por alguns segundos. Tova não a chamou de esperança. Aprendera a desconfiar dos nomes claros.