Nima nomeou o canal no início do ciclo, diante de guardas, escribas e duas curadoras enviadas por Serrilha. Não escolheu palavra de acusação. Chamou o conjunto de Canal Observável com Reserva Afetiva. A expressão veio fria o bastante para parecer técnica, delicada o bastante para ferir sem sangue. Tova, Pala e Zai estavam presentes, cada uma em seu posto. Nenhuma recebeu ordem nova. O nome oficial bastou para que o espaço entre elas deixasse de fingir anonimato. A formalidade tornou o ar menor e mais vigiado.

A administradora explicou a reserva afetiva como vínculo que altera serviço sem pedir declaração pública. Não correspondia a amizade, devoção, medo ou conspiração. Era aquilo que fazia uma pata demorar diante de uma casca, uma boca calar diante de uma pergunta, uma copista escolher falha menor para proteger falha maior. As escribas registraram a definição com interesse. Guardas preferiam vínculos simples. Nima preferia os difíceis, porque neles a colônia escondia seus caminhos mais ricos de obediência.

O Canal Observável recebeu rotinas de leitura. Tova continuaria escolhendo cascas. Zai revisaria fibra, marca e atraso. Pala copiaria cada correção com indicação de demora, hesitação e silêncio. Toda peça recusada precisaria carregar motivo. Toda peça preservada acima da média precisaria trazer justificativa. Toda justificativa curta demais receberia observação adicional. Assim, a mesa não tocava a terceira casca diretamente. Cercava o tipo de movimento que poderia protegê-la. A caça ao vazio começava pelo estudo das mãos.

Serrilha ouviu o nome e percebeu nele uma ameaça religiosa. Reserva afetiva parecia parente impura das Datas Reservadas. Se a mesa nomeava reservas sem raiz, a hierarquia das iniciadas perderia exclusividade sobre o segredo. A sacerdotisa convocou Pala e Zai para uma fala lateral, sob o pretexto de corrigir a cópia das datas internas. Tova ficou no canal, fingindo atenção às fibras. A distância foi pequena, útil para todas as formas de escuta que fingiam não escutar.

Serrilha ofereceu ascensão. Pala poderia deixar de ser Boca de Sede e tornar-se Olho de Gota auxiliar, desde que aprendesse a ver o silêncio de Tova como sinal de sede espiritual. Zai poderia tornar-se Mandíbula de Reserva plena, desde que entregasse as correções do canal antes de entregá-las à mesa. A proposta tinha cheiro de honra e ameaça. Nas hierarquias de Serrilha, subir sempre significava guardar um segredo maior com menos direito ao próprio corpo.

Pala recebeu a oferta com antenas baixas. O grau maior prometia lugar, proteção contra guardas e uma voz menos quebrável. Também a colocava contra Tova no ponto em que Tova mais precisava dela. Zai ouviu sua própria oferta com nojo cansado. Mandíbula de Reserva plena significava corrigir a realidade em nome de uma data interna. Já fazia algo parecido para Nima, corrigindo cascas em nome do mapa. A diferença entre as duas servidões diminuía sempre que alguém lhe oferecia importância.

Nima não interrompeu a fala lateral. Mandou apenas que uma escriba marcasse a duração da conversa e a posição das patas de cada uma. A interrupção transformaria Serrilha em vítima. A observação transformava a tentativa de recrutamento em material. Quando Pala voltou ao canal, a primeira cópia saiu firme demais. Quando Zai voltou, corrigiu uma placa de Tova com rigor quase cruel. Nima recebeu os dois sinais com satisfação quieta. A reserva afetiva reagia à pressão iniciática.

Tova entendeu a pressão pela temperatura do silêncio. Pala já não calava do mesmo modo. Havia, no silêncio dela, uma escada recém-oferecida. Zai já não perguntava por curiosidade seca; cada pergunta vinha com uma lâmina de quem recebeu cargo possível. A terceira casca intacta permaneceu sob a pilha. Tova percebeu que sua primeira lei, repartir o vazio por privação, criava uma obrigação nova. Quem soubesse demais precisaria perder alguma coisa. Sem perda, o saber viraria posse.

A conclusão assustou pela naturalidade. Tova não pensou em punição grande, larva faminta ou guarda de pinça. Pensou em retirar acesso, mudar distância, oferecer casca ruim, negar resposta, deixar uma pergunta morrer de sede. A escala era menor. A estrutura, familiar. Pala sabia tocar. Zai sabia perguntar. Cada uma possuía um pedaço da casca sem ter direito ao todo. Se uma delas tentasse transformar pedaço em autoridade, Tova teria de feri-la para manter o vazio repartido.

A primeira prova veio rápido. Pala copiou uma correção e deixou, no canto da placa, um sinal mínimo usado pelas Bocas de Sede para marcar espera religiosa. Talvez fosse vício recente. Talvez pedido de ascensão. Talvez recado para Serrilha. Tova viu antes de Zai. Poderia deixar passar. A casca sairia contaminada por grau alto. Em vez disso, entregou a placa a Zai e pediu revisão de canto. Pala percebeu. O rosto dela fechou com ferida limpa. Tova tinha punido por meio de procedimento.

Zai revisou o canto, encontrou o sinal e classificou como interferência iniciática. A frase seguiu para Pala copiar. A punição completou o círculo: Pala precisou registrar a própria tentativa de pertencer a outro segredo. Serrilha não estava ali para defendê-la. Nima estava perto o bastante para saber. Tova fingiu olhar fibras. A culpa veio sem grandeza, misturada a alívio. O vazio continuava sem palavra. Pala aprendera o preço de levar outro sinal para perto dele.

Depois foi Zai. Durante a revisão seguinte, ela perguntou se a terceira casca permanecia intacta por falta de coragem ou por excesso de método. A pergunta não citava a casca como objeto oficial. Citava o centro. Pala prendeu a respiração. Tova poderia silenciar, desviar, chamar a pergunta de erro de função. Escolheu uma punição menor e mais precisa: entregou a Zai uma pilha de cascas frágeis, impossíveis de revisar sem quebrar, e disse que apenas olhos de reserva deveriam lidar com material de reserva.

Zai entendeu o golpe e quase sorriu. A tarefa transformava sua pergunta em trabalho inútil. Se quebrasse cascas, pareceria incompetente. Se recusasse, pareceria arrogante. Se aceitasse, gastaria o ciclo inteiro servindo à lei de Tova. Pegou a pilha. O sorriso morreu antes de virar forma. Pala copiou a mudança de lote. Tova viu, com horror sereno, que punir uma pergunta dava resultado mais limpo que responder. A pequena colônia aprendia eficiência.

Serrilha voltou no meio do ciclo para verificar suas candidatas. Encontrou Pala mais baixa e Zai cercada de cascas quebráveis. Leu a cena com instinto sacerdotal. Disse que toda iniciada sofria teste ao chegar perto da reserva verdadeira. Pala poderia subir por suportar vergonha. Zai poderia subir por suportar tarefa sem fruto. A sacerdotisa roubou o castigo pequeno de Tova e o converteu em degrau religioso. Tova sentiu uma raiva seca. Nenhuma punição permanecia sua quando outra autoridade chegava cedo.

Nima também leu a cena. Para ela, a apropriação de Serrilha era dado, não ofensa. Acrescentou ao mapa uma linha entre punição privada, interpretação iniciática e produção de obediência. O Canal Observável com Reserva Afetiva começava a render mais do que cascas corrigidas. Rendimento moral, rendimento religioso, rendimento administrativo. A administradora viu que Tova punia sem admitir punição, Serrilha consagrava sem admitir roubo, e as duas prisioneiras, Pala e Zai, ajustavam o corpo para sobreviver entre leituras concorrentes.

Pala foi chamada a responder se aceitava preparação para Olho de Gota auxiliar. Olhou primeiro para Serrilha, depois para Tova, depois para a placa onde copiara a própria falha. A ordem dos olhares denunciou a guerra inteira. Disse que aceitaria preparação de cópia, sem jurar grau. Serrilha chamou aquilo de humildade. Nima registrou como aceitação parcial. Tova escutou uma terceira coisa: Pala tinha aprendido a ficar dentro da porta sem entrar inteira. A pequena colônia talvez já ensinasse seus métodos.

Zai recebeu a pergunta sobre a Mandíbula de Reserva plena. Respondeu que toda mandíbula que guarda segredo acaba mordendo a língua antes de morder o inimigo. Serrilha tomou a frase por resistência vaidosa. Nima pediu que fosse registrada como metáfora operacional. Tova ouviu aviso. Pala copiou com cuidado, sem entender se protegia Zai ou a entregava. A frase de Zai circulou pelo canal e perdeu dona em poucos instantes. Palavras fortes, naquele mundo, eram órfãs úteis.

No fim da tarde, Tova aproximou a terceira casca do centro do setor. Não a expôs por coragem. Expôs para testar o alcance da própria lei. Pala viu e não tocou. Zai viu e não perguntou. Serrilha viu apenas uma peça comum. Nima, de longe, viu demora sem gesto. A casca ficou ali durante uma sequência inteira de trabalho, irradiando proibições mudas. Tova sentiu orgulho e nojo. Uma lei funciona melhor quando os obedientes conseguem obedecer sem ouvir ordem.

A prova falhou no detalhe mais pequeno. Uma operária auxiliar, sem saber de nada, pegou a casca para completar um pacote. Pala avançou um passo. Zai ergueu uma pata. Tova moveu o corpo antes das duas. A auxiliar recuou assustada, sem compreender a violência da reação conjunta. Nima viu tudo. Serrilha, desta vez, também. O vazio deixara de ser invisível por causa da proteção coletiva. O objeto que ninguém nomeava havia revelado sua importância ao produzir três movimentos simultâneos.

A mesa poderia tomar a casca naquele instante. Nima não tomou. Tomar encerraria a experiência cedo demais. Mandou apenas registrar o episódio como Defesa Coordenada de Objeto Sem Declaração. Serrilha declarou que a casca talvez fosse prova de reserva profanada. Nima respondeu que talvez fosse. O talvez foi mais duro que uma negativa. Permitia à mesa continuar olhando e à raiz continuar desejando posse. Tova percebeu que sua lei havia criado isca. Quem sabe demais não apenas exige punição. Exige vigilância sobre a punição.

Pala, depois do susto, pediu desculpa sem dizer a quem. Zai quebrou uma das cascas frágeis e registrou a própria quebra. Tova retirou a terceira casca do centro, deixando no lugar outra peça comum. A substituição foi vista por todas. Ninguém comentou. A punição por saber demais mudou de forma: agora cada uma carregava a obrigação de fingir que não tinha visto a troca. O segredo crescia por multiplicação de fingimentos. A pequena colônia ganhava seu primeiro imposto.

Nima oficializou o nome ao encerrar o ciclo. Canal Observável com Reserva Afetiva passaria a constar no mapa, com subcampos para defesa coordenada, interferência iniciática, punição privada e objeto sem declaração. As escribas escreveram até as patas doerem. Serrilha anunciou que Pala e Zai seriam avaliadas para graus superiores na próxima data reservada. Tova ouviu as duas sentenças e percebeu que sua lei de privação já tinha sido capturada por dois sistemas antes de amadurecer dentro dela.

À noite, Tova ficou sozinha diante da casca substituta, não da verdadeira. A verdadeira dormia em outro ponto, escondida por uma mentira de posição. Puniu Pala com vergonha, puniu Zai com trabalho inútil, puniu a auxiliar com medo e puniu a si mesma com a necessidade de lembrar cada punição. O vazio continuava intacto, cercado de pequenas dores. Tova entendeu que preservar uma ausência exigia produzir vítimas. Essa descoberta não a redimiu. Apenas lhe ensinou a gramática do próximo poder.