Livre 3 — Chapitre XXVI

En ce temps-là, quelques femmes & filles de Damme vinrent demander à Nele si

elle voulait être la fiancée de mai & se cacher dans les broussailles avec le fiancé

qu'on lui trouverait; car, disaient les femmes, non sans jalousie, il n'est pas un seul

homme jeune en tout Damme & aux environs, qui ne voudrait se fiancer à toi, qui

restes si belle, sage & fraîche: don de sorcière, sans doute.

- Commères, répondait Nele, dites aux jeunes hommes qui me recher-

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chent: Le coeur de Nele n'est point ici, mais à celui qui vague pour délivrer la terre

des pères. Et si je suis fraîche, ainsi que vous le dites, ce n'est pas don de sorcière,

mais de santé.

Les commères répondaient:

- Katheline est soupçonnée, toutefois.

- Ne croyez point aux paroles des méchants, répondait Nele; Katheline n'est point

sorcière. Messieurs de la justice lui brûlèrent des étoupes sur la tête & Dieu la frappa

de folie.

Et Katheline, hochant la tête dans un coin où elle était accroupie, disait:

- Otez le feu, il reviendra Hanske, mon mignon.

Les commères demandant quel était ce Hanske, Nele répondait:

- C'est le fils de Claes, mon frère de lait, qu'elle croit avoir perdu depuis que Dieu

l'a frappée.

Et les bonnes commères donnaient des patards d'argent à Katheline. Et quand

ils étaient neufs, elle les montrait à quelqu'un que nul ne voyait, disant:

- Je suis riche, riche d'argent reluisant. Viens, Hanske, mon mignon; je payerai

mes amours.

Et les commères s'en étant allées, Nele pleurait en la chaumine solitaire. Et elle

songeait à Ulenspiegel vaguant dans les lointains pays sans qu'elle le pût suivre,

& à Katheline qui gémissant: Otez le feu! tenait souvent à deux mains sa poitrine,

montrant par là que le feu de folie brûlait la tête & le corps fiévreusement.

Et dans l'entre-temps, le fiancé & la fiancée de mai se cachèrent dans les herbes.

Celui ou celle qui trouvait l'un d'eux était, selon le sexe de sa trouvaille & le sien,

roi ou reine de la fête.

Nele entendit les cris de joie des garçons & des filles lorsque la fiancée de mai

fut trouvée au bord d'un fossé, cachée dans les hautes herbes.

Et elle pleurait songeant au doux temps où on la cherchait, elle & son ami

Ulenspiegel.

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