Livre 1 — Chapitre XXI

En grandissant, il prit goût à vaguer par les foires & marchés. S'il y voyait un joueur
de hautbois, de rebec ou de cornemuse, il se faisait, pour un patard, enseigner la
manière de faire chanter ces instruments.
Il devint surtout savant en la manière de jouer du Rommel-pot, instrument fait
d'un pot, d'une vessie & d'un roide fétu de paille. Voici comment il s'en servait: il
tendait la vessie mouillée sur le pot, la fixait au moyen d'une cordelette au milieu
de la vessie autour du noeud du fétu, qui touchait le fond du pot, aux bords duquel
il plaçait ensuite la vessie tendue jusqu'à danger de crevaille. Le matin, la vessie
étant sèche rendait sous les coups le son du tambourin, & si l'on frottait la paille de
l'instrument, elle ronflait mieux qu'une viole. Et Ulenspiegel, avec son pot ronflant
et donnant le son d'aboîments de molosses, allait chanter des noëls à la porte des
maisons en compagnie d'enfants dont l'un portait l'étoile de papier lumineuse, le
jour des Rois.
Si quelque maître peintre venait à Damme pour y pourtraire, agenouillés en une
toile, les compagnons de quelque gilde, Ulenspiegel, désirant voir comment il
travaillait, demandait qu'il lui permît de broyer ses couleurs, & ne voulait pour tout
salaire qu'une tranche de pain, trois liards & une chopine de cervoise.
S'occupantà broyer, il étudiait la manière de son maître. Quand celui-ci s'absentait,
il essayait de peindre comme lui, mais il mettait partout de l'écarlate. Il s'essaya à
pourtraire Claes, Soetkin, Katheline et Nele, ainsi que des pintes & des coquasses.
Claes lui prédit, voyant ses oeuvres, que s'il se montrait vaillant, il pourrait un jour
gagner des florins par dizaines, en faisant des inscriptions sur les Speel-wagen, qui
sont des chariots de plaisir en Flandre & en Zélande.
Il apprit aussi d'un maître maçon à tailler le bois & la pierre, quand celui-ci vint
faire, dans le choeur de Notre-Dame, une stalle construite de telle façon que, lorsqu'il
le faudrait, le doyen homme d'âge pût s'y asseoir en ayant l'air de se tenir debout.
Ce fut Ulenspiegel qui tailla le premier manche de couteau dont se servent ceux
de Zélande. Il fit ce manche en forme de cage. A l'intérieur
Charles de Coster, La légende d'Ulenspiegel

32
se trouvait une mobile tête de mort; au-dessus un chien couché. Ces emblèmes
signifient à eux deux: ‘Lame fidèle jusqu'à la mort.’
Et ainsi Ulenspiegel commençait de vérifier la prédiction de Katheline, se montrant
peintre, sculpteur, manant, noble homme, le tout ensemble, car de père en fils les
Claes portaient trois pintes d'argent au naturel sur fond de bruinbier.
Mais Ulenspiegel ne fut stable en aucun métier, & Claes lui dit que si ce jeu durait,
il le chasserait de la chaumine.