Ajuda Mútua: Entre os Animais IV

Os efeitos mais notáveis da vida comum para a segurança do indivíduo, para seu prazer de viver e para o desenvolvimento de suas capacidades intelectuais aparecem em duas grandes famílias de aves: os grous e os papagaios. Os grous são extremamente sociáveis e vivem em excelentes relações com seus congêneres e também com a maior parte das aves aquáticas. Sua prudência é realmente surpreendente, tal como sua inteligência. Apreendem as novas condições em um instante e agem de acordo com elas. Suas sentinelas mantêm sempre guarda ao redor do bando que se alimenta ou repousa, e os caçadores sabem muito bem como é difícil aproximar-se deles.

Se o homem consegue surpreendê-los, eles nunca retornam ao mesmo lugar sem antes enviar um único explorador e depois um grupo de exploradores. Quando a partida de reconhecimento volta e informa que não há perigo, um segundo grupo é enviado para verificar o primeiro relatório antes que todo o bando se mova. Com espécies aparentadas, os grous contraem verdadeiras amizades. Em cativeiro, não há ave, exceto o papagaio, também sociável e muito inteligente, que entre em amizade tão real com o homem. Brehm, apoiado em ampla experiência pessoal, conclui que o grou trata o homem como amigo, longe da relação de senhorio, e procura manifestá-lo.

O grou permanece em atividade contínua desde cedo de manhã até tarde da noite, embora dedique apenas algumas horas matinais à busca de alimento, principalmente vegetal. Todo o restante do dia é entregue à vida social. Ele apanha pequenos pedaços de madeira ou pequenas pedras, lança-os ao ar e tenta pegá-los. Curva o pescoço, abre as asas, dança, salta, corre de um lado a outro e procura manifestar por todos os meios sua boa disposição de espírito, sempre gracioso e belo. Como vive em sociedade, quase não tem inimigos. Brehm viu ocasionalmente um deles ser capturado por um crocodilo, embora escrevesse que, exceto o crocodilo, não conhecia inimigos do grou.

O grou evita os perigos por sua prudência proverbial e atinge, em regra, idade muito avançada. Não admira que, para a manutenção da espécie, ele não precise criar prole numerosa: costuma chocar apenas dois ovos. Quanto à sua inteligência superior, basta dizer que todos os observadores são unânimes em reconhecer que suas capacidades intelectuais lembram muito as do homem. O que importa aqui é notar que essa inteligência não aparece separada da vida social. Vigilância, memória, reconhecimento, brincadeira, amizade e prudência se reforçam no interior da associação.

A outra ave extremamente sociável, o papagaio, está, como se sabe, no ponto mais alto de todo o mundo das aves quanto ao desenvolvimento da inteligência. Brehm resumiu de modo tão admirável os costumes do papagaio que nada posso fazer melhor que traduzir seu testemunho. Fora da estação dos pares, vivem em sociedades ou bandos muito numerosos. Escolhem na floresta um lugar para permanecer, e dali partem todas as manhãs para suas expedições de alimento. Os membros de cada bando permanecem fielmente ligados uns aos outros e partilham em comum boa ou má sorte.

Todos juntos vão de manhã a um campo, a um jardim ou a uma árvore para alimentar-se de frutos. Colocam sentinelas para vigiar a segurança de todo o bando e prestam atenção a seus avisos. Em caso de perigo, todos levantam voo, apoiando-se uns aos outros, e todos retornam simultaneamente ao lugar de repouso. Vivem sempre estreitamente unidos. Gostam também da companhia de outras aves. Na Índia, gralhas e corvos vêm de muitos quilômetros ao redor para passar a noite com os papagaios nos bambuzais.

Quando partem em busca de alimento, os papagaios demonstram a mais maravilhosa inteligência, prudência e capacidade de lidar com as circunstâncias. Tomemos, por exemplo, um bando de cacatuas brancas na Austrália. Antes de começarem a saquear um milharal, enviam primeiro uma partida de reconhecimento que ocupa as árvores mais altas nas vizinhanças do campo, enquanto outros vigias pousam nas árvores intermediárias entre o campo e a floresta e transmitem os sinais. Se a informação é favorável, algumas dezenas de cacatuas se separam do grosso do bando, fazem um voo no ar e seguem para as árvores mais próximas do campo.

Essas cacatuas examinam ainda por longo tempo os arredores, e somente depois dão o sinal de avanço geral. Então o bando inteiro parte de uma vez e saqueia o campo em pouco tempo. Os colonos australianos têm enorme dificuldade para enganar a prudência dos papagaios. Se o homem, com toda a sua arte e suas armas, consegue matar alguns deles, as cacatuas tornam-se tão prudentes e vigilantes que daí em diante frustram todos os estratagemas. A experiência comum converte-se em memória do bando, e a memória do bando se transforma em nova prudência.

Não pode haver dúvida de que é a prática da vida em sociedade que permite aos papagaios atingir esse nível tão alto de inteligência quase humana e de sentimentos quase humanos que conhecemos neles. Sua alta inteligência levou os melhores naturalistas a descrever algumas espécies, especialmente o papagaio cinzento, como ave-homem. Quanto ao apego mútuo, sabe-se que, quando um papagaio é morto por um caçador, os outros voam sobre o cadáver do companheiro com gritos de queixa e, como disse Audubon, tornam-se eles mesmos vítimas de sua amizade.

Quando dois papagaios em cativeiro, ainda que pertencentes a espécies diferentes, contraem amizade recíproca, a morte acidental de um deles às vezes é seguida pela morte do outro por dor e tristeza. É igualmente evidente que, em suas sociedades, encontram proteção infinitamente maior do que poderiam encontrar em qualquer desenvolvimento ideal de bico e garra. Pouquíssimas aves de rapina ou mamíferos ousam atacar espécies de papagaios que não sejam as menores, e Brehm tem plena razão quando diz dos papagaios, como também diz dos grous e dos macacos sociáveis, que quase não possuem inimigos além do homem.

Brehm acrescenta que é muito provável que os grandes papagaios sucumbam principalmente à velhice, em vez de morrer pelas garras de inimigos. Só o homem, graças à inteligência e às armas ainda superiores, também derivadas da associação, consegue destruí-los em parte. Sua própria longevidade aparece como resultado de sua vida social. Não poderíamos dizer o mesmo de sua memória maravilhosa, que também deve ser favorecida em seu desenvolvimento pela vida em sociedade, pela longevidade e pelo pleno desfrute das faculdades corporais e mentais até idade avançada?

Vê-se, pelo que precede, que a guerra de cada um contra todos não é a lei da Natureza. A ajuda mútua é uma lei da Natureza tanto quanto a luta mútua, e essa lei se tornará ainda mais evidente quando analisarmos outras associações de aves e as dos mamíferos. Algumas indicações sobre a importância da lei da ajuda mútua para a evolução do reino animal já foram dadas nas páginas anteriores. Seu alcance aparecerá melhor quando, depois de mais algumas ilustrações, pudermos tirar delas nossas conclusões.