Livre 1 — Chapitre XLIV

Novembre vint à Damme & ailleurs, mais l'hiver fut tardif. Point de neige, de pluie,
ni de froidure; le soleil luisait du matin au soir, sans pâlir; les enfants se roulaient
dans la poussière des rues & des chemins; à l'heure du repos, après le souper, les
marchands, boutiquiers, orfévres, charrons & manouvriers venaient, sur le pas de
leur porte, regarder le ciel toujours bleu, les arbres dont les feuilles ne tombaient
pas, les cigognes se tenant sur le faîte des toits & les hirondelles qui n'étaient point
parties. Les roses avaient fleuri trois fois, & pour la quatrième étaient en boutons;
les nuits étaient tièdes, les rossignols n'avaient pas cessé de chanter.
Ceux de Damme dirent:
- L'hiver est mort, brûlons l'hiver.
Et ils fabriquèrent un gigantesque mannequin ayant un museau d'ours, une longue
barbe de copeaux, une épaisse chevelure de lin. Ils le vêtirent d'habits blancs & le
brûlèrent en grande cérémonie.
Claes brassait mélancolie, il ne bénissait point le ciel toujours bleu, ni les
hirondelles qui ne voulaient point partir. Car plus personne à Damme ne brûlait de
charbon sinon pour la cuisine, & chacun en ayant assez n'en allait point acheter
chez Claes, qui avait dépensé toute son épargne à payer son approvisionnement.
Donc, si se tenant sur le pas de sa porte, le charbonnier sentait se rafraîchir le
bout du nez à quelque souffle de vent aigrelet.
- Ah! disait-il, c'est mon pain qui me vient!
Mais le vent aigrelet ne continuait point de souffler, & le ciel restait toujours bleu,
& les feuilles ne voulaient point tomber. Et Claes refusa de vendre à moitié prix son
approvisionnement d'hiver à l'avare Grypstuiver, le doyen des poissonniers. Et
bientôt le pain manqua dans la chaumine.
Charles de Coster, La légende d'Ulenspiegel

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