Ajuda Mútua: Entre os Animais II

Mesmo entre animais situados em estágio um pouco inferior de organização, encontramos exemplos semelhantes. Alguns caranguejos terrestres das Índias Ocidentais e da América do Norte combinam-se em grandes multidões para viajar até o mar e depositar seus ovos. Cada uma dessas migrações implica acordo, cooperação e apoio mútuo. Quanto aos grandes caranguejos das Molucas, fiquei impressionado quando vi, no aquário de Brighton, até que ponto esses animais desajeitados são capazes de prestar ajuda a um companheiro em caso de necessidade. Um deles caíra de costas num canto do tanque, e sua carapaça pesada, em forma de panela, impedia-o de voltar à posição normal, sobretudo porque havia naquele canto uma barra de ferro que aumentava a dificuldade.

Seus companheiros vieram em socorro, e durante uma hora observei como se esforçavam para ajudar o prisioneiro. Chegavam dois de cada vez, empurravam o companheiro por baixo, e depois de grandes esforços conseguiam levantá-lo em pé. Quando a barra de ferro impedia o êxito, o grupo recomeçava por outro lado. Permaneceram nessa tentativa até que puderam libertá-lo. Esse tipo de observação, feita em animais que muitos se habituaram a imaginar como máquinas grosseiras, basta para mostrar quanto ainda ignoramos sobre as formas elementares de apoio entre espécies inferiores.

Fatos que ilustram a ajuda mútua entre cupins, formigas e abelhas são tão conhecidos do leitor geral, sobretudo pelas obras de Romanes, Büchner e sir John Lubbock, que posso limitar minhas observações a algumas indicações. Tomemos um formigueiro. Percebe-se desde logo que cada formiga participa do trabalho comum, e que cada uma se põe a serviço das outras quando é preciso defender o ninho, transportar alimento, cuidar das larvas ou reparar galerias. O alimento recolhido por uma não permanece propriedade privada dela. Ele é compartilhado, e uma formiga faminta pode receber de outra o alimento já preparado em seu corpo.

Nessa imensa divisão do reino animal, que compreende mais de mil espécies e é tão numerosa que os brasileiros chegam a dizer que o Brasil pertence às formigas e não aos homens, a competição entre membros do mesmo formigueiro não existe. Terríveis guerras podem ocorrer entre formigas de espécies diferentes, e até entre formigueiros diferentes da mesma espécie, embora dentro de cada formigueiro a ajuda mútua seja a regra. As formigas constroem em comum, criam em comum, defendem-se em comum e conduzem em comum suas expedições. O indivíduo isolado nada é fora da vida coletiva, e a coragem dessas criaturas mínimas vem precisamente da confiança adquirida na ação comum.

Se conhecêssemos da vida animal apenas o que sabemos sobre formigas e cupins, já poderíamos concluir com segurança que a ajuda mútua, que leva à confiança recíproca, primeira condição da coragem, e a iniciativa individual, primeira condição do progresso intelectual, são dois fatores muito mais importantes na evolução do mundo animal que a luta entre indivíduos da mesma espécie. A formiga prospera sem possuir nenhum dos meios de defesa que não possa obter por sua associação. Sua cor a torna visível a muitos inimigos. Seus ninhos são alvo de numerosos saqueadores. Mesmo nesse limite, sua força comum lhe permite resistir, migrar, cultivar hábitos complexos e chegar a formas de organização que não podem ser explicadas pela imagem de indivíduos entregues cada qual a si mesmo.

O mesmo se dá com as abelhas. Esses pequenos insetos, que tão facilmente poderiam tornar-se presa de muitas aves, e cujo mel atrai admiradores em todas as classes de animais, do besouro ao urso, também não possuem nenhuma proteção individual decisiva sem sua associação. Pela prática da ajuda mútua, alcançaram a ampla extensão que conhecemos, a inteligência que admiramos e a segurança relativa de que desfrutam. Trabalhando em comum, multiplicam suas forças individuais. Recorrendo a uma divisão temporária do trabalho, combinada com a capacidade de cada uma realizar diversas tarefas conforme a necessidade, conseguem aquilo que nenhuma abelha isolada poderia conseguir.

A sociabilidade das abelhas é ainda mais instrutiva porque instintos de pilhagem e preguiça continuam existindo entre elas e reaparecem cada vez que certas circunstâncias favorecem seu crescimento. Sabe-se que sempre há algumas abelhas que preferem roubar o mel de uma colmeia vizinha, quando podem, a produzi-lo por seu próprio trabalho. Tempos de escassez e abundância extraordinária favorecem tendências desse tipo. Apesar disso, a vida comum da colmeia as contém, e a seleção contínua exercida pela própria associação favorece os hábitos que sustentam o conjunto. As abelhas mostram que a sociabilidade não elimina automaticamente todas as inclinações perigosas, embora crie condições para que a comunidade viva acima delas.

Certamente, nem as formigas, nem as abelhas, nem mesmo os cupins chegaram à concepção de uma solidariedade superior que abarque a espécie inteira. Nesse ponto, evidentemente, ainda estão abaixo de muitos vertebrados. Ninhos vizinhos podem combater-se, e colmeias distintas podem pilhar-se. Mesmo com tais limites, dentro de sua sociedade, a prática de ajuda mútua atinge entre elas intensidade admirável. É dentro desses limites que se formam coragem, persistência, capacidade de defesa, atividade coordenada e algo que, visto de fora, já se aproxima de uma inteligência social.

Ao observar esses fatos, compreendemos como é pobre a interpretação que pretende encontrar em toda parte apenas indivíduos rivais. Mesmo em criaturas tão afastadas de nós, a vida avança por associações, hábitos comuns, sinais partilhados, divisão de tarefas, defesa coletiva e cuidado da prole. A luta existe, e Kropotkin não a nega. O ponto decisivo é outro: quando a luta pela vida se torna severa, a associação é muitas vezes a resposta que permite sobreviver, aprender e progredir. Formigas, cupins e abelhas abrem uma primeira série de provas concretas para a tese central da obra.