Nima abriu uma sala lateral perto do arquivo de cascas quebradas e mandou limpar o chão com saliva neutra, areia fina e pó de fungo morto. Chamou o lugar de Depósito Misto das Substitutas. De um lado ficariam as peças recolhidas pela mesa, com número, origem provável, reação provocada e custo de observação. Do outro ficariam as peças reclamadas pela raiz, com grau ritual, gota usada, iniciada responsável e interpretação de rachadura. A divisão parecia pacífica. A paz era apenas uma cerca bem medida.

A metade rachada da primeira substituta recebeu prateleira própria. A metade de Serrilha ficou sobre folha seca, cercada por pó amarelo. A metade de Nima ficou presa entre duas lascas retas, acompanhada de placa técnica. As duas partes de uma mesma mentira dormiam separadas e oficiais. Tova viu de longe quando Pala transportou a metade ritual. Não havia como impedir aquilo sem produzir outra defesa coordenada. A história falsa ganhava endereço, guarda e memória, enquanto a casca verdadeira permanecia reduzida a esconderijo.

Serrilha ampliou a liturgia naquela mesma manhã. Declarou que falsas relíquias funcionavam como degraus de aproximação, não como erros. A raiz, segundo ela, deixava que peças inferiores rachassem primeiro para ensinar humildade às bocas incapazes de tocar a reserva plena. Cada casca fraca, cada fibra partida, cada gota absorvida de modo irregular poderia ser lida como ensaio sagrado. As iniciadas repetiram o novo trecho com fome de importância. A fraude, ao receber função pedagógica, deixava de precisar pedir desculpa.

Nima aceitou a formulação com atenção seca. Mandou criar subcampos no depósito: relíquia por rachadura, relíquia por engano, relíquia por aproximação, relíquia por indução ambiental. Serrilha percebeu tarde que sua ampliação litúrgica oferecia mais gavetas à mesa. As curadoras gostaram das gavetas, pois cada uma prometia trabalho especializado. A fé começava a gerar cargos. Cargos geravam disputas. Disputas geravam registros. Nima observou a sequência com o prazer discreto de quem vê uma armadilha andando sozinha.

Tova trabalhou no Canal Observável com menos cascas ao redor. A redução tinha intenção. Depois do excesso de substitutas, a falta de peças criava outro tipo de pressão. A verdadeira, escondida perto da parede, parecia maior em sua solidão. Tova pensou em destruí-la pela primeira vez sem recuar de imediato. Fogo não cabia nas galerias úmidas. Mastigar deixaria fibra no corpo. Entregar seria repouso e derrota. Enterrar dentro do descarte apenas adiaria o cerco. A destruição perfeita exigia desaparecer também com a lembrança de ter destruído.

O pensamento a levou de volta às falhas de memória. Talvez pudesse partir a casca aos poucos, misturar fibras a lotes comuns, deixar cada pedaço virar poeira de serviço. Depois esqueceria qual lote recebeu qual parte. Uma destruição distribuída. Uma morte sem relíquia. A ideia quase lhe deu alívio. Logo veio a suspeita: destruir a origem quando a origem já perdera centralidade talvez servisse à história falsa. A relíquia substituta continuaria falando. As iniciadas continuariam copiando. O depósito continuaria crescendo. A verdadeira morreria tarde demais.

Pala apareceu com as patas marcadas de pó amarelo. O novo grau de Olho de Gota auxiliar vinha acompanhado de pequenas tarefas que a ocupavam até o cansaço. Tova notou o pó e desviou o olhar. Pala viu o desvio. Entre elas, a terceira casca verdadeira pesou sem aparecer. Pala perguntou, em voz baixa, se uma coisa falsa podia ferir igual a uma coisa real. Tova quis confirmar. Quis responder que ferir talvez fosse o único modo de virar real. Nenhuma resposta saiu sem parecer doutrina.

Zai entrou logo depois com placas de classificação. Trazia nas mandíbulas a expressão cansada de quem já lera o futuro em formatos burocráticos demais. Disse que o depósito misto criaria família para cada mentira. A primeira substituta ganharia descendentes, rivais, cópias inferiores, versões corrigidas. Serrilha chamaria de liturgia. Nima chamaria de amostra. As operárias chamariam de cuidado. Tova ouviu e sentiu que Zai falava da casca verdadeira sem olhar para ela. A lucidez de Zai continuava exigindo punição que Tova ainda não queria aplicar.

No depósito novo, Serrilha iniciou a Liturgia das Cascas Aproximadas. Pala carregou três peças quebradas. Cada uma recebeu uma função: a primeira ensinava sede, a segunda ensinava espera, a terceira ensinava submissão à rachadura. A sacerdotisa falava com mais segurança desde que aceitara a existência das falsas relíquias. Antes precisava defender uma verdade ferida. Agora podia governar uma sequência de falsidades úteis. A raiz não perdia poder quando uma peça falhava. Apenas ganhava outro degrau para explicar a falha.

Nima mandou uma guarda contar quantas operárias pediam para ver as novas peças. O número cresceu durante o ciclo. A relíquia substituta atraía mais curiosidade que qualquer placa técnica sobre a verdadeira inexistente. Operárias gostavam de objetos que já vinham com história. Histórias sem objeto cansavam. Objetos sem história assustavam. A substituta rachada oferecia equilíbrio perfeito: uma coisa pequena, visível, sofrida, fácil de repetir. O vazio de Tova, comparado a isso, parecia exigente demais.

Essa comparação corroeu Tova. O vazio preservado pela privação pedia inteligência, silêncio, feridas controladas, participantes incompletas. A história falsa oferecia pó, rachadura, nomes e uma fila de iniciadas. Pala podia pertencer a ela sem carregar segredo inteiro. Zai podia combatê-la usando frases afiadas. Serrilha podia expandi-la. Nima podia medi-la. A verdadeira casca, mantida fora de tudo, começava a servir apenas à vaidade de Tova: a vaidade de possuir algo que as estruturas não possuíam por completo.

A palavra vaidade ficou dentro dela durante tempo demais. Tova tinha se acostumado a chamar sua guarda de resistência, prudência, recusa de origem fabricada. Talvez houvesse vaidade ali. Não a vaidade da rainha coberta por guardas; uma vaidade menor, de quem precisa de um ponto intocado para acreditar que ainda difere da máquina. Se destruísse a casca, perderia esse espelho. Se mantivesse, alimentaria a pequena colônia com novas punições. A escolha já não cabia em coragem ou covardia.

Durante a tarde, Nima enviou ao canal uma lista de substitutas catalogadas. Tova deveria indicar quais fibras poderiam gerar novas relíquias por aproximação. A tarefa era obscena em sua delicadeza. A mesa pedia que ela ajudasse a fabricar material para a história falsa que surgira de seu sacrifício. Zai revisaria as indicações. Pala copiaria para o depósito misto. Tova viu a arquitetura completa: sua mentira, convertida em sistema, voltava para exigir sua competência técnica.

Ela indicou três fibras ruins e duas boas. As ruins rachariam com facilidade e alimentariam Serrilha. As boas resistiriam à água e confundiriam as leituras. Zai percebeu a mistura e não corrigiu. Pala copiou sem alterar. Esse pequeno acordo prático, sem frase, pareceu uma vitória. Depois Tova entendeu que o acordo apenas ampliava o campo. Haveria relíquias fracas e relíquias resistentes, dúvidas sacerdotais e dados administrativos, novas cópias e novas interpretações. A sabotagem já nascia fértil para os dois poderes.

No Depósito Misto, uma das cascas boas resistiu à gota diante das iniciadas. Serrilha declarou que a peça guardava profanação profunda, incapaz de se abrir ao primeiro toque. Nima registrou resistência material alta com potencial de rito prolongado. Pala copiou as duas versões e começou a sentir uma espécie de enjoo com a palavra profundidade. Tudo profundo parecia aquilo que alguém ainda não conseguira usar por completo. Zai ouviu o relato e disse que a casca resistente acabara de ganhar futuro.

Tova voltou ao esconderijo da verdadeira ao fim do serviço. A peça intacta estava ali, quieta, quase pobre. Não possuía rachadura famosa, não possuía gota, não possuía metade ritual, não possuía registro de resistência. Apenas guardava a memória inicial da falha, e até essa memória já se confundia. Tova a levantou com cuidado. Pela primeira vez, a casca pareceu menor que a própria sombra. Destruir aquilo talvez não destruísse o vazio. Talvez destruísse apenas a desculpa material para não admitir que o vazio tinha virado método.

Pala encontrou Tova com a casca na pata. Não gritou. Não recuou. Disse apenas que a verdadeira parecia comum. A frase não carregava acusação. Carregava luto. Tova olhou para a peça e concordou sem falar. A casca verdadeira era comum. Tinha sido protegida por história nenhuma, e por isso recebera a história mais pesada de todas: a história imaginada em torno dela. Pala perguntou se deveria esquecer que tinha visto. Tova sentiu a antiga vontade de ordenar o esquecimento.

Não ordenou. Disse que Pala poderia lembrar errado, se precisasse. A resposta saiu antes de cálculo completo. Pala entendeu a crueldade e a liberdade da oferta. Lembrar errado era participar da fabricação. Também era escapar da memória exata que a mesa poderia cobrar. Zai, surgindo na entrada, ouviu a última parte. Disse que oferecer erro como abrigo talvez fosse o primeiro gesto honesto daquele lugar. Tova quis odiar a frase, pois ela tornava a mentira quase limpa.

Serrilha chamou Pala de volta antes que a conversa amadurecesse. A Liturgia das Cascas Aproximadas precisava de copistas. Pala hesitou diante da casca verdadeira. A hesitação foi curta, suficiente para marcar uma escolha que ninguém registrou ainda. Depois foi. Tova ficou com Zai. A discípula perguntou se destruiria a peça. Tova respondeu que talvez. Zai disse que a destruição chegava tarde quando as cópias já tinham aprendido a rezar. A frase ficou entre elas, sem precisar de registro.

Nima recebeu notícia de que Tova tinha segurado uma peça comum durante tempo excessivo. Não perguntou qual. Mandou apenas intensificar o Depósito Misto. Mais substitutas, mais categorias, mais cruzamento entre relíquias e reações. A administradora compreendia que a verdadeira casca talvez sumisse. A rede, não. Se a origem desaparecesse, o campo de substitutas provaria que a origem se tornara dispensável. Essa era a vitória mais fina: dispensar a posse do objeto e tornar essa posse irrelevante.

Ao cair da noite, Tova levou a casca verdadeira ao túnel de descarte antigo. Ali, fungos comiam fibras esquecidas e transformavam restos em massa escura. Poderia deixar a peça entre eles. Em poucos ciclos, nada restaria de distinguível. Segurou a casca perto da massa e esperou sentir alívio. Veio apenas a consciência de que a destruição seria outro começo. Amanhã Pala lembraria errado. Zai saberia demais. Serrilha rezaria sobre substitutas. Nima registraria a origem em perda. A casca, morta, continuaria trabalhando.

Tova não soltou a peça. Também não a levou de volta ao esconderijo antigo. Colocou-a dentro de uma pilha comum no próprio túnel de descarte, entre fibras destinadas a virar massa, sem permitir que tocasse o fungo. Um meio sacrifício, um adiamento com aparência de decisão. A origem ficava mais perto da morte e mais longe do culto. Tova odiou a covardia da medida. Depois reconheceu sua utilidade. Governos raramente nasciam de decisões puras. Nasciam de adiamentos organizados.

No Depósito Misto, Serrilha encerrou o ciclo cantando baixo diante das cascas aproximadas. Nima encerrou o mapa ligando depósito, relíquia, substituta resistente e origem em perda de centralidade. Pala dormiu com pó amarelo nas juntas. Zai ficou acordada, pensando em erros usados como abrigo. Tova voltou do descarte com as patas limpas demais. A casca verdadeira não tinha sido destruída. A origem também já não reinava. Entre uma coisa e outra, o vazio aprendia a sobreviver sem precisar ser verdadeiro.