Livre 1 — Chapitre LI

Cependant les mauvais jours étaient revenus: Claes travaillait seul à la terre
tristement, car il n'y avait point de besogne pour deux. Soetkin demeurait seule dans
la chaumière,préparantde toutes façons les fèves, leur repas journalier,afin d'égayer
l'appétit de son homme. Et elle chantait & riait, afin qu'il ne souffrît point de la voir
dolente. La cigogne se tenait près d'elle, sur une patte & le bec dans ses plumes.
Charles de Coster, La légende d'Ulenspiegel

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Un homme à cheval s'arrêta devant la chaumière; il était tout de noir vêtu, bien
maigre & avait l'air grandement triste.
- Y a-t-il quelqu'un céans? demanda-t-il.
- Dieu bénisse Votre Mélancolie, répondit Soetkin; mais suis-je un fantôme pour
que, me voyant ici, vous me demandiez s'il y a quelqu'un céans?
- Où est ton père? demanda le cavalier.
- Si mon père s'appelle Claes; il est là-bas, répondit Soetkin, & tu le vois semant
le blé.
Le cavalier s'en fut, & Soetkin aussi toute dolente, car il lui fallait aller, pour la
sixième fois, chercher, sans le payer, du pain chez le boulanger. Quand elle en
revint les mains vides, elle fut ébahie de voir revenir au logis Claes, triomphant &
glorieux, sur le cheval de l'homme vêtu de noir, lequel cheminait à pied, à côté de
lui en tenant la bride. Claes appuyait d'une main sur sa cuisse fièrement un sac de
cuir qui paraissait bien rempli.
En descendant de cheval, il embrassa l'homme, le battit joyeusement, puis
secouant le sac, il s'écria:
- Vive mon frère Josse, le bon ermite! Dieu le tienne en joie, en graisse, en liesse,
en santé! C'est le Josse de bénédiction, le Josse d'abondance, le Josse des soupes
grasses! La cigogne n'a point menti! Et il posa le sac sur la table.
Sur ce, Soetkin dit lamentablement:
- Mon homme, nous ne mangerons pas aujourd'hui: le boulanger m'a refusé du
pain.
- Du pain? dit Claes en ouvrant le sac & faisant couler sur la table un ruisseau
d'or, du pain? Voilà du pain, du beurre, de la viande, du vin, de la bière! voilà des
jambons, os à moelle, pâtés de hérons, ortolans, poulardes, castrelins, comme chez
les hauts seigneurs! voilà de la bière en tonnes & du vin en barils! Bien fou sera le
boulanger qui nous refusera du pain, nous n'achèterons plus rien chez lui.
- Mais, mon homme, dit Soetkin ébahie.
- Or çà, oyez, dit Claes, & soyez joyeuse. Katheline, au lieu d'achever dans le
marquisat d'Anvers son terme de bannissement, est allée, sous la conduite de Nele,
jusqu'à Meyborg pédestrement. Là, Nele a dit à mon frère Josse, que nous vivons
souvent de misère, nonobstant nos durs labeurs. Selon ce que ce bonhomme
messager m'a dit tantôt, - & Claes montra le cavalier vêtu de noir, - Josse a quitté
la sainte religion romaine pour s'adonner à l'hérésie de Luther.
Charles de Coster, La légende d'Ulenspiegel

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L'homme vêtu de noir répondit:
- Ceux-là sont hérétiques qui suivent le culte de la Grande Prostituée. Car le pape
est prévaricateur & vendeur de choses saintes.
- Ah! dit Soetkin, ne parlez pas si haut, monsieur: vous nous feriez brûler tretous.
- Donc, dit Claes, Josse a dit à ce bonhomme messager que, puisqu'il allait
combattre dans les troupes de Frédéric de Saxe, & lui amenait cinquante hommes
d'armes bien équipés, il n'avait pas besoin, allant en guerre, de tant d'argent pour
le laisser en la male heure, à quelque vaurien de landsknecht. Donc, a-t-il dit, porte
à mon frère Claes, avec mes bénédictions, ces sept cents florins carolus d'or; dis-lui
qu'il vive dans le bien & songe au salut de son âme.
- Oui, dit le cavalier, il en est temps, car Dieu rendra à l'homme selon ses oeuvres,
& traitera chacun selon le mérite de sa vie.
- Monsieur, dit Claes, il ne me sera pas défendu, dans l'entre-temps, de me réjouir
de la bonne nouvelle, daignez rester céans, nous allons pour la fêter manger de
belles tripes, force carbonnades, un jambonneau que j'ai vu tantôt si rebondi &
appétissant chez le charcutier, qu'il m'a fait sortir les dents longues d'un pied hors
la gueule.
- Las! dit l'homme, les insensés se réjouissent tandis que les yeux de Dieu sont
sur leurs voies.
- Or çà, messager, dit Claes, veux-tu ou non manger & boire avec nous?
L'homme répondit:
- Il sera temps, pour les fidèles, de livrer leurs âmes aux joies terrestres lorsque
sera tombée la grande Babylone!
Soetkin & Claes se signant, il voulut partir:
Claes lui dit:
- Puisqu'il te plaît de t'en aller ainsi mal choyé, donne à mon frère Josse le baiser
de paix & veille sur lui dans la bataille.
- Je le ferai, dit l'homme.
Et il s'en fut, tandis que Soetkin allait chercher de quoi fêter la fortune propice.
La cigogne eut, ce jour-là, à souper, deux goujons & une tête de cabiliau.
La nouvelle se répandit bientôt à Damme que le pauvre Claes était, par le fait de
son frère Josse, devenu Claes le riche, & le doyen disait que Katheline avait sans
doute jeté un sort sur Josse, puisque Claes avait reçu
Charles de Coster, La légende d'Ulenspiegel

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de lui une somme d'argent très-grosse, sans doute, & n'avait pas donné la moindre
robe à Notre-Dame.
Claes & Soetkin furent heureux, Claes travaillant aux champs ou vendant son
charbon, & Soetkin se montrant au logis vaillante ménagère.
Mais Soetkin, toujours dolente, cherchait sans cesse, des yeux, sur les chemins
son fils Ulenspiegel.
Et tous trois goûtèrent le bonheur qui leur venait de Dieu en attendant ce qui leur
devait venir des hommes.