O primeiro uso preventivo do mapa começou antes que a colônia entendesse que já estava sob prevenção. Nima mandou recolher as placas do Dia da Gota Retida, cruzou os atrasos com as esperas repetidas, ligou a sede das larvas às profecias de Serrilha e colocou o ponto preto de Tova perto das falhas de memória. Nenhuma sentença foi anunciada. Nenhuma guarda recebeu ordem de prender. A mesa apenas moveu cascas sobre o chão, e esse movimento bastou para alterar a distribuição do medo.

A medida preventiva recebeu aparência de cuidado. As operárias que haviam olhado demais para a gota foram transferidas para túneis sem teto visível. As larvas privadas de água ficaram sob observação alimentar, com jejum proibido por dois ciclos, salvo autorização escrita. As curadoras que repetiram a palavra misericórdia receberam tarefas de limpeza nas paredes secas. Nima explicou que a colônia precisava afastar cada boca do caminho provável de sua próxima culpa. A punição anterior ao ato chegava vestida de proteção.

As guardas gostaram da novidade com a pressa de quem encontra serviço sem sangue. Prevenir parecia mais limpo que castigar. Bastava deslocar corpos, trocar filas, reduzir encontros, selecionar placas, cortar pequenas rotas. A violência se espalhava em decisões minúsculas, difíceis de odiar uma por uma. Uma operária perdia a companheira de túnel. Outra perdia o direito de carregar água. Outra era enviada para uma função que apagava seu hábito de olhar para cima. O mapa não mordia. Apenas reorganizava a boca antes da fome.

Serrilha chegou com o calendário ferido enrolado no dorso. O Dia da Gota Retida tinha produzido sede, atraso e uma queda fora da previsão. A sacerdotisa não negou a ferida. Transformou-a em prova maior. Disse que a raiz havia permitido a diferença de horário para denunciar a arrogância de quem queria relógio dentro do sagrado. A data vulnerável, segundo ela, não falhara. Tinha exposto a fraqueza da medida. As curadoras repetiram a interpretação com alívio, pois uma falha nomeada por cima deixava de parecer falha.

Nima pediu que a nova interpretação fosse ligada ao mapa em linha amarela. Serrilha aceitou, já preparada para defender o calendário dentro da própria prisão que o calendário ganhara. O gesto de aceitar lhe deu aparência de soberania. A sacerdotisa declarou que as datas vulneráveis passariam a ter duas datas: a visível, usada pela colônia, e a interna, conhecida apenas pela raiz e por quem suportasse jejum de discernimento. Assim, qualquer erro externo indicaria acerto oculto. A ferida virava armadura.

A administradora registrou a data interna como Data Reservada. As escribas entenderam a força disso antes das guardas. Se a profecia pudesse errar por fora e acertar por dentro, a mesa precisaria medir a distância entre aparência e reserva. Nima pediu que cada data reservada viesse acompanhada de custo ritual, quantidade de bocas autorizadas a conhecê-la e risco de manipulação sacerdotal. Serrilha mordeu a própria língua seca. Ela criara uma proteção para o calendário. Nima criara uma chave para contar a proteção.

Zai observou a troca com atenção fatigada. A cada ferida de Serrilha, nascia uma autoridade maior; a cada autoridade maior, Nima encontrava uma borda para registro. A discípula já não via duas inimigas. Via duas metades de uma máquina que se desprezavam para continuar funcionando. Sentiu vontade de deixar cair a placa, quebrar a linha amarela, derramar saliva sobre as datas reservadas. A vontade ficou dentro da boca. Uma vontade guardada, depois de tantos capítulos de mesa, parecia quase uma oração invertida.

No depósito, Tova percebeu a prevenção pela ausência. Pala não veio na primeira troca de serviço. Depois não veio na segunda. Uma guarda trouxe cascas e disse que Pala havia sido realocada para copiar relatórios em túnel sem depósito, por risco de vínculo recorrente com ponto preto. A frase era comprida demais para uma amizade e fria demais para uma punição. Tova ficou olhando as cascas entregues pela guarda, sentindo que o mapa alcançara o silêncio das duas antes que qualquer uma soubesse explicá-lo.

A terceira casca intacta continuava entre peças comuns. Sem Pala por perto, parecia menos perigosa e mais inútil. Tova entendeu, com desconforto, que parte da força da casca vinha de administrar quem sabia dela. Pala sabia o suficiente para tornar o vazio vivo. Pala ignorava o suficiente para impedir que virasse arquivo completo. Manter essa dosagem tinha dado a Tova uma tarefa secreta: aproximar, afastar, ferir, reparar, calar, permitir. O vazio privado já exigia política.

A palavra política não existia na língua usada pelas operárias, então Tova pensou em ninho menor. Pala era uma boca, uma memória parcial, uma dor administrada, uma testemunha treinada por feridas. A casca era chão. O silêncio entre as duas, lei. Tova, no centro, decidia quais perguntas podiam viver e quais precisavam morrer por falta de alimento. A revelação não veio como culpa nobre. Veio como reconhecimento técnico. Ela não protegia Pala da mesa. Usava Pala para proteger uma região sua.

Nima convocou uma sessão de prevenção para analisar os vínculos recorrentes. Tova apareceu em três pares perigosos: Tova e Pala, Tova e depósito, Tova e falha sem motivo. Serrilha apareceu em quatro: Serrilha e gota, Serrilha e larva, Serrilha e data reservada, Serrilha e Zai. A fome aparecia em todos. A administradora ordenou deslocamentos leves. Nada que produzisse mártir. Nada que despertasse devoção. Prevenção boa precisava parecer rotina defeituosa, nunca ataque organizado contra um centro.

A primeira ordem atingiu Pala. Ficaria três ciclos longe de Tova, copiando calendários feridos sob supervisão de Zai. A segunda atingiu Zai, obrigada a supervisionar cópias de uma fé que já via por dentro. A terceira atingiu Tova, que passaria a separar cascas para mapas, não para depósitos comuns. Cada deslocamento servia a dois fins. Afastava vínculos e produzia material novo. Nima chamava isso de economia de risco. As guardas chamavam apenas de ordem.

Serrilha aproveitou a presença de Pala na sala de cópia para erguer o calendário reservado. Disse às copistas que a raiz escolhia bocas pequenas para guardar datas internas. Pala deveria copiar os sete nomes sem olhar para a linha amarela da mesa. Zai corrigiu: a linha amarela fazia parte do documento autorizado. Serrilha olhou para a discípula com raiva íntima, daquelas que prometem punição sem precisar marcar hora. Pala copiou os nomes e a linha. A obediência dupla começou a moer sua cabeça.

Pala pensou em Tova ao copiar Dia da Gota Retida. Não pensou com devoção, nem com rancor puro. Pensou no modo como Tova escolhia cascas, oferecia ajuda tarde demais, escondia o que chamava de pequeno e usava silêncio alheio como parede. A distância abriu uma leitura que perto dela parecia impossível. Tova também movia corpos. Movia menos, com vergonha maior, sem guardas, sem mapa no chão. A diferença de escala não apagava a semelhança. Pala sentiu medo da própria conclusão.

No novo posto, Tova recebeu cascas destinadas ao Mapa de Risco Moral. A tarefa exigia separar superfícies por cor, absorção e resistência. As melhores placas serviriam a vínculos recorrentes. Ao tocar uma casca firme, pensou em Pala. Ao tocar uma casca porosa, pensou na própria falha de memória. Ao tocar uma casca lisa, pensou na terceira peça escondida. Cada material parecia convocar um vínculo. Ela trabalhava para a máquina que a afastara de sua testemunha e, ao trabalhar bem, ajudava a máquina a afastar outras.

A administradora passou perto dela sem parar. Disse apenas que bons olhos não deveriam ficar presos a depósitos mortos. A frase era elogio, ameaça e apropriação no mesmo corpo. Tova abaixou a cabeça, aceitando o novo serviço. Poderia quebrar cascas, misturar lotes, fingir incompetência. Cada gesto produziria leitura rápida. Preferiu trabalhar com precisão. A obediência perfeita, quando escolhida por quem odeia obedecer, tem gosto de veneno guardado para depois. O problema era que a mesa sabia armazenar venenos melhor que qualquer boca isolada.

Serrilha anunciou que o ferimento do calendário exigia uma cerimônia de autoridade maior. A Data Reservada seria revelada a poucas bocas por meio de sede controlada. Nima autorizou a cerimônia em sala lateral, com contadores de água e escribas de custo. Serrilha aceitou a sala lateral porque a palavra revelação ainda brilhava. Durante o rito, três curadoras ficaram sem água, Pala copiou os nomes, Zai marcou tremores, e a sacerdotisa declarou que a gota caíra fora da hora visível para punir a soberba dos relógios.

A cerimônia comoveu algumas operárias. Também produziu números exatos. Nima recebeu ambos. Mandou inserir a comoção na coluna de adesão e os números na coluna de perda. A autoridade maior de Serrilha cresceu, cercada por instrumentos que a fariam depender de novos ritos para se defender. Quanto mais a sacerdotisa explicava a ferida, mais feridas secundárias surgiam: sede, atraso, disputa de leitura, raiva de copistas, cansaço de Zai. O calendário virava criatura viva dentro do mapa.

Ao fim do ciclo, Pala foi autorizada a levar um pacote de cascas ao setor de Tova. A autorização parecia casual. Tova reconheceu a mão de Nima na casualidade. Pala entrou com as antenas recolhidas e colocou o pacote no chão. Não olhou para a terceira casca escondida. Não perguntou pelo depósito. Disse apenas que agora copiava datas que erravam por fora e acertavam por dentro. Tova quase respondeu que isso era o nome de toda autoridade. Guardou a frase. Guardar frase perto de Pala começava a parecer ordem.

O silêncio entre elas já tinha regras. Pala não perguntava pela casca. Tova não perguntava pelo calendário. Pala não olhava para a pilha. Tova não oferecia casca ruim. A cada proibição tácita, surgia uma fronteira. A cada fronteira, um centro. Tova percebeu que governava aquele espaço sem declarar governo. Não precisava mandar. Bastava deixar claro, por dor antiga e reparos incompletos, quais caminhos feriam menos. Pala obedecia a esses caminhos porque também queria preservar algo sem nome.

Essa pequena colônia tinha duas operárias e uma casca. Talvez três, se a ausência de Nima contasse como parede. Tova viu que já havia alimento, território, segredo, memória, interdição e uma espécie de fé sem árvore. Faltava apenas mito. A terceira casca poderia fornecê-lo. Uma frase escrita ali explicaria a origem da falha, a razão do silêncio, a necessidade da obediência miúda. Tova sentiu nojo da facilidade com que a estrutura se oferecia. O mundo grande cabia inteiro em duas bocas assustadas.

Pala quebrou o silêncio primeiro. Disse que Zai sabia copiar sofrimento sem acreditar nele. A frase não pedia resposta direta. Tova percebeu que Pala oferecia uma ponte para fora da pequena colônia, talvez outra testemunha, talvez outra boca capaz de não contar tudo. O impulso de controlar a ponte veio rápido. Quem entra, quem fica fora, quem sabe quanto, quem recebe qual casca. Tova odiou a enumeração e continuou enumerando. Respondeu que Zai via demais. Pala respondeu que ver demais talvez não bastasse.

Na sala grande, Nima examinou o efeito preventivo do mapa. O afastamento de Pala reduziu menções a Tova em duas filas, aumentou falhas de cópia no setor do calendário e gerou uma nova relação entre Zai e silêncio. A administradora ficou satisfeita com a imperfeição. Um mapa bom não eliminava risco. Fazia o risco circular por canais observáveis. Serrilha ganhou autoridade maior; a mesa ganhou medidas dessa autoridade; Tova perdeu Pala perto do depósito e ganhou consciência de seu pequeno domínio.

À noite, Tova retirou a terceira casca da pilha e colocou ao lado do pacote trazido por Pala. Não escreveu. Também não escondeu de novo. A casca ficou entre as duas procedências: o depósito antigo e o calendário ferido. Tova entendeu que a próxima decisão já não seria apenas lembrar, entregar ou fundar. Seria escolher quem teria permissão de participar do vazio. Pala dormia longe, Zai copiava sede, Serrilha curava a própria ferida, Nima coloria o mapa. A pequena colônia respirava em silêncio, esperando lei.