Livro 1 — Capítulo LXX

O sino chamado borgstorm, tempestade do burgo, convocou os juízes ao tribunal. Eles reuniram-se na Vierschare, por volta das quatro horas, ao redor da tília da justiça.

Claes foi conduzido diante deles e viu, sentado sob o dossel, o bailio de Damme. Ao lado e diante dele estavam o prefeito, os escabinos e o escrivão.

O povo acorreu ao toque do sino em grande multidão, dizendo:

— Muitos dos juízes não estão ali para servir à justiça, mas à servidão imperial.

O escrivão declarou que o tribunal, tendo-se reunido anteriormente na Vierschare, ao redor da tília, decidira, depois de vistas e ouvidas as denúncias e os testemunhos, que havia motivo para prender Claes, carvoeiro, natural de Damme e esposo de Soetkin, filha de Joostens.

Acrescentou que passariam então à audiência das testemunhas.

Hans Barbier, vizinho de Claes, foi ouvido primeiro.

Depois de prestar juramento, disse:

— Pela salvação de minha alma, afirmo e asseguro que conheço Claes, presente diante deste tribunal, há quase dezessete anos. Ele sempre viveu honestamente e segundo as leis de nossa mãe, a santa Igreja. Nunca falou dela de maneira injuriosa, nem, que eu saiba, hospedou herege algum, escondeu o livro de Lutero, falou do referido livro ou fez coisa que pudesse torná-lo suspeito de haver desobedecido às leis e ordenanças do império. Assim me ajudem Deus e todos os seus santos.

Jan van Roosebeke foi então ouvido e declarou:

— Durante a ausência de Soetkin, mulher de Claes, acreditei muitas vezes ouvir duas vozes de homens dentro da casa do acusado. Frequentemente, à noite, depois do toque de recolher, vi numa pequena sala sob o telhado uma luz e dois homens conversando, um dos quais era Claes. Não posso dizer se o outro era ou não herege, pois só o vi de longe.

“Quanto a Claes, direi, falando com toda a verdade, que, desde que o conheço, sempre cumpriu regularmente os deveres da Páscoa, comungou nas grandes festas e foi à missa todos os domingos, salvo no domingo do Santo Sangue e nos seguintes.

“Não sei coisa alguma além disso.

“Assim me ajudem Deus e todos os seus santos.”

Interrogado se não vira Claes, na taverna da Blauwe-Torre, vendendo indulgências e zombando do purgatório, Jan van Roosebeke respondeu que Claes de fato vendera indulgências, mas sem desprezo nem zombaria, e que ele próprio, Jan van Roosebeke, as comprara, assim como desejara fazer Josse Grypstuiver, deão dos peixeiros, que estava ali no meio da multidão.

O bailio declarou então que daria a conhecer os fatos e atos pelos quais Claes fora conduzido diante do tribunal da Vierschare.

— O denunciante — disse —, tendo por acaso permanecido em Damme para não ir a Bruges gastar dinheiro em festas e banquetes, como se pratica com demasiada frequência nessas santas ocasiões, respirava sobriamente o ar diante de sua porta.

“Estando ali, viu um homem caminhar pela rua da Garça. Claes, ao avistá-lo, foi ao seu encontro e o saudou.

“O homem vestia tecido negro.

“Entrou na casa de Claes, e a porta da choupana ficou entreaberta.

“Curioso para saber quem era aquele homem, o denunciante entrou no vestíbulo e ouviu Claes conversar na cozinha com o estrangeiro sobre certo Josse, seu irmão, que, preso entre as tropas reformadas, fora por isso quebrado vivo na roda, não longe de Aachen.

“O estrangeiro disse a Claes que o dinheiro recebido do irmão, sendo dinheiro ganho sobre a ignorância do pobre povo, deveria ser empregado na educação do filho segundo a religião reformada.

“Também convidou Claes a abandonar o seio de nossa mãe, a santa Igreja, e pronunciou outras palavras ímpias, às quais Claes respondia apenas:

“‘Carrascos cruéis! Meu pobre irmão!’

“E o acusado blasfemava assim contra nosso Santo Padre, o papa, e Sua Majestade Real, acusando-os de crueldade por castigarem justamente a heresia como crime de lesa-majestade divina e humana.

“Quando o homem terminou de comer, o denunciante ouviu Claes exclamar:

“‘Pobre Josse! Que Deus o receba em sua glória! Foram cruéis contigo.’

“Assim acusava o próprio Deus de impiedade, julgando que pudesse receber hereges no céu.

“E Claes não cessava de dizer:

“‘Meu pobre irmão!’

“O estrangeiro, inflamando-se então como pregador em seu sermão, exclamou:

“‘Ela cairá, a grande Babilônia, a prostituta romana, e se tornará morada dos demônios e abrigo de toda ave execrável!’

“Claes dizia:

“‘Carrascos cruéis! Meu pobre irmão!’

“O estrangeiro continuava:

“‘Pois o anjo tomará a pedra, grande como mó de moinho, e ela será lançada ao mar. E ele dirá: Assim será lançada a grande Babilônia, e já não será encontrada.’

“‘Messire’, dizia Claes, ‘vossa boca está cheia de cólera. Mas dizei-me: quando chegará o reino em que os homens de coração doce poderão viver em paz sobre a terra?’

“‘Nunca’, respondeu o estrangeiro, ‘enquanto reinar o Anticristo, que é o papa e o inimigo de toda verdade.’

“‘Ah!’, dizia Claes, ‘falais sem respeito de nosso Santo Padre. Ele certamente ignora os suplícios cruéis com que castigam os pobres reformados.’

“O estrangeiro respondeu:

“‘Não os ignora, pois é ele quem lança as sentenças, manda o imperador executá-las e agora o rei, que desfruta do benefício do confisco, herda dos mortos e processa de bom grado os ricos por heresia.’

“Claes respondeu:

“‘Essas coisas são ditas na terra de Flandres, e devo acreditá-las. A carne humana é fraca, mesmo quando é carne real. Meu pobre Josse!’

“Assim Claes dava a entender que era por vil desejo de lucro que Sua Majestade castigava os heresiarcas.

“O estrangeiro quis defendê-lo, mas Claes respondeu:

“‘Dignai-vos, senhor, não continuar falando dessas coisas, pois, se fossem ouvidas, poderiam causar-me algum processo perverso.’

“Claes levantou-se, foi à adega e voltou com uma jarra de cerveja.

“‘Vou fechar a porta’, disse ele.

“E o denunciante nada mais ouviu, pois teve de sair rapidamente da casa.

“A porta foi fechada, mas tornou a abrir-se ao cair da noite.

“O estrangeiro saiu, porém logo voltou, bateu e disse:

“‘Claes, tenho frio. Não sei onde me alojar. Dá-me abrigo. Ninguém me viu entrar. A cidade está deserta.’

“Claes recebeu-o em casa, acendeu uma lanterna e foi visto subindo a escada diante do herege e conduzindo-o sob o telhado, a uma pequena sala cuja janela dava para os campos...”

— Quem — gritou Claes — poderia ter contado tudo isso senão tu, peixeiro perverso, que vi naquele domingo diante da porta, rígido como poste, olhando hipocritamente para o céu e para as andorinhas?

E a

O peixeiro sorriu maliciosamente ao ver Claes trair-se daquela maneira.

Todos os presentes, homens, mulheres e meninas, disseram uns aos outros:

— Pobre homem! Suas palavras sem dúvida lhe causarão a morte.

Mas o escrivão continuou a declaração:

— O herege e Claes conversaram longamente naquela noite, assim como durante outras seis. Nessas noites, podia-se ver o estrangeiro fazer muitos gestos de ameaça ou bênção, levantando os braços ao céu como fazem seus semelhantes na heresia.

“Claes parecia aprovar suas palavras.

“Certamente, durante aqueles dias, tardes e noites, falaram injuriosamente da missa, da confissão, das indulgências e de Sua Majestade Real...”

— Ninguém os ouviu — disse Claes —, e não se pode acusar-me assim sem provas!

O escrivão respondeu:

— Outra coisa foi ouvida. Quando o estrangeiro saiu de tua casa, no sétimo dia, às dez horas, já caída a noite, acompanhaste-o até perto do marco do campo de Katheline.

“Ali ele perguntou o que fizeste das imagens perversas de madame a Virgem, de monsenhor são Nicolau e de monsenhor são Martinho.

O bailio fez o sinal da cruz.

— Respondeste que as quebraras e lançaras no poço. De fato, foram encontradas em teu poço na noite passada, e seus pedaços estão no celeiro da tortura.

Ao ouvir isso, Claes pareceu abatido.

O bailio perguntou se não tinha resposta alguma.

Claes fez que não com a cabeça.

O bailio perguntou se não queria retratar o pensamento maldito que o levara a quebrar as imagens e o erro ímpio segundo o qual pronunciara palavras injuriosas contra a Majestade divina e a Majestade real.

Claes respondeu que seu corpo pertencia a Sua Majestade Real, mas sua consciência a Cristo, cuja lei desejava seguir.

O bailio perguntou se essa lei era a de nossa mãe, a santa Igreja.

Claes respondeu:

— Está no santo Evangelho.

Intimado a responder se o papa era o representante de Deus sobre a terra:

— Não — disse.

Interrogado se acreditava ser proibido adorar as imagens de madame a Virgem e dos senhores santos, respondeu que aquilo era idolatria.

Questionado se a confissão auricular era coisa boa e salutar, respondeu:

— Cristo disse: “Confessai-vos uns aos outros.”

Foi valente nas respostas, embora parecesse muito triste e amedrontado no fundo do coração.

Tendo soado oito horas e caído a noite, os senhores do tribunal retiraram-se, adiando para o dia seguinte o julgamento definitivo.