O silêncio deixado por Amália não se fechou quando Helena recebeu a lista de Lídia. Ficou no centro da praça, junto da ficha inteira, da Folha de Senha aberta e da linha branca do Grão Claro marcando dois direitos que a cidade passara décadas negando a outras pessoas. Falar e sair. Caetano olhou para esses dois campos antes de olhar para qualquer Aramã, e talvez por isso tenha demorado alguns segundos para pedir a palavra.

Augusto estava sentado numa cadeira simples, afastado da terceira pedra e vigiado por dois seguranças que já não esperavam ordem de Casa. O anel preto dele permanecia dentro de um envelope transparente, lacrado por Salma, com data, horário e assinatura de Helena. Alguns Aramã ficaram atrás dele, tensos, feridos em orgulho antigo. Outros se afastaram, formando um grupo menor perto do canal de Vazão recém-aprovado, onde a faixa de luz usada por Rita ainda marcava o piso.

— A praça exige proposta para Aramã — Nair disse.

Não foi grito. Foi frase de quem já tinha entregado documento, copo, brinco e a própria morte no papel. A praça aceitou a condução dela sem pedir brasão. Helena escreveu o pedido no protocolo. Teobaldo, sem o livro de mesa sob guarda, observava com uma frieza reduzida, talvez esperando que Aramã se quebrasse sozinha e desviasse a atenção de Valcárcel.

Caetano deu um passo para frente. Fio estava no punho dele, quieto desde o fim do julgamento de Augusto. O companheiro parecia menor ali, agarrado ao corpo que a Casa treinara para responder a água, fome, comando e beleza. Amália percebeu que Caetano não olhou para ela antes de falar. Aquilo doeu e serviu. Se pedisse apoio, mesmo com os olhos, a escolha já nasceria torta.

— Caetano Aramã — ele disse. — Presença registrada no cálculo de fundação, na guarda de fome e no bloco de Vazão. Peço fala sem apoio familiar e sem apoio de Amália Torres.

Helena levantou a caneta, apoiando a ponta sobre a folha limpa antes que qualquer Aramã tentasse transformar o pedido em conversa privada.

— Fala concedida, com registro de ausência de apoio solicitado.

Augusto tentou rir, mas a falta do anel tirou força do gesto. Uma mulher Aramã de cabelo grisalho, a mesma que Amália vira de longe na primeira visita à Casa, deu um passo para fora do grupo.

— Você não tem mandato para redesenhar função de Casa.

— Tenho nome suficiente para recusar herança — Caetano respondeu.

A mulher ficou parada. A frase dele deixava poder, herança e comando ainda sem resposta, porém abria um buraco útil. Caetano tirou do bolso uma folha dobrada em três e a colocou na terceira pedra. O papel vinha sem elegância, com anotações feitas à mão, duas rasuras, uma borda molhada e uma assinatura incompleta no canto inferior. Amália reconheceu a letra dele antes de ver o nome.

— Declaro que não herdarei comando de fome, guarda de contato nem defesa pública de Augusto Aramã — Caetano leu. — Declaro também que qualquer tentativa de transferir para mim a autoridade suspensa do meu pai deve ser registrada como retomada de comando antigo.

Fio saiu do punho dele no meio da leitura. Desceu devagar pela manga, passou pela mão aberta e ficou na pedra, perto da assinatura. A praça acompanhou a criatura com mais atenção do que dava a muitos títulos. O corpo pequeno de Fio se esticou na direção do envelope com o anel preto e depois recuou, escolhendo o papel de Caetano. O Grão Claro marcou essa recusa com um ponto branco irregular.

— Isso é abandono de dever — a mulher grisalha disse. — Aramã guarda contato desde antes da abertura. Sem guarda, fome vira perigo para mortais e vergonha para a raça.

— Por isso a proposta não é sair da guarda — Caetano respondeu. — É mudar a guarda.

Ele abriu a segunda dobra. A mão dele tremia menos que no capítulo de Augusto, talvez porque agora a dor tinha forma escrita. Amália viu a diferença e não a transformou em consolo. Caetano precisava entregar aquela proposta sem que o rosto dela servisse de casa para a coragem dele.

— Aramã perde guarda de contato — ele leu. — Nenhuma pessoa de Aramã deve controlar proximidade, saída, permanência, quarto, pulseira, visita ou contrato de mortal ou pessoa afetada por Cheia, fome, vínculo de Casa ou Vazão. Aramã assume, em caráter provisório e sob supervisão de testemunhas vivas, guarda de Vazão: abrir rota, manter distância, impedir retomada de contato e responder por violação de saída.

A praça mudou de posição. Alguns Aramã protestaram ao mesmo tempo, falando de tradição, risco, enfraquecimento e humilhação pública. Outros ficaram calados, e esse silêncio pareceu mais perigoso para Augusto que qualquer grito. Um rapaz jovem de Aramã, com o mesmo arco de sobrancelha de Caetano, levantou a mão devagar.

— Guarda de Vazão ainda é guarda — ele disse. — Só que a favor de quem pede distância.

Augusto virou para o rapaz, e o envelope com o anel lacrado pareceu pequeno demais para conter a ordem que ele queria dar.

— Sente-se.

O rapaz não sentou. Fio levantou a cabeça na pedra, e a faixa de luz da rota de Rita brilhou por um segundo no piso. Luan Silar, que acompanhava a saída protegida pelo protocolo, aproximou-se com o formulário verde na mão. Helena permitiu com um gesto.

— Silar pode supervisionar rota, mas não substitui testemunha viva — Luan disse. — Se Aramã assumir guarda de Vazão, cada saída precisa de pessoa escolhida pela vítima, registro de porta e impedimento formal de contato.

— Quem fiscaliza Aramã? — Beatriz perguntou, ainda com o livro de Marina perto do corpo.

Caetano virou para ela, evitando o rosto de Amália para que a resposta não parecesse combinada entre os dois.

— Casa de Baixo, Silar, uma testemunha externa e pessoa indicada por quem pede Vazão. Quatro assinaturas. Se uma faltar, a guarda não vale.

Helena escreveu rápido. Nair pegou o copo marcado e colocou ao lado da proposta. A água bateu uma vez na borda, sem sete marcas, sem chamada antiga. Apenas presença. O rapaz Aramã que se negara a sentar deu outro passo.

— Isso reduz Aramã a serviço.

— Talvez Aramã precise descobrir o que é serviço sem posse — Caetano disse.

A frase atingiu Augusto de modo visível. Ele se levantou, e os seguranças avançaram meio passo. A praça não gritou. Depois de tantos capítulos, já sabia que certos movimentos valiam mais no protocolo que na discussão.

— Você está entregando nossa Casa para pessoas que não entendem nossa fome — Augusto disse.

— Estou entregando nossa Casa às consequências do que fizemos com essa fome.

Amália sentiu o impacto da frase no próprio corpo, porque uma parte dela ainda queria defender o homem que finalmente falava certo. Essa vontade era perigosa. Ela olhou para a ficha aberta, para o campo direito de sair, e lembrou que amar Caetano não a obrigava a transformar a escolha dele em final. A maturidade da cena estava justamente na falta de garantia.

Caetano abriu a terceira dobra, alisando a borda molhada com dois dedos antes de encarar o próprio sobrenome escrito no fim.

— Se a praça aceitar a proposta para votação final, entrego meu direito de comando interno até a decisão. Aramã não usa meu nome para defender Augusto. Não usa meu vínculo com Amália Torres para alegar aceite de contato. Não usa Fio como prova de continuidade de comando antigo.

Fio se moveu quando ouviu o próprio nome. Saiu do papel, desceu pela pedra e caminhou em direção a Amália. Ninguém falou. Nem Helena. Nem Nair. Nem Caetano. A criatura mínima passou pelo copo marcado, pela ficha de Amália, pela Folha de Senha aberta, e parou diante do sapato dela. Amália sentiu a praça inteira olhar para a distância entre sua mão e o chão.

Ela poderia recuar. Poderia deixar Fio ali e preservar melhor a própria saída. Poderia aceitar e dar a todo mundo uma cena que pareceria promessa. A Folha de Senha apontava para os dois direitos no papel. Falar e sair. Amália se abaixou devagar, com a câmera de Teresa presa ao movimento das mãos, e ofereceu a palma aberta sem tocar primeiro.

Fio subiu, frio e leve, pousando no centro da palma de Amália antes de recolher o corpo pequeno contra a pele dela.

O corpo dele estava frio e leve. Amália fechou os dedos apenas o suficiente para impedir queda, sem prender. A diferença pareceu pequena, e talvez só Caetano entendesse inteira. Fio não voltou para o punho de Aramã. Também não virava laço de permanência. Ficava ali, por escolha própria e por cuidado temporário, na mão de alguém que tinha acabado de ter o direito de sair reconhecido em ata.

— Registro — Amália disse, antes que qualquer pessoa usasse a imagem por ela. — Aceito Fio na minha mão como testemunha da ruptura de comando. Não aceito isso como promessa de permanência, vínculo de Casa, noivado, dívida emocional ou renúncia ao direito de Vazão.

Helena escreveu cada item. Caetano ouviu sem baixar os olhos. Augusto pareceu envelhecer uma década com a frase noivado, talvez porque ela arrancasse da cena qualquer aproveitamento dinástico antes mesmo de nascer. O rapaz Aramã que ficara de pé respirou fundo, e a mulher grisalha enfim se sentou.

— Eu confirmo — Caetano disse. — Fio não fala por posse. Fio não pede que Amália fique. Se ele escolheu a mão dela, isso confirma que meu comando antigo acabou em público.

Fio tocou a palma de Amália duas vezes, depois ficou quieto. A Conta-Verde na pasta dela permaneceu fria. A Folha de Senha não abriu nova linha. Esses dois fatos ajudaram mais que qualquer declaração: Mairu não cobrava permanência, e a porta seguia aberta.

Nair levantou a ficha dela, mantendo o copo marcado junto ao peito para lembrar que Casa de Baixo falava com prova na mão.

— Casa de Baixo aceita votar a proposta, desde que Aramã perca comando imediato enquanto a votação não vem.

— Silar aceita supervisionar rotas com testemunha externa — Luan disse.

— Doural exige revisão dos impactos em contrato — Lara Doural tentou intervir, mas Beatriz ergueu a pulseira azul de Marina antes que a frase crescesse.

— Contrato espera porta aberta — Beatriz disse.

Helena registrou a fala de Beatriz, não a reclamação de Lara. Teobaldo observou tudo com irritação contida, sem livro para transformar a escolha em nota de rodapé. A proposta de Caetano, por escrita, objeto e reação de Fio, tirava de Aramã a posição mais antiga: o direito de definir proximidade alheia em nome de segurança.

— A proposta entra para votação final — Helena declarou. — Até lá, Aramã perde guarda de contato, perde uso de comando de fome e assume dever provisório de não impedir Vazão. Qualquer violação será registrada contra a Casa, não contra a pessoa afetada.

O Grão Claro contornou a proposta escrita. A linha falhou perto do nome Aramã, clareou no campo Vazão e parou diante da assinatura de Caetano. Fio, na palma de Amália, levantou a cabeça para a linha e depois voltou a repousar. Caetano viu o movimento e deixou que ele doesse sem pedir nada.

Augusto se aproximou até onde o segurança permitiu, parando na linha em que a própria autoridade suspensa virava risco registrado.

— Você sai desta mesa sem Casa.

Caetano dobrou a folha da proposta e deixou a cópia principal com Helena. O rosto dele não ficou sereno. Nem deveria. Ser expulso por um pai ainda machucava mesmo quando o pai perdera autoridade.

— Então eu saio desta mesa sem comandar ninguém — ele respondeu.

Amália sentiu Fio se mover na mão dela. A criatura parecia querer voltar e ficar ao mesmo tempo. Ela abriu um pouco mais os dedos, devolvendo a escolha ao pequeno corpo. Fio permaneceu. Caetano viu, e a expressão dele mudou apenas no limite do possível.

— Amália — ele disse.

A praça prendeu ar. Amália também. Caetano olhou para a mão dela, para Fio, para a ficha aberta com direito de saída, e escolheu a única frase que não tentava roubar a porta recém-conquistada.

— Obrigado por não transformar meu acerto em perdão.

Aquilo quase a desarmou. Quase. Amália manteve Fio na palma, sem fechar a mão, e assentiu uma vez. Não disse que esperaria. Não disse que não esperaria. A escolha de Caetano tinha valor porque continuava válida sem recompensa imediata, e o amor deles, se sobrevivesse à praça, precisaria aprender a viver longe de compra, dívida e cena pública.

Helena entregou a Caetano uma cópia protocolada da proposta. Ele recebeu com as duas mãos e saiu do centro sem olhar para Augusto outra vez. Parou a alguns passos da faixa de Vazão, onde Rita havia desaparecido com Jana, e ficou ali, entre o antigo lugar de guarda e a rota que a Casa agora teria obrigação de proteger. Aramã não sabia ainda se sobreviveria à perda de comando. Caetano também não sabia se Amália ficaria quando a noite acabasse.

Fio continuou na mão dela até a linha do Grão Claro terminar de contornar a proposta. Só então desceu para a pedra, voltou até Caetano e parou no chão, sem subir no punho. O companheiro escolheu caminhar ao lado. A praça viu a diferença, e Helena registrou em voz alta.

— Proposta de Caetano Aramã recebida para votação final. Comando antigo suspenso. Fio reconhece ruptura sem retorno ao punho.

Caetano não sorriu. Amália também não. Ainda havia voto, cidade, matéria, água e futuro demais pela frente. Pela primeira vez desde que ela vira os Brincos-de-Água pingarem na Casa Aramã, o corpo dele saiu de uma ordem sem levar outra pessoa presa junto.