Ajuda Mútua: Entre os Animais VIII

A vida em sociedades é novamente a regra na grande família dos cavalos, que inclui os cavalos e asnos selvagens da Ásia, as zebras, os mustangues, os cimarrones dos Pampas e os cavalos semi-selvagens da Mongólia e da Sibéria. Todos vivem em numerosas associações compostas por vários haréns, cada um deles formado por um número de éguas sob a liderança de um macho. Esses habitantes incontáveis do Velho e do Novo Mundo, de modo geral mal organizados para resistir tanto aos numerosos inimigos quanto às condições adversas do clima, teriam desaparecido rapidamente da superfície da terra sem seu espírito sociável. Quando uma fera se aproxima, vários grupos unem-se de imediato, repelem-na e às vezes a perseguem. Nem o lobo, nem o urso, nem sequer o leão conseguem capturar um cavalo, ou mesmo uma zebra, enquanto o animal permanece ligado ao rebanho.

Quando a seca queima a relva das pradarias, eles se reúnem em manadas que às vezes chegam a dez mil indivíduos e migram. Quando uma tempestade de neve varre as estepes, cada grupo mantém-se junto e procura uma ravina protegida. Se a confiança desaparece, ou se o grupo é tomado pelo pânico e se dispersa, os cavalos perecem, e os sobreviventes são encontrados depois da tempestade meio mortos de fadiga. A união é sua principal arma na luta pela vida, e o homem é seu principal inimigo. Diante do aumento do número de homens, os ancestrais de nosso cavalo doméstico, o Equus Przewalskii, nomeado desse modo por Polyakoff, preferiram retirar-se para os planaltos mais selvagens e menos acessíveis das bordas do Tibete, onde continuam a viver cercados por carnívoros, sob clima tão duro quanto o das regiões árticas, em território inacessível ao homem.(18)

Muitas ilustrações marcantes da vida social poderiam ser tiradas da vida da rena, e sobretudo daquela grande divisão de ruminantes que inclui os corços, os gamos, os antílopes, as gazelas, os íbex e, na realidade, as três famílias numerosas dos Antelopides, Caprides e Ovides. A vigilância com que protegem seus rebanhos contra ataques de carnívoros, a ansiedade demonstrada por todos os indivíduos de um bando de camurças enquanto todos ainda precisem vencer uma passagem difícil sobre penhascos rochosos, a adoção de órfãos, o desespero da gazela cujo companheiro, ou mesmo uma companheira do mesmo sexo, foi morto, as brincadeiras dos jovens e muitos outros traços poderiam ser mencionados. Talvez a ilustração mais forte do apoio mútuo seja dada pelas migrações ocasionais de gamos, como uma que Kropotkin viu no Amur.

Ao cruzar o alto planalto e sua cadeia de borda, o Grande Khingan, no caminho da Transbaikalia para Merghen, e depois ao viajar pelas altas pradarias rumo ao Amur, Kropotkin pôde constatar como eram pouco povoadas por gamos aquelas regiões quase desabitadas.(19) Dois anos depois, subia o Amur e, no fim de outubro, alcançou a extremidade inferior da garganta pitoresca pela qual o rio rompe o Dousse-alin, ou Pequeno Khingan, antes de entrar nas terras baixas em que se une ao Sungari. Encontrou os cossacos das aldeias daquela garganta em grande excitação, pois milhares e milhares de gamos cruzavam o Amur no ponto mais estreito para alcançar as terras baixas. Durante vários dias seguidos, ao longo de umas quarenta milhas rio acima, os cossacos massacraram os animais enquanto eles passavam pelo Amur, onde já flutuava bastante gelo. Milhares eram mortos a cada dia, e o êxodo continuava.

Migrações semelhantes jamais haviam sido vistas antes ou depois, e aquela devia ter sido provocada por uma nevasca precoce e pesada no Grande Khingan, que obrigou os gamos a fazer uma tentativa desesperada de alcançar as terras baixas a leste das montanhas Dousse. Poucos dias mais tarde, o Dousse-alin também estava sepultado sob neve de dois ou três pés de profundidade. Quando se imagina o território imenso, quase tão grande quanto a Grã-Bretanha, do qual os grupos dispersos de gamos tiveram de reunir-se para uma migração empreendida sob a pressão de circunstâncias excepcionais, e quando se percebe as dificuldades que precisaram ser vencidas antes que todos os animais chegassem à ideia comum de cruzar o Amur mais ao sul, onde ele é mais estreito, torna-se inevitável admirar profundamente a soma de sociabilidade demonstrada por esses animais inteligentes.

O fato perde nada de sua força quando lembramos que os búfalos da América do Norte demonstravam o mesmo poder de combinação. Via-se grande número deles pastando nas planícies, e esses números eram formados por uma infinidade de pequenos grupos que habitualmente permaneciam distintos. Quando a necessidade surgia, todos os grupos, por mais espalhados que estivessem por território imenso, reuniam-se e compunham aquelas colunas enormes, com centenas de milhares de indivíduos, já mencionadas por Kropotkin numa página anterior. A passagem do Amur e as colunas de búfalos mostram o mesmo princípio em funcionamento: a decisão coletiva aparece como força de sobrevivência quando o clima, a fome ou o perigo exigem que indivíduos dispersos ajam como corpo comum.