O primeiro trecho da descida não levou à Galeria Baixa. Levou a um corredor de serviço comprimido entre pedra antiga e revestimento recente, com canos baixos, lâmpadas protegidas por grade e setas pintadas em cinza sobre placas que já tinham recebido outros nomes. Amália parou no terceiro degrau para filmar a própria marca no Musgo de Degrau, o vão aberto por Jana e a autorização de Augusto dentro da pasta transparente. Se alguém fechasse a passagem depois, ao menos ficaria a sequência: chave, ficha, nome, selo, descida.

O celular perdeu sinal antes que ela terminasse a gravação. Primeiro caiu a rede de visitante. Depois o ícone interno piscou duas vezes e sumiu. Jana ergueu o próprio aparelho, girando devagar no corredor apertado, e mostrou a tela travada num envio pendente para Ribeiro. Três fotos da ficha de Gilberto, a autorização Aramã e o mapa baixo estavam presas numa barra cinza que se recusava a completar.

— Ravena cortou aqui — Jana disse.

— Só aqui?

— Aqui, lavanderia e corredor de atas. As três pastas que eu deixei subindo ainda estão em fila.

Caetano olhou para o teto, onde um cabo prateado acompanhava a curva da pedra até desaparecer dentro de um tubo moderno. Fio ficou quieto no punho dele, antenas baixas, aceitando a ordem de silêncio do lugar sem parecer satisfeito com ela.

— Ravena corta sinal por setor e por intenção — Caetano disse. — Se derrubou lavanderia, atas e esta linha, alguém ligou os três pontos.

— Então a cidade já sabe que a chave saiu do armário.

— Sabe o bastante para fechar rota bonita.

Jana guardou o aparelho e puxou outro cartão de memória de dentro da meia. Amália reconheceu o gesto sem precisar perguntar. Jana tinha transformado desconfiança em inventário físico desde o primeiro dia, e agora aquilo parecia menos paranoia que alfabetização da cidade.

— Beatriz está sem celular, sem pulseira e com Mirtes — Jana disse. — Se Doural mandar todo mundo para evento leve, Mirtes vai fazer Beatriz parecer funcionária com enjoo e xingamento suficiente para afastar curioso.

— Evento leve?

Jana apontou para a tela de Amália. Mesmo sem sinal pleno, uma notificação antiga havia carregado pela metade antes do corte: a programação dos visitantes tinha sido transferida para uma degustação noturna no Jardim Suspenso, com apresentação musical, taças sem álcool e cobertura de imprensa concentrada. O texto vinha assinado pela hospitalidade Doural, bonito o bastante para esconder pânico e vazio o bastante para caber em release.

— Estão movendo os convidados para longe das perguntas sobre Beatriz, Pino e Tomás — Amália disse.

— E longe de corredor com gente fugindo por baixo — Jana completou.

O corredor vibrou com passos acima. Não eram muitos, apenas o suficiente para transformar o teto em lembrete. Uma voz masculina passou por uma grade lateral, pedindo aos guias que conduzissem visitantes pela rota das palmeiras pequenas, sem parada no setor de estufa e sem comentários sobre alteração de agenda. A frase veio polida, ensaiada, e morreu no cano antes de chegar inteira ao chão.

Caetano encostou dois dedos na parede, perto de uma placa Aramã antiga coberta por tinta cinza. Amália viu a mão dele parar antes de tocar no metal, obedecendo ao acordo do capítulo anterior antes mesmo que ela cobrasse. O gesto lhe deu raiva e gratidão no mesmo lugar, uma combinação péssima para quem precisava pensar.

— A rota de visitante fechou — ele disse. — Se subirmos pelo ponto de serviço, Mara precisa cumprir o termo. Se descermos pela marca de Gilberto, vamos sair fora do circuito de guarda oficial. Há uma rota Aramã de ronda que cruza esta linha e termina perto de uma porta Itá sem registro no mapa público.

— Você guardou isso de mim?

— Guardei de todo mundo que podia usar para levar você antes da prova.

— Essa frase quase funciona.

— Eu sei.

Amália desligou a tela do celular e guardou o aparelho no bolso interno. A autorização de Augusto parecia bater contra a ficha de Gilberto a cada passo, embora papel não batesse de verdade. O nome Aramã estava nos dois lados da rota: no homem que podia abrir passagem e no documento que havia fechado o caminho do pai dela. Solariana tinha uma crueldade muito precisa para aproximar essas coisas sem oferecer intervalo.

— Regra agora — ela disse.

Caetano assentiu, como quem já esperava a cobrança; manteve as mãos abertas ao lado do corpo e não tentou transformar concordância em desculpa.

— Sem toque — Amália começou. — Sem segredo útil. Sem proteção que esconda prova. Você não fala por mim, não negocia minha saída, não entrega meu nome para ganhar tempo e não segura documento antes de eu fotografar.

— Sim.

— Se a fome reagir, você fala antes de virar problema.

— Sim.

— Se sua Casa aparecer de novo, você fica do lado do documento, não do sobrenome.

Caetano demorou um segundo. Fio tocou a faixa no pulso dele, e a demora ficou menor do que poderia. Amália anotou a pausa porque pausa também era dado.

— Fico do lado do documento — ele respondeu.

— Jana?

— Se ele esquecer, eu lembro com ferramenta.

— Obrigada.

Caetano aceitou a ameaça sem teatro. Talvez esse fosse o jeito mais honesto de romance possível ali: a mão dele longe, a voz controlada, Jana autorizada a interromper e Amália mantendo a chave no próprio bolso. A vontade de encostar continuava existindo. O acordo não apagava desejo. Só impedia que desejo fosse usado como porta dos fundos.

Eles seguiram pelo corredor Aramã. A rota era baixa, com paredes marcadas por antiga ronda de guarda e pequenos nichos vazios onde lanternas tinham sido retiradas. Em dois pontos, a tinta recente cobria inscrições de função; em outro, a palavra margem ainda aparecia pela metade, presa sob uma faixa mal lixada. Jana filmou as laterais enquanto andava, reclamando baixo quando a lanterna tremia por causa do piso desigual.

No quarto lance, o aparelho de Helena voltou a receber sinal por poucos segundos. A mensagem entrou quebrada, com trechos faltando e horário errado. Teobaldo preparava comunicado para imprensa interna, citando invasão de setor técnico, influência emocional de anfitrião Aramã e manipulação por dissidência Valcárcel. O nome de Amália vinha inteiro. O de Caetano vinha reduzido a vínculo de adaptação. Helena adicionara apenas uma frase antes do corte: ele vai tentar tornar sua prova sintoma.

Amália leu duas vezes e fotografou a tela de Helena com o próprio celular, mesmo sem rede. O comunicado ainda estava fora do grupo externo e já servia de arma carregada. Teobaldo não precisava provar tudo de imediato. Bastava lançar categorias: afetada, conduzida, invasora, manipulada. A cidade cuidaria de repetir até parecer procedimento.

— Ele está escrevendo minha matéria contra mim — Amália disse.

— Ele está escrevendo uma gaiola — Caetano respondeu. — Matéria ainda é sua.

— Frase boa.

— Pode cortar depois.

— Vou cortar agora e ficar com o aviso.

Jana parou diante de uma curva onde o corredor se dividia em três. A placa pública do aplicativo, presa à parede por adesivo recente, mostrava apenas duas rotas: manutenção de água e retorno técnico. A terceira abertura estava coberta por um painel de limpeza com vassouras novas penduradas, alinhadas demais para lugar de trabalho real. Favo saiu do bolso de Jana e bateu as patas na base do painel, exigente, reclamando da pobreza da mentira.

— Aí está o roteiro quebrado — Jana disse.

— O aplicativo não mostra porta.

— Porque aplicativo acredita em parede quando alguém bem vestido cadastra parede.

Ela tirou as vassouras uma por uma, apoiando todas no chão sem pressa. Atrás do painel havia uma porta de serviço, estreita, pintada da mesma cor da parede, com dobradiças antigas escondidas por uma moldura nova. Na altura do trinco, uma linha de Musgo de Degrau crescia em arco, dourada, intacta no centro e raspada nas bordas. A porta não aparecia no mapa público, no mapa de visitante, nem na tela quebrada de Helena.

Caetano se ajoelhou a uma distância segura e apontou para o selo no batente, sem encostar no metal gasto onde a tinta nova falhava.

— Itá fechou a frente. Aramã ficou com ronda lateral.

— Valcárcel apagou do mapa — Amália disse.

— Ravena corta sinal perto dela — Jana acrescentou, erguendo o aparelho morto. — Doural manda todo mundo beber suco em jardim enquanto a gente vira cupim de porta.

Favo bateu de novo na base, ofendido talvez por ser comparado a trabalho menor. Jana pediu desculpa sem olhar, ocupada em examinar o encaixe lateral com a ponta da ferramenta. A porta não abriu. O metal aceitou a lâmina, depois travou com firmeza educada, desses mecanismos feitos para parecer defeito até a pessoa desistir.

— Chave M-P — Jana pediu.

Amália entregou a chave sem tirar os olhos do selo. O metal antigo entrou pela metade e parou. Caetano levantou a mão, pediu permissão com o gesto, e só tocou no batente depois que Amália assentiu. Ele não pegou a chave. Apenas aproximou a pulseira do selo Aramã lateral. A marca respondeu com um calor curto, e a chave terminou de entrar na fechadura.

— Isso ainda é rota Aramã — ele disse.

— E você ainda está nela.

— Estou.

Jana girou a chave. O painel soltou um estalo e a porta abriu dois dedos, liberando ar frio, cheiro de água antiga e um barulho baixo de canal correndo. A luz da lanterna alcançou uma segunda porta alguns passos adiante, bem mais velha, feita de madeira escura inchada pela umidade. Sobre ela havia uma placa de metal com letras gastas: Galeria Baixa. Nada no letreiro tentava vender experiência, sustentabilidade, exclusividade ou futuro. Era nome de uso, nome de gente que entrava para trabalhar, esconder, guardar ou procurar alguém.

Amália ficou parada tempo suficiente para a câmera registrar o letreiro sem tremor. A porta de serviço atrás dela continuava aberta. Acima, a cidade reorganizava visitantes, comunicados, guias e acusações. Abaixo, a Galeria Baixa não se oferecia. Esperava.

— A cidade está sem roteiro — Jana disse, agora sem brincadeira. — Os setores baixos já sabem. Mirtes falou Mairu antes de eu perguntar. Um rapaz da manutenção deixou pano seco perto da porta de Beatriz sem olhar para mim. E alguém abriu a passagem de Gilberto esta semana. Nome antigo voltou, Amália. Eles sabem antes das Casas altas admitirem.

Caetano baixou a cabeça ao ouvir Mairu naquele corredor. Não por obediência. Por respeito que chegava tarde e precisava provar utilidade. Amália não agradeceu. Guardou a reação, porque gratidão, ali, podia virar distração.

— Então a próxima matéria não começa no salão — ela disse.

— Começa onde? — Jana perguntou.

Amália olhou para a placa da Galeria Baixa, para a chave M-P ainda presa na porta de serviço, para a autorização de Augusto dentro da pasta e para o telefone sem sinal. A resposta não cabia em chamada urgente, release ou publicação curta. Também não cabia no encanto que Solariana vendera no cais. A abertura tinha mostrado seus crimes: Vazão escondida, perfume em contrato, companheiro morto, estufa, contrato suspenso, Celina ligada a Mairu, Helena rompendo Valcárcel, Augusto fechando passagem e Gilberto no arquivo baixo. Agora o chão pedia outra linguagem.

— Começa descendo — Amália respondeu.

Caetano deu um passo para o lado, deixando a porta inteira livre. Jana guardou a ferramenta, pegou a lanterna com a mão esquerda e manteve a chave com a direita. Favo entrou primeiro pela fresta e voltou, inteiro, indignado e vivo. Fio permaneceu no pulso de Caetano, atento ao espaço entre Amália e a porta, aceitando o acordo feito no corredor.

— Eu abro — Jana disse.

— Abre — Amália respondeu.

Jana girou a chave M-P mais uma vez e empurrou a porta de serviço até o fim. A porta antiga da Galeria Baixa ficou diante deles, separada por três passos de pedra úmida. Amália não tocou nela ainda. Levantou o celular, filmou o letreiro, a ausência no mapa, a chave, Jana, Caetano parado fora do caminho e a própria mão sem tremor. Quando a gravação completou vinte segundos, ela guardou o aparelho e avançou até a placa.

O corredor acima estalou com correria de guardas. O comunicado de Teobaldo talvez já estivesse pronto. A degustação Doural talvez já tivesse começado. Ravena podia cortar quantos sinais quisesse. A cidade pública perdera a chance de conduzir a cena. Amália encostou os dedos na madeira escura da Galeria Baixa e sentiu o calor leve subir pela pele, chamando um nome que ainda não aparecia inteiro em nenhum arquivo de cima.