Luquinhas ganhara imunidades. Na casa rica,
propunha a toda gente' esconde-escondes e cavalgadas. Quebrava tudo. Batia com a colher cen
vezes regulares na mefa. Um bulicio reinava por
onde apparecessem os seus cachos loiros. Quantdo
Alna se demorava, chorando de soyno, no collo
compassivo da governante siguda, queria trocar de
mae.
Outras vezes, ela nao sakia. E brincavam juntos, num renovado paraigo de surpregas, de beijos
e de gritos.
Ee ogcultava-se atray
de uma bandeira de
porta e gritava.
Ela, sorrateira, estava ali ao seu lado. Descerrava o esconderijo. E, num deliciado susto, éle
tombava-lhe nos avidos bracos.

Ensinaram-no a ler num grande livro de figuras: A-za, E-ma, I-lha, O-vo, U-va.
O bicho caratetu vinha nas noites tetricas esCrescia. E, crescendo, tentava o mysterio de
todas as portas, de todos os moveis, de todas as
gavetas; buscava o inedito de todas as janellas;
explorava a floresta florida do jardim. E procurava,
além do portao, a rua que levava aos mundos longinquos dos parques.
Davam-lhe todos cs brinquedos, todos os doces.
todos os livros bonitos.
E, parado, ouvindo a grande pponola qule c
engenheiro comprara no dia de seus afnos, era
um padre de camisola, sacrificando ante a missd
musical dos discos.

Ela pusera o seu chapeu cor de maravilha.
Tinha encontrado Mauro no Triangulo. Estava
mais alto, mais forte. E falara-lhe com a voz metalica, num velho desembaraco. Ia velHo.
esperava-a na Praca da Republica, entre
hermas cinzentas e repuxos japonezes de flores
vermelhas.
E eha convidou-o a ir ate o longinquo bungalow
das Perdizes.
Tomaram um yelho taxi. Estavam cerimoniosos, bons, alegres. Elye entrou, como muma fita de
cinema. Admirou o gosto das lacas, dos tapetes, dos
cretones.
Ela mostrou-lhe o quarto de Luquinhas, todo
branco. E levou-o para o hall, onde havia convites
de poltronas macias.

Fumavam conversando. Uma animacao comecou a agitat-os. Telles Mello partira para Uberaba:
voltaria dahi a dez dias.
Mauro andara pelo Rio. Falou-lhe das inulheres
que tivera, numa naturalidade. Ela relatou-lhe a
vida rica e facil. Mostrou-lhe uma pulseira delgada
de sappiras e brilhantes que ganhara no Natal.
E, subito, ele levantou-se excitado. Achava-a
diversa, outra. Libertada do chapeu de passeio, ell
parecia esplendida na inteira toilette, em crepe tete
de negre com punhos fartos de skunks e a gola provocante no contraste do cabello acaju.
As pernas revelavam-se ate o ouro das ligas
moncgraihmadas nos fechos.
Ele baixou-se. Beijou-lhe a testa alva de creme, depois sugou-lhe cs labios entreabertos e carminadlos.
Ela tinha os bicos dos seios duros, de pau.
Veip-lhe um grande riso, hysterico e desigual.
Uma curiosidade criminosa, naquelle ambiente,
onde um extranho reinava, impeNlia-os um para O
outro, juntava-os.
Excitaram-se, disfarcando com vozes altas. De
dentro, vinha lim barulho de creados...

Partira o grande macho retornado, risonho e
desmantelo de toilette, a
recurvo. Deixara-a num (
bodca inchada de lascivia, sentada numa seriedade
de crime, os olhos fumdos nas olheiras lutuosas, a
carne vencida de gozo.
ergueu-se na sala deserta. E foi descoE ela
brindo a cor de tudo, o santido espedtaculoso de
tudo.
Mauro tomou um bonde do Braz. A voz dos
cantava-lhe vigdtoriosamente nos ouvidos
cabareys

alegres. Lembrava-se de uma noitada no Rio. No
tilintar das fichas, gritavam: trinta e cinco! Era o
numero da casa antiga de seu pae.
Encontrou apenas a creada da infancia, morando perto. Estava velha, toda branca. Po%-se a
chorar ao vel-a. Tinha perdido os dois filhos num
ayno. O destino estracalhava-lhe as uiltimas escoras
da vida. Queixou-se lamentosamente. Sentia-se lavada em agua fria, nas costas, nos Kombros. Pediulhe um agagalho. Ele deu-lhe dinheiro e partiu.
A queda rapida de Alma fazia entrever um
futuro favoravel ao caften, onde a fortuna de Telles
Mello rodava.
Voltou imprudentemente ao bungalow das Perdizes.

Uma tarde, o engenheiro, avisado, chegava
quando elye sahia. Os dois homens advinharan-se
entrada do jardim, rodaram como dois boxeurs na
arena, perscruutando-se.
Ele partiu num sorriso de desprego soberano,
os muisculos tesos e promptos.
outro entrou: tinha uma psicologia insultada de capenga.
Numa $cena dilacerante e rapida, fez a amante
confessar e expulsou-a.
Ela ia sallir, serena, linda, acostumada a festa
tragica da vida. Prexentia a existencia com Mauro,
a ruina, o descalabro certo. E achava natural aquele
repentino desamparo da sorte. Era o ser humano
na queda abysmal, sem fundo.

Vestira Luquinhas. Tirou-o da cama rica de
pau laqué, nevada de filo.
E ele procurou levar nas maozinhas gordas um
bebe de celuloide, o balde e a pa com que revolvia
a terra fofa do jardim.
Ao sentir aquela tenacidade, o homem pensou
em tornar atrag.
Tentou agarratfa.
Eillaquis
dar-lhe uma bofetada, nuum despreeo de olhos verdes.