Livro 4 — Capítulo VI

Estavam então em maio. A tília da justiça estava verde, verdes também os bancos de relva sobre os quais se sentaram os juízes. Nele foi chamada a testemunhar. Naquele dia seria pronunciada a sentença.

E o povo, homens, mulheres, burgueses e trabalhadores, permanecia ao redor, no campo, e o sol brilhava claro.

Katheline e Joos Damman foram conduzidos diante do tribunal. Damman parecia ainda mais pálido por causa da tortura da sede e das noites passadas sem dormir.

Katheline, que mal conseguia sustentar-se sobre as pernas vacilantes, apontava para o sol e dizia:

— Tirai o fogo, minha cabeça queima!

E olhava para Joos Damman com terno amor.

Ele a fitava com ódio e desprezo.

E os senhores e fidalgos, seus amigos, chamados a Damme, estavam todos presentes diante do tribunal como testemunhas.

O bailio então falou:

— Nele, a jovem que defende sua mãe Katheline com tão grande e valente afeição, encontrou, no bolso costurado à saia de festa desta última, um bilhete assinado por Joos Damman. Entre os objetos retirados do cadáver de Hilbert Ryvish, encontrei, na bolsa do morto, outra carta a ele dirigida pelo referido Joos Damman, acusado aqui diante de vós. Conservei ambas comigo para que, no momento oportuno, que é este, possais julgar a obstinação deste homem e absolvê-lo ou condená-lo segundo o direito e a justiça. Aqui está o pergaminho encontrado na bolsa. Não lhe toquei e não sei se é ou não legível.

Os juízes ficaram então em grande perplexidade.

O bailio tentou desfazer a bola de pergaminho, mas foi em vão, e Joos Damman ria.

Um escabino disse:

— Ponhamos a bola na água e depois diante do fogo. Se houver algum mistério de aderência, o fogo e a água o desfarão.

Trouxeram água, e o carrasco acendeu um grande fogo de lenha no campo. A fumaça subia azul para o céu claro, através dos ramos verdejantes da tília da justiça.

— Não ponhais a carta na bacia — disse um escabino —, pois, se estiver escrita com sal amoníaco dissolvido em água, apagareis os caracteres.

— Não — disse o cirurgião que ali se encontrava —, os caracteres não se apagarão. A água apenas amolecerá o revestimento que impede que esta bola mágica seja aberta.

O pergaminho foi mergulhado na água e, depois de amolecer, pôde ser desdobrado.

— Agora — disse o cirurgião —, ponde-o diante do fogo.

— Sim, sim — disse Nele —, ponde o papel diante do fogo. O senhor cirurgião está no caminho da verdade, pois o assassino empalidece e suas pernas tremem.

A essas palavras, o senhor Joos Damman disse:

— Não empalideço nem tremo, pequena harpia do povo que queres a morte de um homem nobre. Não conseguirás. Este pergaminho deve estar apodrecido depois de dezesseis anos enterrado.

— O pergaminho não está apodrecido — disse o escabino. — A bolsa era forrada de seda. A seda não se consome na terra, e os vermes não atravessaram o pergaminho.

O pergaminho foi posto diante do fogo.

— Monsenhor bailio, monsenhor bailio — dizia Nele —, eis que diante do fogo a tinta se torna visível. Ordenai que se leia o escrito.

Quando o cirurgião ia lê-lo, o senhor Joos Damman quis estender o braço para apanhar o pergaminho. Mas Nele lançou-se sobre o braço dele, rápida como o vento, e disse:

— Não lhe tocarás, pois aí estão escritas tua morte ou a morte de Katheline. Se agora teu coração sangra, assassino, o nosso sangra há quinze anos. Há quinze anos Katheline sofre; há quinze anos seu cérebro foi queimado dentro da cabeça por tua causa; há quinze anos Soetkin morreu em consequência da tortura; há quinze anos somos necessitados, esfarrapados e vivemos na miséria, mas com altivez. Lede o papel, lede o papel! Os juízes são Deus sobre a terra, pois são a Justiça. Lede o papel!

— Lede o papel! — gritavam homens e mulheres chorando. — Nele é valente! Lede o papel! Katheline não é feiticeira!

E o escrivão leu:

“A Hilbert, filho de Willem Rysvish, escudeiro, Joos Damman, escudeiro, saudações.

“Amigo bendito, não percas mais teu dinheiro em tavolagem, jogo de dados e outras grandes misérias. Direi como ganhá-lo com segurança. Façamo-nos diabos, diabos belos, amados por mulheres e donzelas. Tomemos as belas e ricas, deixemos as feias e pobres. Que paguem pelo prazer. Ganhei nesse ofício, em seis meses, cinco mil rixdaelders na terra da Alemanha. As mulheres dariam saias e camisas ao homem quando o amam. Foge das avarentas de nariz franzido que demoram a pagar pelo prazer.

“Quanto a ti, para pareceres um belo e verdadeiro diabo íncubo, se elas te aceitarem durante a noite, anuncia tua chegada gritando como uma ave noturna. Para fazeres uma verdadeira cara de diabo, um diabo aterrador, esfrega o rosto com fósforo, que brilha em certos

“Em breve iremos juntos à casa de Katheline, bela rapariga de boa natureza. Sua filha Nele, uma filha minha, se Katheline me foi fiel, é graciosa e encantadora. Tu a tomarás sem dificuldade. Eu a dou a ti, pois pouco me importam essas bastardas que não se podem reconhecer com segurança como fruto próprio. Sua mãe já lhe deu mais de vinte e três carolus, todo o seu bem. Mas esconde um tesouro, que, se não sou tolo, é a herança de Claes, o herege queimado em Damme: setecentos florins carolus sujeitos a confisco. Mas o bom rei Filipe, que fez queimar tantos súditos para herdá-los, não conseguiu pôr as garras nesse doce tesouro. Pesará mais em minha bolsa do que na dele. Katheline me dirá onde está. Nós o repartiremos. Deixar-me-ás apenas a parte maior pela descoberta.

“Quanto às mulheres, sendo nossas doces servas e escravas amorosas, nós as levaremos para a terra da Alemanha. Ali lhes ensinaremos a tornar-se diabos fêmeas e súcubos, enfeitiçando todos os burgueses ricos e homens nobres. Ali viveremos, elas e nós, de amor pago em belos rixdaelders, veludo, seda, ouro, pérolas e joias. Seremos assim ricos sem fadiga e, sem que as diabólicas súcubos o saibam, amados pelas mais belas, fazendo-nos sempre pagar pelo restante. Todas as mulheres são tolas e ingênuas diante do homem capaz de acender o fogo de amor que Deus lhes pôs sob a cintura. Katheline e Nele serão mais do que as outras e, julgando-nos diabos, obedecer-nos-ão em tudo.

“Tu, conserva teu nome, mas nunca dês o nome de teu pai, Rysvish. Se o juiz prender as mulheres, partiremos sem que nos conheçam e possam denunciar-nos. À aventura, meu fiel. A Fortuna sorri aos jovens, como dizia Sua falecida Santa Majestade Carlos V, mestre consumado nas coisas do amor e da guerra.”

E o escrivão, cessando a leitura, disse:

— Tal é a carta, e está assinada: Joos Damman, escudeiro.

E o povo gritou:

— Morte ao assassino! Morte ao feiticeiro! Ao fogo o enlouquecedor de mulheres! À forca o ladrão!

O bailio disse então:

— Povo, fazei silêncio, para que possamos julgar este homem com inteira liberdade.

E, dirigindo-se aos escabinos:

— Quero ler-vos a segunda carta, encontrada por Nele no bolso costurado à saia de festa de Katheline. Está assim redigida:

“Feiticeira encantadora, eis a receita de uma mistura que me foi enviada pela própria mulher de Lúcifer. Com a ajuda desta mistura, poderás transportar-te ao sol, à lua e às estrelas, conversar com os espíritos elementares que levam a Deus as orações dos homens e percorrer todas as cidades, aldeias, rios e prados do universo inteiro. Moerás conjuntamente, em doses iguais: estramônio, solanum somniferum, meimendro, ópio, as pontas frescas do cânhamo, beladona e datura.

“Se quiseres, iremos esta noite ao sabá dos espíritos. Mas deves amar-me mais e já não ser tão avarenta como na outra noite, quando me recusaste dez florins, dizendo que não os tinhas. Sei que escondes um tesouro e não queres dizer-me onde está. Já não me amas, meu doce coração?

“Teu diabo frio,

“HANSKE.”

— Morte ao feiticeiro! — gritou o povo.

O bailio disse:

— É preciso comparar as duas caligrafias.

Feita a comparação, foram julgadas semelhantes.

O bailio perguntou então aos senhores e fidalgos presentes:

— Reconheceis este homem como o senhor Joos Damman, filho do escabino da Keure de Gante?

— Sim — responderam eles.

— Conhecestes — perguntou — o senhor Hilbert, filho de Willem Rysvish, escudeiro?

Um dos fidalgos, chamado Van der Zickelen, falou:

— Sou de Gante. Meu steen fica na praça de São Miguel. Conheço Willem Rysvish, escudeiro e escabino da Keure de Gante. Há quinze anos, ele perdeu um filho de vinte e três anos, devasso, jogador e ocioso, mas todos lhe perdoavam por causa da juventude. Desde então ninguém voltou a ter notícias dele. Peço que me mostrem a espada, o punhal e a bolsa do morto.

Tendo-os diante de si, disse:

— A espada e o punhal trazem no botão do punho as armas dos Rysvish, três peixes de prata em campo azul. Vejo as mesmas armas reproduzidas num escudo de ouro entre as malhas da bolsa. Que outro punhal é este?

O bailio respondeu:

— É aquele encontrado cravado no corpo de Hilbert Rysvish, filho de Willem.

— Reconheço nele — disse o senhor — as armas dos Damman: a torre de goles em campo de prata. Assim me ajudem Deus e todos os seus santos.

Os demais fidalgos disseram também:

— Reconhecemos essas armas como as dos Rysvish e dos Damman. Assim nos ajudem Deus e todos os seus santos.

O bailio então disse:

— Segundo as provas ouvidas e lidas pelo tribunal dos escabinos, o senhor Joos Damman é feiticeiro, assassino, enlouquecedor de mulheres e ladrão dos bens do rei, sendo, como tal, culpado do crime de lesa-majestade divina e humana.

— Vós o dizeis, senhor bailio — respondeu Joos —, mas não me condenareis, por falta de provas suficientes. Não sou nem jamais fui feiticeiro. Apenas representava o papel do diabo. Quanto a meu rosto luminoso, tendes a receita dele e a do unguento, que, embora contenha meimendro, planta venenosa, é apenas soporífero. Quando esta mulher, verdadeira feiticeira, o usava, adormecia e acreditava ir ao sabá, dançar em roda com o rosto voltado para fora do círculo e adorar um diabo com figura de bode, posto sobre um altar. Terminada a roda, julgava ir beijá-lo sob a cauda, como fazem os feiticeiros, para depois entregar-se comigo, seu amante, a estranhas cópulas que agradavam a seu espírito extravagante. Se, como ela diz, eu tinha os braços frios e o corpo fresco, isso era sinal de juventude, não de feitiçaria. Nas obras do amor, o frescor não dura. Mas Katheline quis acreditar naquilo que desejava e tomar-me por um diabo, embora eu seja homem de carne e osso, como vós que me olhais.

— Só ela é culpada. Tomando-me por demônio e aceitando-me em seu leito, pecou por intenção e por ato contra Deus e o Espírito Santo. É ela, portanto, e não eu, quem cometeu o crime de feitiçaria. É ela quem merece o fogo, como feiticeira furiosa e maliciosa que pretende passar por louca para ocultar sua maldade.

Mas Nele disse:

— Ouvis o assassino? Fez como moça à venda, trazendo a rodela no braço, ofício e mercadoria de amor. Ouvis? Para salvar-se, quer fazer queimar aquela que lhe deu tudo.

— Nele é má — dizia Katheline. — Não a escutes, Hans, meu amado.

— Não — disse Nele —, não és homem. És um diabo covarde e cruel.

E, tomando Katheline nos braços:

— Senhores juízes — exclamou —, não escuteis este pálido perverso. Ele só deseja ver queimar minha mãe, que não cometeu outro crime senão ser atingida por Deus com a loucura e tomar por reais os fantasmas de seus sonhos. Já sofreu muito no corpo e no espírito. Não a façais morrer, senhores juízes. Deixai a inocente viver em paz sua triste vida.

E Katheline dizia:

— Nele é má. Não se deve acreditar nela, Hans, meu senhor.

Entre o povo, as mulheres choravam e os homens diziam:

— Graça para Katheline!

O bailio e os escabinos proferiram a sentença de Joos Damman, depois de uma confissão que ele fez após novas torturas. Foi condenado a ser degradado da nobreza e queimado vivo, em fogo lento, até que a morte sobreviesse. Sofreu o suplício no dia seguinte, diante das grades da Casa Comunal, dizendo sem cessar:

— Fazei morrer a feiticeira! Só ela é culpada! Maldito seja Deus! Meu pai matará os juízes!

E entregou a alma.

E o povo dizia:

— Vede como morre amaldiçoando e blasfemando. Expira como um cão.

No dia seguinte, o bailio e os escabinos proferiram a sentença de Katheline, que foi condenada a sofrer a prova da água no canal de Bruges. Se flutuasse, seria queimada como feiticeira. Se fosse ao fundo e morresse, seria considerada morta cristãmente e, como tal, sepultada no jardim da igreja, que é o cemitério.

No dia seguinte, trazendo uma vela, descalça e vestida com uma camisa de tela negra, Katheline foi conduzida até a margem do canal, ao longo das árvores, em grande procissão. À frente dela caminhavam, cantando as preces dos mortos, o deão de Nossa Senhora, seus vigários e o sacristão levando a cruz. Atrás vinham o bailio de Damme, os escabinos, escrivães, sargentos da comuna, preboste, carrasco e seus dois ajudantes.

Nas margens havia grande multidão de mulheres chorando e homens murmurando, por piedade de Katheline, que caminhava como um cordeiro deixando-se conduzir sem saber aonde ia e dizendo sempre:

— Tirai o fogo, minha cabeça queima! Hans, onde estás?

No meio das mulheres, Nele gritava:

— Quero ser lançada com ela!

Mas as mulheres não a deixavam aproximar-se de Katheline.

Um vento cortante soprava do mar. Do céu cinzento caía sobre a água do canal uma saraiva miúda. Havia ali uma barca, que o carrasco e seus ajudantes tomaram em nome de Sua Majestade Real. Por ordem deles, Katheline desceu para a embarcação. Viu-se o carrasco de pé, segurando-a, e, ao sinal do preboste, que ergueu a vara da justiça, lançar Katheline no canal.

Ela se debateu, mas não por muito tempo, e foi ao fundo, depois de gritar:

— Hans! Hans! Socorro!

E o povo dizia:

— Esta mulher não é feiticeira.

Alguns homens lançaram-se ao canal e retiraram Katheline sem sentidos e rígida como morta. Depois foi levada a uma taverna e colocada diante de um grande fogo. Nele tirou-lhe as roupas e o linho molhados para dar-lhe outros. Quando voltou a si, Katheline disse, tremendo e batendo os dentes:

— Hans, dá-me um manto de lã.

Katheline não conseguiu aquecer-se. Morreu no terceiro dia.

E foi enterrada no jardim da igreja.

Nele, órfã, partiu para a terra da Holanda, para junto de Rosa van Auweghem.