Livre 1 — Chapitre LIV

En ce temps-là, deux frères prémontrés vinrent à Damme vendre des indulgences.
Ils étaient vêtus, par-dessus leur accoutrement monacal, d'une belle chemise garnie
de dentelles.
Se tenant à la porte de l'église quand le temps était clair, & sous le porche quand
le temps était pluvieux, ils affichèrent leur tarif, dans lequel ils donnaient pour six
liards, pour un patard, une demi-livre parisis, pour
Charles de Coster, La légende d'Ulenspiegel

98
sept, pour douze florins carolus cent, deux cents, trois cents, quatre cents ans
d'indulgences, &, suivant les prix, indulgence demi-plénière ou plénière tout à fait
& le pardon des crimes les plus énormes, voire celui de désirer violer Madame la
Vierge. Mais celui-là coûtait dix-sept florins.
Ils délivraient aux chalands qui les payaient de petits morceaux de parchemin où
était écrit le chiffre des années d'indulgences. Au-dessous, se lisait cette inscription:
Qui ne veut être
Etuvée, rôt ou fricassée
En purgatoire pour mille ans,
En enfer brûlant toujours,
Qu'il achète les indulgences,
Gráces et miséricordes
Pour un peu d'argent,
Dieu le lui rendra.
Et il leu venait des acheteurs de dix lieues à la ronde.
L'un des bons frères prêchait souvent au peuple; il avait la trogne fleurie & portait
ses trois mentons & sa bedaine sans embarras.
‘Malheureux! disait-il fixant les yeux sur l'un ou l'autre de ses auditeurs;
malheureux! te voici en enfer! Le feu te brûle cruellement: on te fait bouillir dans le
chaudron plein d'huile où l'on prépare les olie-koekjes d'Astarté; tu n'es qu'un boudin
sur la poêle de Lucifer, un gigot sur celle de Guilguiroth, le grand diable, car on te
coupe en morceaux préalablement. Vois ce grand pécheur, qui méprifa les
indulgences; vois ce plat de fricadelles: c'est lui, c'est lui, son corps impie, son corps
damné ainsi réduit. Et quelle sauce! soufre, poix & goudron! Et tous ces pauvres
pécheurs sont ainsi mangés pour renaître continuellement à la douleur. Et c'est là
que sont vraiment les larmes & les grincements de dents. Ayez pitié, Dieu de
miséricorde! Oui, te voici en enfer, pauvre damné, souffrant tous ces maux. Que
l'on donne pour toi un denier, tu ressens tout soudain du soulagement à la main
droite; que l'on en donne encore un demi, & voilà tes deux mains hors du feu. Mais,
le reste du corps? Un florin, & voici que tombe la rofée de l'indulgence. O fraîcheur
délicieuse! Et pendant dix jours, cent jours, mille ans, suivant que l'on paye: plus
de rôt, d'olie-koekje, ni de fricassée! Et si ce n'est pour toi, pécheur, n'y a-t-il point
là, dans les secrètes profondeurs du feu, de pauvres âmes,
Charles de Coster, La légende d'Ulenspiegel

99
tes parentes, une épouse aimée, quelque mignonne fillette avec laquelle tu péchas
volontiers?’
Et, ce disant, le moine donnait un coup de coude au frère qui se trouvait à côté
de lui, avec un bassin en argent. Et le frère baissant les yeux à ce signe agitait son
bassin onctueusement pour appeler la monnaie.
‘N'as-tu pas, poursuivait le moine, n'as-tu pas dans cet horrible feu un fils, une
fille, quelque enfantelet aimé? Ils crient, ils pleurent, ils t'appellent. Pourras-tu rester
sourd à ces voix lamentables? Tu ne le saurais; ton coeur de glace va se fondre,
mais c'est un carolus que cela te coûtera. Et regarde: au son de ce carolus sur ce
vil métal... (Le moine compagnon secoua encore son bassin.), un vide se fait dans
le feu, & la pauvre âme monte jusqu'à la bouche de quelque volcan. La voici dans
l'air frais, dans l'air libre! Où sont les douleurs du feu? La mer est proche, elle s'y
plonge, elle nage sur le dos, sur le ventre, sur les vagues & au-dessous d'elles.
Écoute comme elle crie de joie, vois comme elle se roule dans l'eau! Les anges la
regardent & sont heureux. Ils l'attendent, mais elle n'en a pas assez encore, elle
voudrait devenir poisson. Elle ne sait pas qu'il y a là-haut des bains suaves, pleins
de parfums, où roulent de grands morceaux de sucre candi blanc & frais comme
glace. Paraît un requin: elle ne le redoute point. Elle monte sur son dos, mais il ne
la sent pas; elle veut aller avec lui dans les profondeurs de la mer. Elle y va saluer
les anges des eaux, qui mangent de la waterzoey dans des chaudrons de corail &
des huîtres fraîches sur des assiettes de nacre. Et comme elle est bien-reçue, fêtée,
choyée; les anges l'appellent toujours d'en haut. Enfin bien rafraîchie, heureuse, la
vois-tu s'élever & chanter comme une alouette jusqu'au plus haut ciel où Dieu trône
en sa gloire? Elle y trouve tous ses terrestres parents & amis, sauf ceux qui, ayant
médit des indulgences & de notre mère sainte Église, brûlent au parfond des enfers.
Et ainsi toujours, toujours, toujours, jusque dans les siècles des siècles, dans la
toute-cuisante éternité. Mais l'autre âme, elle, est près de Dieu, se rafraîchissant
dans les bains suaves & croquant le sucre candi. Achetez des indulgences, mes
frères: on en donne pour des crusats, pour des florins d'or, pour des souverains
d'Angleterre! La monnaie de billon n'est point rejetée. Achetez! achetez! c'est la
sainte boutique: il y en a pour les pauvres & pour les riches, mais, par grand malheur,
on ne peut faire crédit, mes frères, car acheter & ne pas payer comptant est un
crime aux yeux du Seigneur.’
Charles de Coster, La légende d'Ulenspiegel

100
Le frère qui ne prêchait point agitait son plateau. Les florins, crusats, ducatons,
patards, sols & deniers y tombaient dru comme grêle.
Claes, se voyant riche, paya un florin pour dix mille ans d'indulgences. Les moines
lui baillèrent en échange un morceau de parchemin.
Bientôt, voyant qu'il ne restait plus à Damme que les ladres qui n'eussent pas
acheté d'indulgences, ils s'en furent à deux à Heyst.