Livro 1 — Capítulo LVIII

As folhas amareleciam nas árvores e o vento de outono começava a soprar.

Katheline, por vezes, recuperava a razão durante uma ou três horas. Claes dizia então que o espírito de Deus, em sua doce misericórdia, vinha visitá-la.

Nesses momentos, ela tinha o poder de lançar, por gestos e palavras, um encanto sobre Nele, que via, a mais de cem léguas, coisas que aconteciam nas praças, ruas ou casas.

Naquele dia, estando Katheline em seu bom juízo, comia oliekoekjes bem regados de dobbel-cuyt com Claes, Soetkin e Nele.

Claes disse:

— Hoje é o dia da abdicação de Sua Santa Majestade, o imperador Carlos V. Nele, minha bela, conseguirias enxergar até Bruxelas, no Brabante?

— Conseguirei, se Katheline quiser — respondeu Nele.

Katheline fez então a menina sentar-se num banco e, agindo com palavras e gestos como num encantamento, fê-la cair adormecida.

Katheline lhe disse:

— Entra na pequena casa do Parque, que é a residência preferida do imperador Carlos V.

— Estou — disse Nele, falando baixo e como se sufocasse —, estou numa pequena sala pintada a óleo, de verde. Ali está um homem de cerca de cinquenta e quatro anos, calvo e grisalho, com barba loura sobre um queixo saliente, e olhar perverso nos olhos cinzentos, cheios de astúcia, crueldade e falsa bondade. Chamam esse homem de Santa Majestade. Está cheio de catarro e tosse muito.

“Junto dele está outro homem, jovem, com rosto feio, semelhante ao de um macaco hidrocefálico. Eu o vi em Antuérpia. É o rei Filipe.

“Sua Santa Majestade censura-o agora por haver dormido fora de casa durante a noite, sem dúvida, diz ela, para encontrar em algum antro uma macaca da cidade baixa.

“Diz que os cabelos dele cheiram a taverna, que esse não é prazer digno de rei, pois ele pode escolher entre corpos encantadores, peles de cetim refrescadas em banhos perfumados e mãos de grandes damas muito amorosas, o que vale mais, diz ela, do que uma porca enlouquecida, mal saída e ainda por lavar dos braços de algum soldado bêbado.

“O rei responde a Sua Santa Majestade que lhe obedecerá em tudo.

“Depois Sua Santa Majestade tosse e bebe alguns goles de hipocraz.

“‘Dentro em pouco’, diz ela a Filipe, ‘verás os Estados Gerais, prelados, nobres e burgueses: Orange, o Taciturno; Egmont, o Vaidoso; Hornes, o Impopular; Brederode, o Leão; e também todos os membros do Tosão de Ouro, de quem te farei soberano.

“‘Verás ali cem portadores de chocalhos, que cortariam todos o próprio nariz se pudessem carregá-lo numa corrente de ouro sobre o peito, como sinal de nobreza ainda mais elevada.’

“Depois, mudando de tom e ficando muito aflita, Sua Santa Majestade diz ao rei Filipe:

“‘Sabes que vou abdicar em teu favor, meu filho, oferecer ao universo um grande espetáculo e falar diante de grande multidão, embora soluçando e tossindo, pois comi demais durante toda a vida, meu filho. E precisarás ter coração muito duro para, depois de me ouvires, não derramares algumas lágrimas.’

“‘Chorarei, meu pai’, responde o rei Filipe.

“Depois Sua Santa Majestade fala a um criado chamado Dubois:

“‘Dubois’, diz ela, ‘dá-me um pedaço de açúcar da Madeira. Estou com soluço. Tomara que não me ataque quando eu estiver falando a toda essa gente. Aquela gansa de ontem nunca acabará de passar!

“‘E se eu bebesse uma caneca de vinho de Orléans? Não, é ácido demais. E se comesse algumas anchovas? São muito oleosas. Dubois, dá-me vinho da Romanha.’

“Dubois dá a Sua Santa Majestade o que ela pede. Depois veste-lhe uma roupa de veludo carmesim, cobre-a com um manto de ouro, prende-lhe a espada à cintura, põe-lhe nas mãos o cetro e o globo e, sobre a cabeça, a coroa.

“Então Sua Santa Majestade sai da casa do Parque montada numa pequena mula, seguida pelo rei Filipe e por muitos personagens elevados.

“Vão assim até um grande edifício chamado palácio e encontram ali, numa sala, um homem alto e magro, ricamente vestido, ao qual chamam Orange.

“Sua Santa Majestade fala-lhe:

“‘Tenho boa aparência, primo Guilherme?’

“Mas o homem não responde.

“Sua Santa Majestade lhe diz então, meio rindo, meio irritada:

“‘Serás sempre mudo, meu primo, até para dizer a verdade às antiguidades? Devo continuar reinando ou abdicar, Taciturno?’

“‘Santa Majestade’, responde o homem magro, ‘quando chega o inverno, os carvalhos mais fortes deixam cair as folhas.’

“Soam três horas.

“‘Taciturno’, diz ela, ‘empresta-me teu ombro para que eu me apoie.’

“E entra com ele e sua comitiva numa grande sala. Senta-se sob um dossel e sobre um estrado cobertos de seda ou tapetes carmesins.

“Ali existem três assentos. Sua Santa Majestade ocupa o do meio, mais ornamentado que os demais e encimado por uma coroa imperial. O rei Filipe senta-se no segundo, e o terceiro é destinado a uma mulher, sem dúvida uma rainha.

“À direita e à esquerda estão sentados em bancos cobertos de tapeçaria homens vestidos de vermelho e trazendo ao pescoço um carneiro de ouro. Atrás deles ficam vários personagens, que devem ser príncipes e senhores.

“Diante e abaixo do estrado estão sentados, sobre bancos sem tapeçaria, homens vestidos de pano comum. Ouço-os dizer que só estão sentados e vestidos com tamanha modéstia porque pagam sozinhos todas as despesas.

“Todos se levantaram quando Sua Santa Majestade entrou, mas ela logo se sentou e fez sinal para que todos a imitassem.

“Um velho fala então longamente sobre a gota. Depois a mulher, que parece ser uma rainha, entrega a Sua Santa Majestade um rolo de pergaminho com coisas escritas.

“Sua Santa Majestade lê, tossindo e com voz surda e baixa, e, falando de si mesma, diz:

“‘Fiz muitas viagens à Espanha, Itália, Países Baixos, Inglaterra e África, tudo pela glória de Deus, pelo renome de minhas armas e pelo bem de meus povos.’

“Depois de falar por longo tempo, diz que está fraca e cansada e quer entregar a coroa da Espanha e os condados, ducados e marquesados destes países às mãos do filho.

“Então chora. E todos choram com ela.

“O rei Filipe levanta-se e, caindo de joelhos, diz:

“‘Santa Majestade, ser-me-á permitido receber esta coroa de vossas mãos, quando ainda sois tão capaz de carregá-la?’

“Depois Sua Santa Majestade lhe diz ao ouvido que fale com benevolência aos homens sentados nos bancos cobertos de tapeçaria.

“O rei Filipe, voltando-se para eles, diz com voz azeda e sem se levantar:

“‘Compreendo bastante bem o francês, mas não o suficiente para falar-vos nessa língua. Ouvireis o que o bispo de Arras, monsieur Granvelle, vos dirá em meu nome.’

“‘Falas mal, meu filho’, diz Sua Santa Majestade.

“E, de fato, a assembleia murmura ao ver o jovem rei tão altivo e arrogante.

“A mulher, que é a rainha, também fala para elogiá-lo. Depois chega a vez de um velho doutor, que, ao terminar, recebe de Sua Santa Majestade um gesto de mão em agradecimento.

“Terminadas as cerimônias e arengas, Sua Santa Majestade declara os súditos livres do juramento de fidelidade, assina os documentos preparados para isso e, levantando-se do trono, coloca nele o filho.

“E todos choram na sala.

“Depois regressam à casa do Parque.

“Ali, novamente na sala verde, sozinhos e com todas as portas fechadas, Sua Santa Majestade ri às gargalhadas e diz ao rei Filipe, que não ri:

“‘Viste’, diz ela, falando, soluçando e rindo ao mesmo tempo, ‘como é preciso pouco para comover esses homens? Que dilúvio de lágrimas! E aquele gordo Maes, que, terminando seu longo discurso, chorava como bezerro!

“‘Tu mesmo pareceste emocionado, mas não o bastante. Eis os verdadeiros espetáculos necessários ao povo.

“‘Meu filho, nós, homens, amamos tanto mais nossas amantes quanto mais nos custam. Assim também os povos. Quanto mais os fazemos pagar, mais nos amam.

“‘Tolerei na Alemanha a religião reformada que castiguei severamente nos Países Baixos. Se os príncipes alemães fossem católicos, eu me teria tornado luterano e confiscado seus bens.

“‘Eles acreditam na integridade de meu zelo pela fé romana e lamentam ver-me partir.

“‘Por minha obra, morreram nos Países Baixos, por causa de heresia, cinquenta mil dos homens mais valentes e das meninas mais formosas. Vou embora, e eles se lamentam.

“‘Sem contar as confiscações, fiz com que contribuíssem mais que as Índias e o Peru. Estão tristes por me perder.

“‘Rasguei a paz de Cadzand, dominei Gante, suprimi tudo quanto poderia incomodar-me: liberdades, franquias, privilégios; tudo está submetido à ação dos oficiais do príncipe.

“‘Esses homens ainda se julgam livres porque lhes permito atirar com a besta e carregar em procissão as bandeiras de suas corporações.

“‘Sentiram minha mão de senhor. Metidos na gaiola, sentem-se à vontade, cantam e choram por mim.

“‘Meu filho, sê para eles como fui: benigno nas palavras, rude nos atos. Lambe enquanto não precisares morder.

“‘Jura, jura sempre suas liberdades, franquias e privilégios, mas, se puderem representar perigo para ti, destrói-os.

“‘São de ferro quando tocados por mão tímida, mas de vidro quando quebrados por braço forte.

“‘Golpeia a heresia, não por sua diferença com a religião romana, mas porque nestes Países Baixos ela arruinaria nossa autoridade. Os que atacam o papa, que traz três coroas, logo acabam com os príncipes que só possuem uma.

“‘Faze, como eu, da livre consciência um crime de lesa-majestade, com confisco de bens, e herdarás como herdei durante toda a vida.

“‘E, quando partires para abdicar ou morrer, eles dirão: “Oh, o bom príncipe!” E chorarão.’”

— E já não ouço nada — continuou Nele —, pois Sua Santa Majestade se deitou numa cama e dorme, enquanto o rei Filipe, altivo e orgulhoso, olha para ela sem amor.

Tendo dito isso, Nele foi despertada por Katheline.

E Claes, pensativo, contemplava a chama do fogo iluminar a chaminé.