Livre 1 — Chapitre XXIV

Au bout de la rue Notre-Dame, étaient plantés, l'un en face de l'autre, deux saules

au bord d'une eau prosonde.

Ulenspiegel tendit entre les deux saules une corde où il dansa un dimanche après

vêpres, assez bien pour que toute la foule des vagabonds l'applaudît des mains &

de la voix. Puis il descendit de sa corde & présenta à chacun une écuelle qui fut

bientôt remplie de monnaie, mais il la vida dans le tablier de Soetkin & garda onze

liards pour lui.

Le dimanche suivant, il voulut encore danser sur la corde, mais quelques

garçonnets vauriens, jaloux de son agilité, avaient fait une entaille à la corde, si bien

qu'après quelques sauts, la corde se cassa et qu'Ulenspiegel tomba dans l'eau.

Tandis qu'il nageait pour gagner le bord, les petits bonshommes entailleurs de

corde criaient:

- Comment est ton agile santé, Ulenspiegel? Vas-tu au fond de l'étang enseigner

la danse aux carpes, danseur inestimable?

Ulenspiegel, sortant de l'eau et se secouant, leur cria, car ils s'éloignaient de lui,

de peur des coups:

Charles de Coster, La légende d'Ulenspiegel

- Ne craignez rien; revenez dimanche, je vous montrerai des tours sur la corde &

vous aurez votre part de bénéfice.

Le dimanche, les garçonnets n'avaient point coupé dans la corde, mais faisaient

le guet tout autour, de peur que quelqu'un y touchât, car il y avait une grande foule

de monde.

Ulenspiegel leur dit:

- Donnez-moi chacun un de vos souliers & je gage que, si petits ou si grands

qu'ils soient, je danse avec chacun d'eux.

- Que nous payes-tu, si tu perds, demandèrent-ils?

- Quarante pintes de bruinbier, répondit Ulenspiegel, & vous me payerez trois

patards si je gagne.

- Oui, dirent-ils.

Et ils lui donnèrent chacun un de leurs souliers. Ulenspiegel les mit tous dans le

tablier qu'il portait &, ainsi chargé, dansa sur la corde, mais non sans peine.

Les entailleurs de corde criaient d'en bas:

- Tu as dit que tu danserais avec chacun de nos souliers; chausse-les donc &

tiens ta gageure!

Ulenspiegel dansant toujours répondit:

- Je n'ai point dit que je chausserais vos souliers, mais que je danserais avec

eux. Or, je danse & tous dansent avec moi dans mon tablier. Ne le voyez-vous pas,

avec vos yeux de grenouilles tout écarquillés? Payez-moi mes trois patards.

Mais ils le huèrent, s'écriant qu'il devait leur rendre leurs souliers.

Ulenspiegel les leur jeta l'un après l'autre, en un tas. Ce dont advint une furieuse

bataille, car aucun d'eux ne pouvait clairement distinguer, ni prendre sans conteste,

son soulier dans le tas.

Ulenspiegel alors descendit de l'arbre & arrosa les combattants, mais non d'eau

claire.

Charles de Coster, La légende d'Ulenspiegel