Livre 1 — Chapitre LXXXIV

Depuis la mort de Soetkin, Ulenspiegel, rêveur, dolent ou fâché, errait par la cuisine,
n'entendant rien, prenant en nourriture & boisson ce qu'on lui donnait, sans choisir.
Et il se levait souvent la nuit.
En vain de sa douce voix Nele l'exhortait à l'espérance, vainement Katheline lui
disait qu'elle savait que Soetkin était en paradis auprès de Claes, Ulenspiegel
répondait à tout:
- Les cendres battent.
Et il était comme un homme affolé, & Nele pleurait le voyant ainsi.
Cependant le poissonnier demeurait en sa maison seul comme un parricide, &
n'en osait sortir que le soir; car, hommes & femmes, en passant près de lui, le
huaient & l'appelaient meurtrier, & les petits enfants fuyaient devant lui, car on leur
avait dit qu'il était le bourreau. Il errait seul, n'osant entrer en aucun des trois cabarets
de Damme; car on l'y montrait au doigt, &, s'il y restait seulement debout une minute,
les buveurs sortaient.
De là vint que les baesen ne le voulurent plus revoir, &, s'il se présentait, fermaient
sur lui la porte. Alors le poissonnier leur faisait une humble remontrance; ils
répondaient que c'était leur droit non leur devoir de vendre.
De guerre lasse, le poissonnier allait boire In't Roode Valck, au Faucon-Rouge,
petit cabaret éloigné de la ville, sur les bords du canal de Sluys. Là on le servait;
car c'était des gens besoigneux de qui toute monnaie était bien reçue. Mais le baes
du Roode Valck ne lui parlait point ni non plus sa femme. Il y avait là deux enfants
& un chien: quand le poissonnier voulait caresser les enfants, ils s'enfuyaient; &
quand il appelait le chien, celui-ci le voulait mordre.
Charles de Coster, La légende d'Ulenspiegel

170
Ulenspiegel, un soir, se mit sur le seuil [de la porte; Mathyssen, le tonnelier, le voyant
si rèveur, lui dit:
- Il faut travailler de tes mains & oublier ce coup de douleur.
Ulenspiegel répondit:
- Les cendres de Claes battent sur ma poitrine.
- Ah! dit Mathyssen, il mène plus triste vie que toi, le dolent poissonnier. Nul ne
lui parle & chacun le fuit, si bien qu'il est forcé d'aller chez les pauvres gueux du
Roode Valck boire sa pinte de bruinbier solitairement. C'est grande punition.
- Les cendres battent! dit encore Ulenspiegel.
Ce soir-là même, tandis que la cloche de Notre-Dame sonnait la neuvième heure,
Ulenspiegel marcha vers le Roode Valck, &, voyant que le poissonnier n'y était
point, alla vaguant sous les arbres qui bordaient le canal. La lune brillait claire.
Il vit venir le meurtrier.
Comme il passait devant lui, il put le voir de près, & l'entendit dire, parlant tout
haut comme gens qui vivent seuls: - Où ont-ils caché ces carolus?
- Où le diable les a trouvés, répondit Ulenspiegel en le frappant du poing au
visage.
- Las! dit le poissonnier, je te reconnais, tu es le fils. Aie pitié, je suis vieux & sans
force. Ce que je fis, ce ne fut point par haine, mais pour servir Sa Majesté. Daigne
me bailler pardon. Je te rendrai les meubles achetés par moi, tu ne m'en payeras
pas un patard. N'est-ce assez? Je les achetai sept florins d'or. Tu auras tout & aussi
un demi-florin, car je ne suis riche, il ne te le faut imaginer.
Et il voulut se mettre à genoux devant lui.
Ulenspiegel, le voyant si laid, si tremblant & si lâche, le jeta dans le canal.
Et il s'en fut.
Charles de Coster, La légende d'Ulenspiegel

171