Livro 1 — Capítulo LXXIII

No dia seguinte, véspera do suplício de Claes, a sentença tornou-se conhecida de Nele, Ulenspiegel e Soetkin.

Pediram aos juízes permissão para entrar na prisão. Isso lhes foi concedido, mas não a Nele.

Ao entrarem, viram Claes preso à parede por uma longa corrente.

Um pequeno fogo de madeira ardia na lareira por causa da umidade.

Pois, pelo direito e pela lei de Flandres, ordena-se tratar com doçura aqueles que vão morrer, dando-lhes pão, carne ou queijo e vinho.

Mas os carcereiros avarentos muitas vezes desobedecem à lei, e muitos comem a maior parte e os melhores pedaços da comida dos pobres prisioneiros.

Claes abraçou Ulenspiegel e Soetkin, chorando, mas foi o primeiro a ficar com os olhos secos, porque assim desejava, sendo homem e chefe da família.

Soetkin chorava, e Ulenspiegel dizia:

— Quero quebrar estes ferros perversos.

Soetkin chorava e dizia:

— Irei ao rei Filipe. Ele concederá graça.

Claes respondeu:

— O rei herda os bens dos mártires.

Depois acrescentou:

— Mulher e filho amados, deixarei este mundo com tristeza e dor. Se sinto algum medo pelo sofrimento do corpo, também fico profundamente aflito ao pensar que, quando eu já não existir, vós dois ficareis pobres e miseráveis, pois o rei tomará vossos bens.

Ulenspiegel respondeu em voz baixa:

— Nele salvou tudo comigo ontem.

— Isso me alegra — tornou Claes. — O denunciante não rirá sobre meus despojos.

— Que morra antes! — disse Soetkin, com olhar cheio de ódio e sem chorar.

Mas Claes, pensando nos carolus, disse:

— Foste astuto, Thylken, meu belo. Assim ela não sentirá fome na velhice, Soetkin, minha viúva.

E abraçava-a, apertando-a fortemente contra o peito, enquanto ela chorava ainda mais, pensando que logo perderia sua doce proteção.

Claes olhava para Ulenspiegel e dizia:

— Filho, pecaste muitas vezes correndo pelas grandes estradas, como fazem os maus rapazes. Não deves continuar, meu filho, nem deixar sozinha em casa a viúva aflita, pois deves defendê-la e protegê-la, tu que és homem.

— Pai, assim farei — disse Ulenspiegel.

— Ó meu pobre homem! — dizia Soetkin, abraçando-o. — Que grande crime cometemos? Vivíamos juntos em paz, numa pequena vida honesta, amando-nos muito, Senhor Deus, tu sabes. Levantávamo-nos cedo para trabalhar e, à noite, dando-te graças, comíamos o pão do dia. Quero ir ao rei e rasgar-lhe o rosto com as unhas. Senhor Deus, não fomos culpados!

Mas o carcereiro entrou e disse que era preciso partir.

Soetkin pediu para permanecer.

Claes sentia o pobre rosto dela queimar contra o seu, as lágrimas de Soetkin caindo em torrentes e molhando-lhe as faces, e todo o pobre corpo dela estremecendo e tremendo em seus braços.

Pediu que a deixassem junto dele.

O carcereiro repetiu que era preciso partir e arrancou Soetkin dos braços de Claes.

Claes disse a Ulenspiegel:

— Cuida dela.

— Cuidarei — respondeu ele.

E Ulenspiegel e Soetkin partiram juntos, o filho sustentando a mãe.